– Открою тебе секрет: хорошим девочкам наплевать на то, сколько ты тратишь. Гораздо важнее, почему ты это делаешь.

Джейк вежливо кивает головой.

– Твои слова куда больше подходят ее сестре Софии, – говорю я.

– Она кажется бедовой девчонкой.

Если парень говорит о сексуальной сестричке Кори, то, скорее всего, имеет в виду Софию – младшую сестру Паулины. К ней подкатывает куча парней, но она отмахивается от них как от брызг парфюма в «Мейси». Неужели они не понимают, когда девушка не в их лиге? К сожалению, на ее фоне очень просто не заметить Паулину. Она тихая, старательная девушка, которая не против уступить лавры всеобщего внимания своей сестре. Она тоже очень хорошенькая, но ее красота немного проще, чем у Софии. Паулина выглядит как девушка, которая только что зашла в агентство, а София – как модель, готовая к съемке.

– Итак, нам известно «кто». А теперь расскажи мне почему.

Я проверяю информацию, которую постит Паулина в различных социальных сетях. Каждый день она публикует в инстаграме фотографию кроссворда и просит своих подписчиков помочь ей разгадать его. Я делаю скриншот; он потребуется чуть позже для реализации плана, который уже начал сформировываться в моей голове. Даже не представляю, как свахи и частные детективы выполняли свою работу до появления социальных сетей.

Я вновь сосредотачиваюсь на камере.

– Джейк?

– Что ты имеешь в виду, спрашивая «почему»?

– Почему Паулина?

Я склоняюсь над ноутбуком. Это зондирующий вопрос, и он должен быть задан. Я должна быть уверена, что делаю это не для того, чтобы парни могли добавить новый трофей в свою коллекцию, или чтобы девушки могли продвинуться по социальной лестнице. У меня есть много требований, которым нужно соответствовать для того, чтобы я взялась за дело, но первое и основное – влюбленность должна быть настоящей. Я отклоняю девяносто процентов заявок. Как уже было сказано, мне нужны искренние чувства.

Он смотрит на меня с горящими глазами. Каждая девушка надеется, что ее парень говорит о ней с таким же выражением лица.

– В классе, когда мы работаем над поставленной задачей, или учительница объясняет нам что-то новое, я практически вижу, как в ее голове «крутятся колесики». Паулине нравятся сложные задачи, а мне нравится наблюдать за ней в такие моменты. Ей интересно учиться. И это так мило. Знаю, звучит как-то скучно, но, полагаю, я и сам скучный.

– Что-то еще?

Пока Джейк раздумывает над ответом, на его лице сменяют друг друга множество эмоций.

– Она просто… просто удивительная.

Вот и все, что требуется сказать. Я вижу это в глазах Джейка. Те же самые бурные эмоции, которые охватили меня два с половиной месяца назад.

Рыбак рыбака видит издалека.

***

Я не сваха. Сватовство – это когда твоя бабушка хочет свести тебя с внуком своей партнерши по канасте2 только потому, что он – единственный из знакомых ей парней, которому еще нет пятидесяти. Я – инженер отношений. Я не полагаюсь на судьбу и шанс, чтобы свести людей. Сватовство – это как играть в казино в азартные игры. Инженерия отношений – делать то же самое, но считая карты. И, конечно же, в отличие от карт это совершенно легально. (Единственная причина, по которой запрещен подсчет карт, – это потому что казино не умеют проигрывать достойно, но осуждать это здесь и сейчас не место и не время).

Понимаете, если все разыграть правильно, то можно свести любую пару. Главное, контролировать ситуацию от начала и до конца. Вот почему я разработала пятиступенчатую систему по созданию пар.

Подготовка: Узнать, с кем имеешь дело. Я изучила данные на Джейка и Паулину. Джейк занимается бегом по пересеченной местности и спринтом. Он не из тех, кто привлекает всеобщее внимание, поэтому для того, чтобы добиться расположения Паулины, ему лучше всего воспользоваться методом Джона Кьюсака и быть милым и искренним.

Выжидание: Выявить их возможные реакции. Откажется ли Паулина Кори, если получит предложение поучаствовать в «охоте» и разгадать кроссворд, который, в конце концов, приведет ее к шкафчику Джейка? Нет. Ей нравятся интеллектуальные задачки, а судя по ее поведению во время групповых работ, в глубине души ей хочется внимания. Да она зубами вцепится в список подсказок.

Обдумывание: Составить план наступления. Большую часть выходных я провела за написанием вопросов. Но для начала мне пришлось погрузиться в целую культуру разгадывания кроссвордов. Джейк должен показаться человеком, который знает все ее нюансы. Например, вопрос с подсказкой означает, что ответом будет «игра слов». Аббревиатура в вопросе предполагает аббревиатуру и в ответе. В итоге, вот что у меня получилось:

Счеты на Востоке. Пять букв. (Ответ: «абаки», как те, что использует миссис Вормер).

Где у США такие же преимущества, как и у всех. Двенадцать букв. (Ответ: на уроке мистера Потта, где проводятся заседания Модели ООН.)

И последняя подсказка: Найди меня в форме хайку3. Шкафчик ___. Три цифры. (Ответ: шкафчик 575, который принадлежит Джейку).

Не уверена, можно ли использовать в кроссвордах цифры, но уже час ночи, и я просто вымоталась.