— А ну, парень, достань огонька из печки!

Пышта не посмел ослушаться, поджёг лучину. Шнырин прикурил.

— И долго ты тут будешь околачиваться? — спросил Шнырин.

— Я не околачиваюсь. И за мной скоро автобус придёт.

— Важно! За такой мелюзгой автобус снаряжают. Порядочки!

Шнырин прикрыл глаза, втянул и надул щёки и выпустил из себя столько дыма, что весь вагончик задымил. Пышта закашлялся и рассердился.

— Да, важно! — сказал он. — За мной двадцать пять человек приедут. Бригада! И все до одного Непроходимимы! Взрослые!

Насчёт двадцати пяти Пышта приврал, чтоб выглядеть поважнее. Шнырин словно и не слушал; задумчиво прикрыв глаза, он пожёвывал папиросу. И вдруг Пышта заметил: из-под опущенных век за ним, за Пыштой, зорко наблюдают колючие зрачки.

— И куда они путь держат, твои двадцать пять? — Шнырин зевнул, будто его и не интересовал ответ. А зрачки ждали ответа.

— Всюду поедем! Мы ведь Непроходимимы! — сказал Пышта твёрдо.

Шнырин засмеялся:

— Уж ты-то самый ответственный…

Он вдруг заторопился, поглядел на огромные, как блюдце, часы на руке:

— Ладно, мне в ожидалки играть некогда. Передай — скоро заеду. Дело будет. Неотложное. Понятно? — Он вынул из портфеля свёрток. В свёртке что-то булькнуло. Сунул под подушку на полатях: — Передашь. Гостинец от Шнырина.

Пышта вскочил. Он сжал кулаки. Он покраснел.

— Не передам! — сказал он громко, хотя ему было страшно так говорить: этот дядька с такой толстой шеей, и руки у него огромные, как грабли. — Не передам! — повторил он, чуть не плача от страха. — Дяденька Непейвода не пьёт вина ни капли. Он всё равно не станет пить. Пышто у него ответственное задание, пышто на него Советская власть надеется!

Шнырин от неожиданности вылупил на Пышту белёсые глаза.

— Ты что, одурел? Расныхтелся тут: «Пышто, пышто, пышто…» — Внимательно поглядел, ухмыльнулся: нет, противник ему попался не очень страшный. — Ду-урочка… — протянул Шнырин противным, сладким голосом, словно Пышта ещё дошкольник, несмышлёныш. — Кто тебе сказал, что там вино? Это ж горючее! Без него трактор не пойдёт!

Пышта растерялся. Там, оказывается, не вино?

Шнырин вынул бутылку, взболтнул прозрачную жидкость.

— А я… я думал, трактор только на солярке ходит, — сказал Пышта неуверенно. — А солярка тёмная…

Шнырин ласково заулыбался, показав прокуренные, жёлтые клыки — длинные, как у волка.

— Очищенная, высший сорт! — объяснил он. — Небось собираешься космонавтом стать, понимать надо в технике.

— Я немножко понимаю, ещё не всё, конечно, — сказал Пышта смущённо. Всё-таки ему было неудобно, что он расшумелся понапрасну.

— То-то… Ну, бывай здоров. Так передай: заеду.

Шнырин ушёл. А чайник вскипел и стал плеваться на печку-бочку, и котелок стал бурлить и подбрасывать крышку. А вскорости трактор стал слышен громче, скоро стёкла в вагончике задребезжали от его весёлого тарахтения, и — стоп! Вагончик качнулся, тракторист взобрался по лестнице.

— Кашевар, живой-здоровый?

— Живой-здоровый! — обрадовался ему Пышта. — Обед готов!

— Порядок!

Тракторист не улыбнулся Пыште, не приласкал его взглядом, не было у него такой привычки. Но Пышта уже знал: он не злой, а просто хмурый.

Тракторист распоясался, сбросил в угол замасленную телогрейку и солдатский ремень и снова спустился вниз. На воле он долго мылся, фыркал под рукомойником, прибитым снаружи к стене вагончика. Вернувшись, откинул подушку, чтоб взять сложенное под ней полотенце. Увидал бутылку.

— Приходил кто? Шнырин, что ли?

— Ага. На велосипеде приезжал.

— Делать ему нечего… — проворчал тракторист.

— Нет, он сказал — дело есть, срочное. Ещё приедет.

Непейвода растирал полотенцем лицо и шею.

— Там горючее для трактора, — объяснил Пышта. — Высший сорт.

— Вон что… — удивился тракторист. — Скажи на милость, а я бы и не угадал. — Он усмехнулся. Редко он всё-таки усмехался. Набросил на бутылку подушку. — Давай обедать, кашевар!

Сели обедать. Насыпали на стол горкой крупную соль, макали в неё картошку. Пышта взял за хвост кильку и сунул ее в рот. Тракторист тоже поднял за хвост кильку.

— Сегодня тут закончим. Завтра с утра перетащим вагончик на Левобережный клин.

Килька, покачиваясь, висела в его пальцах вниз головой.

— А как меня найдут Непроходимимы?

— Не бойся. Узнают наш адрес.

Непейвода поднёс кильку к носу, понюхал.

— Рыбка плавать любит, — сказал он.

— Она уже всё равно засоленная, — возразил Пышта.

— Чудак, обыкновенных поговорок не знаешь. Рыбка любит плавать — значит, всухомятку не идёт, в горле застревает.

Пышта вскочил, схватил ковш: