Я сажусь на лавочку в коридоре, которая обычно завалена одеждой.

– Послушай, мне жаль, что я раньше не рассказала тебе об этом, – признавая свою вину, говорит Вал.

– А ты вообще планировала это сделать? Хотела позлорадствовать? Ты разрушила все, что я пыталась построить последние несколько месяцев. Ты избегала меня неделями, тем самым причиняя мне боль. Я пыталась все сделать правильно. Ну зачем было так поступать? – Я делаю глубокий вдох. В горле пересохло от того, что я говорю слишком быстро, и мне приходится глотать ртом воздух. Единственный способ высказать все, что наболело – это «полный вперед». – Мне жаль, если ты все еще злишься на меня и мне жаль, что я не смогла пойти с тобой на мастер-класс по приготовлению духов. Но я никогда не переставала быть твоей подругой. Никогда. Думаешь, мне нравится быть такой скрытной?

Она кивает головой.

– Ладно, согласна. Я просто… – Если подумать, почему у меня столько секретов? Кажется, меня просто притягивают тайные авантюры. Я – секретоголик. Думаю, когда ты привык быть в обществе никем, то находишь свои способы чувствовать себя исключительным. Я пытаюсь копнуть внутрь себя, чтобы найти ответ.

Было то, что вы не знали обо мне, ученики Ашлэнда. Я была не просто той, мимо которой можно было пройти в школьном коридоре, даже не заметив.

– Я… Мне нужно было найти способ чувствовать себя особенной. Но речь сейчас не обо мне. У тебя не было права втягивать в это Бари, Лео, Джейка и особенно Хаксли. То, что ты сделала с невинными парочками, было отвратительным.

Вал недоуменно смотрит на меня. Наверное, пытается увидеть в моем лице черты своей подруги. Я все еще здесь, но в гневе. Грубо говоря, она пыталась свести меня с ума, и я невероятно зла.

– Бекка, – тихо произносит Вал. – Я не специалист по реваншам.

– Ложь в глаза ранит еще больше, чем твое признание вины.

Она садится рядом и обхватывает мои ладони своими руками.

– Бекка, это правда. Я не специалист по реваншам. И не разбивала никакие парочки. Клянусь тебе.

Кажется, Вал выглядит вполне искренней, но факты говорят сами за себя.

– Бекка, – уже тверже произносит она. – Это не я. Клянусь своим черным платьем из «Завтрака у Тиффани», которое приобрела на распродаже.

У меня округляются глаза. Вал не отказалась бы от этого платья даже для того, чтобы спасти своего первенца. Я обхватываю ее голову руками и смотрю прямо в глаза. Специалист по реваншам довел меня до крайней степени паранойи и сумасшествия.

– Валери Патриция Херст, ты являешь специалистом по реваншам или нет? Если да, то мы как-нибудь справимся с этим. Но мне нужно знать сто шестидесяти семипроцентную правду.

Она медленно убирает мои руки.

– Во-первых, ты размажешь мой консилер. Во-вторых, Я НЕ ГРЕБАНЫЙ СПЕЦИАЛИСТ ПО РЕВАНШАМ.

Меня охватывает безудержная волна облегчения. Я начинаю смеяться и плакать, как безумная, высвобождая на волю нервное напряжение.

– Это лучшее, что я услышала за весь день.

– Ты и правда думала, что я так поступлю?

– Когда ты упомянула о своем секрете, я сразу пришла к очевидному умозаключению. Если не хочешь, то не рассказывай мне ничего. Я не буду настаивать. Обещаю.

– Хорошо.

– Но ты ведь знаешь, что можешь доверять мне. – Я кладу свои руки поверх ее, как будто мы собираемся закричать: «Подруги навсегда!».

– Я ее секрет.

Голос раздается с лестницы. Я поднимаю глаза и вижу на верхней ступеньке тощего ученика младших классов, который подходил к Вал возле шкафчика. Невысокий, темноволосый, смуглый с большими, но умными, глазами. А теперь он стоит на верхней ступеньке. Это означает, что он пришел из комнаты наверху. Из ее спальни?

– Привет, – осторожно произношу я.

Вал не отрывает взгляда от плитки на полу.

– Мне надоело здесь прятаться.

– Ты кто?

– Мэнни Эспозито. Парень Вал.

Словно на шарнирах я поворачиваю голову к подруге, которая все еще изучает плитку.

– Парень? – вырывается у меня.

– Парень, – подтверждает Мэнни.

Я трясу Вал за плечо.

– Парень?

Она поворачивается ко мне и со всей серьезностью произносит:

– Парень.

Я вскакиваю с лавочки и начинают ходить по коридору из угла в угол.

– Хорошо, кто-то из вас должен мне все объяснить. И как можно скорее.

Мэнни спускается по лестнице.

– Мы встречаемся уже около двух месяцев. Познакомились на лекциях по введению в бизнес-администрирование. Без обид, но она самая красивая девушка в Ашлэнде.

– Без обид. Ты ученик младших классов?

Он утвердительно кивает головой.

– И сколько тебе лет?

– Недавно исполнилось четырнадцать. – Вместо «исполнилось» раздается что-то больше похожее на писк.