— Я отправлю вас немногим раньше ее четырнадцатого дня рожденя, чтобы у вас оставалось время найти её и подготовить. Прошу спецназ покинуть площадку, — отдал распоряжение повелитель, и с возгласом «Служу Империи — служу во имя мира!» — отряд вернулся на погрузчик.

Повелитель тем временем снял с шеи кристалл и надел его на Кира.

— А сейчас я заплету естественную программу так, чтобы вы попали в нужную точку. Кристалл несет обратный код, который я установил заранее, выставите кристалл вперед и возьмитесь за руки — код сработает автоматически.

Мальчишки согласно кивнули.

— Портал запрограммирован. Вас отправит туда, откуда был совершен последний выход с погрешностью в четырнадцать земных лет, — сказал Император через двадцать минут. — Готовы?

Кир хлопнул по сумке, висевшей на плече: все самое необходимое подготовили заранее. Принц Имраха чуть кивнул, не выказывая захлестывающего подростка волнения.

— Удачи, — тихо произнес пожелание владыка и отступил в сторону, освобождая путь.

Глубоко вдохнув Кир, смело шагнул в портал, Азул не отставал, исчезнув в бескрайних просторах вселенной мгновеньем позже…

— Спрашивай, мой друг, — обернулся Император к стоящему поодаль советнику.

— Я понимаю, что вдвоем надежнее, но…

— Но? — Черные глаза были чуть прикрыты.

— Но даже если они не попадутся и отыщут душу… они же поубивают друг друга, — произнес вслух очевидную истину Адерон. Он все еще не понимал, почему Император раскрыл ему секрет до того, как они узнали, что только лишь эти мальчишки смогут совершить путешествие.

— С чего ты взял?

Брови мужчины взметнулись вверх.

— Разве вы сами не видели? Они даже разговаривать друг с другом спокойно не могут.

— Видел, мой друг, видел. И читал сознание обоих.

— И? — немного нетерпеливо подтолкнул Адерон.

— И я хочу дать возможность обеим душам обрести величие.

«Значит, все-таки дружба», — сделал вывод главный советник, раздумывая над словами Императора.

— Думаете, у них получится?

— Не знаю, мой друг.

Адерон, помолчав, все-таки задал вопрос, мучивший его все сильнее по мере того, как он все больше узнавал о сложностях плана:

— Это когда-нибудь кому-нибудь удавалось?

Император так и не отрывался от созерцания темной зияющей дыры перед собой.

— Я не слышал об этом, — тихо, почти неслышно произнес он и перевёл серьезный озабоченный взгляд на советника. — Но если у кого-нибудь и получится, то у них.

— Вы так сильно верите в этих ребят?

Рассеянная улыбка украсила лицо морщинками.

— Конечно.

И самый могущественный человек во Вселенной отвернулся, показывая, что разговор на эту тему закончен.

— Когда нам следует их ожидать? — Адерон уже сделал шаг к транспортнику, собираясь улетать обратно.

Черные глаза посмотрели куда-то в небо.

— Я изменил параметры временного искажения между нашими мирами. Если все пойдет хорошо, думаю, через минуту они могут оказаться здесь.

Главный советник от неожиданности споткнулся, чертыхнувшись.

========== Часть 2 На незнакомых берегах ==========

Низкие свинцовые тучи заволокли небо над берегом плотным покрывалом, позволяя лишь редким косым лучам грязного мартовского солнца разбиваться о вздымающиеся волны залива Сагами. Порывистый ветер сдувал челку, заставляя Хину щуриться и крепче прижимать к себе пакет с имбирными корнями, за которыми ее отправила мать. Можно было пойти через город, прячась от весенней непогоды, и потратить немного времени, петляя среди узких улочек Камакуры, но девочка решила пройти по прямой, вдоль пляжа.

Зима выдалась сырой и промозглой и тоска по лету напоминала о себе легкой меланхолией, навивавшей приятные сердцу воспоминания о том, как она с братьями проводила время на пляже. Они загорали, купались, дурачились, строя песочные крепости, и зарывали друг друга по шею.

Как забавно выглядел маленький Джиро, когда они с Ичиро слепили ему русалочий хвост. Туристы тогда долго его фотографировали, а мелкий только раздувал щеки от того, что стал местной достопримечательностью.