– Прости, – говорит Мелани. – Парни такие придурки.

– В этом нет твоей вины, – пожав плечами, отвечаю я.

Сегодня прохладный безветренный осенний день, и скоро наступит зима. Мы рано вернулись в школу, поэтому сидим на капоте ее машины и, потягивая кофе, как крутые девчонки, обсуждаем уроки, учителей и прочую школьную ерунду. Это довольно интересно, потому что новая точка зрения всегда необходима. Общаясь с Мелани, я чувствую себя... свободно, потому что мне не нужно выслушивать девчоночьи драмы и проблемы, которые обычно преследуют меня.

– Ну а что на счет тебя? – спрашиваю я, с наслаждением вдыхая свежий осенний воздух. – Могу предложить свои услуги с существенной скидкой.

– Я жду начала учебы в колледже и местных парней.

– Хорошая идея.

– А вы с Фредом будем пробовать поддерживать отношения на расстоянии? – Она допивает последние капли кофе и выбрасывает стакан в урну.

– Может, нам и не придется этого делать. Мы оба подали документы в Бартлетт. – Я с такой легкостью произношу это, а потом замечаю реакцию Мелани.

– Вау. – Она выглядит скорее удивленной, чем восхищенной. Я рада, что не меня одну ошеломила эта информация. – Это замечательно.

– Давай без этого, – говорю я ей. – Будь честна. Я знаю, что ты хочешь быть честной.

– Просто это немного в стиле домохозяек пятидесятых: выпускной – залет – ребенок. Прости.

Я чокаюсь стаканом с плечом Мелани. Она первый человек в школе, который говорит правду и не принадлежит к последователям культа школьных влюбленных.

– Не нужно делать поспешных решений, которые могут изменить жизнь. Кто знает, что может произойти в колледже? В этом все суть, – говорит она. – Не нужно заранее планировать будущее. Не знаю, но мне кажется, что Фред слишком сильно спешит это сделать. А почему Бартлетт?

Я пытаюсь донести до нее, что его отец выпускник этого университета, но все мои объяснения больше похожи на оправдания. Почему Фред не рассказал мне об этом раньше?

– Но если ваши отношения ухудшатся, то Бартлетт достаточно большой, чтобы можно было начать строить их с кем-то другим. – Она откидывается на ветровое стекло, как будто это шезлонг. Я же, находясь рядом с Мелани, чувствую себя расслабленной. – Но у вас с Фредом все будет нормально. Я бы не стала ни о чем переживать. Просто не торопитесь.

– Спасибо! Я и сама думала, что у нас все слишком быстро происходит, потому что он уже признался мне в любви.

Она резко выпрямляется, а у меня глаза становятся по пять копеек. Неужели я только что-то это сказала? Что со мной происходит? Обычно я безупречно все фильтрую.

– Ты призналась в любви? Но это же отлично. Поздравляю.

– Спасибо, – выдавливаю из себя улыбку я.

– Или нет? – произносит она, оценив мою реакцию.

– Он сказал, что любит меня, а я, со своей стороны, все еще работаю над этим.

Даже порыв холодного воздуха не заставил Мелани вздрогнуть. Она никак не отреагировала на мои слова. И не осудила.

– Как я уже сказала, не нужно торопиться.

– Ты первый человек, которому я об этом сказала, помимо сестры. – Я несколько недель раздумывала, когда и где поведать обо всем Вал, а тут вдруг неожиданно упомянула об этом так, как будто говорила о погоде. Как все-таки просто общаться с этой девушкой, которую я едва знаю! Может, мы просто переступили через какие-то этапы отношений и мгновенно стали друзьями? Как будто этому суждено было быть.

– Понятно. Я никому не расскажу об этом. Мне не интересны сплетни.

– Это я уже поняла, – говорю я, ставя пустой стакан на крышу автомобиля.

***

Джейк стоит в коридоре спиной ко мне и общается со своими друзьями. Я же наблюдаю за ним.

Он выставил меня идиоткой. Хотя, нужно признаться, Джейк был убедителен. Обычно я сразу вычисляю придурков. Но он говорил так искренне, как будто его сердце просто разорвется на части, если он не сможет встречаться с Паулиной Кори. За Джейком не числится репутации подонка. Неужели он и правда из тех парней, которые будут встречаться с одной сестрой, чтобы подобраться поближе к другой?

– Есть какие-нибудь новости? – спрашивает Бари, хлопая меня по плечу.

Со всеми романтическими проблемами и заботами, я и позабыла о ней.

– Нет пока, – качая головой, отвечаю я.

– Ничего? Но скоро будет «Бал снежинок»!

– Бари, ты не сказала ему, что болеешь за «Ред Сокс».

– Но я же не обманывала его по поводу виртуального футбольного клуба. – Обычно Бари говорит в нос, но сегодня бубнит как никогда отвратительно.

Мы оглядываемся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. У меня нет ни желания, ни терпения, чтобы иметь с ней дело. Вал права. Джей бросил ее просто потому, что она такая сука.