Первый полёт проведёт Берси, его МП погрузилась в шаттл и из большущего ангара этот шаттл выехал по маглеву, уже снабжённый двумя твердотопливными ускорителями. Пока что представители СМИ не оповещались о том, что будет запуск, поэтому никого из них не было рядом. Штейн протянул:

– Никогда бы не подумал, что мы сможем создать подобное...

– Сможем, - хмыкнул я, - и не такое.

Вся эта идея к трамплином была эффективной заменой репульсорному старту. И более того, даже при наличии репульсоров, трамплин был эффективен, потому что стоимость мощного антигравитационного устройства на порядок выше, чем у всего этого проекта. И он требовал некоторых уникальных материалов, которые я пока что не в состоянии произвести с нуля. Только использовать уже имеющийся запас. Ну и легализация перед правительством наших космических исследований - чем не подарок на рождество?

Послышалась сирена - люди засуетились, Уэсты, которые тоже были приглашены на запуск, смотрели на это мало что понимая. Прозвучал обратный отсчёт - реактор начал подавать энергию на конденсаторы, а они в свою очередь - подсоединялись к линейному двигателю высокого ускорения, который и был в основе этого проекта. Тележка начала ускоряться, Джо спросил:

– Уже началось?

– Нет, это первичное ускорение, - поезд с космическим челноком начал движение, - он перейдёт с рельс на левитацию где-то через... вот сейчас, - сказал Штейн, - великолепно!

Челнок медленно разгонялся. Я включил картинку на мониторах - данные с камеры в самом челноке, картинку с беспилотника, наблюдающего за запуском.

Челнок ускорялся и ускорялся, и наконец, перешёл звуковой барьер. Это было красиво, разгон только начался, а он уже... Ускорение продолжилось с новой силой - счётчик едва успевал отсчитывать число маха, которое достигнуто. Пять. Семь. Десять. Двенадцать...

Выглядело это красиво - высота трамплина - четыреста восемьдесят метров, это огромное сооружение вроде американской горки, увеличенной раз в сто. Когда он достиг двадцатиградусного уклона, поезд уже летел в пяти сантиметрах над полотном и не останавливался, скорость дошла до пятнадцати мах, и вот он, момент истины. Прохождение через стабилизационное магнитное кольцо, тележка вылетела вместе с челноком с вершины трамплина, в этот же момент запустились реактивные двигатели. На пятнадцатимаховой скорости челнок устремился вверх, уже покрывшись пламенем от трения и следом пламени от двигателей. Метеорит наоборот, он взлетел вверх и через пару секунд камеры показали нам челнок, который уверенно летел в нужном направлении. Благодаря разгону на земле, он нормально выходил на орбиту только с помощью двух прямоточных реактивных движков, работающих как с помощью атмосферного кислорода, так и с помощью запаса окислителя. Тележка выпустила парашют и отстала от него, отвалилась и выпустила второй, более крупный парашют, который затормозил её почти до обычной скорости. Теперь она плавно спустится в зоне падения.

4. Стрела! Сыр!

– А теперь, мои юные друзья, мы спустимся отсюда!
– я держал в руках абстергофон и снимал себя, селфяшечка, так сказать, - и не говорите, что не видели!

Переключился на нашлемную камеру и поудобнее устроился. Специально для себя я разработал супер-ролики и скоростной костюм, и стоял на полукилометровой высоте - самая большая горка в истории человечества - космический трамплин! А лучший способ прославиться - делать безумные вещи.

С громким криком "йа-хууу" - я начал разгоняться вниз и скоро, очень скоро, достиг скорости в триста километров в час. А потом четыреста двадцать, больше не получалось - слишком большая парусность у моего тела. Но его масса помогала держать равновесие. Спуск получился фееричным и всего за восемь минут я достиг финишной точки своего пути - места, где расположились журналисты. Циско Рамон, тот ещё затейник, охреневал от моей безбашенности - спуститься с такой горки - страшно!

Самый скоростной спуск на роликах в истории человечества! Четыреста километров в час! Остановившись около толпы журналистов, я снял шлем и улыбнулся бросившейся ко мне стае акул пера. Что ж, посмотрим, кто кого!

– Господин Хьярти, почему вы...

– Господин Хьярти...

– Мистер Николсон...

– По одному!
– поднял я руки, - тишина на съёмочной площадке! Айрис, давай начнём с тебя, что у тебя за вопрос?

– Почему мы не знали о вашей космической программе?
– она ткнула в меня микрофоном.

– Я стеснительный, не люблю хвастаться, тем более - тем, чего не достиг.

– Какие у вас планы на будущее?
– не оставляла она мне пути к отступлению.

– Коммерческая добыча ресурсов в космосе. Металлы, различные химические элементы...
– я представил, как в этот момент у госсекретаря и президента сжалось в одном месте, - но это пока мечта...

– Будут ли запуски в ближайшее время?
– перебила айрис другая журналистка, - знает ли о них НАСА?

– Мы не работаем в орбитальном пространстве, поэтому не уведомили НАСА и вообще всех, кто занимается космосом. Наши технологии позволяют избегать проблем вроде столкновений на орбите с мусором, поэтому смысла в сотрудничестве нет. Что до запусков - они будут происходить регулярно, по вторникам и четвергам, после обеда. Если погода позволяет, конечно же.

* * * *

Я использовал журналистов на полную. Воцарившийся хаос при известии, что частная корпорация из Америки уже вовсю осваивает космос, был сравним с прилётом на землю пришельцев. Таких рейтингов никто никогда не имел. Мой космический трамплин был удивителен для многих, и это не говоря про то, что он подрывал экономичность развития ракетных стартов. Однако, я сразу дал понять, что не собираюсь конкурировать с другими компаниями, осуществляющими запуски и выводить на орбиту чьи-либо грузы, кроме своих. За исключением чрезвычайных случаев, когда нужно экстренно осуществить запуск.

Как только журналисты от меня отстали, я поехал на своих роликах в сторону ЦУПа. А что? Вделать двигатели в ролики - много ума не надо, да и веселее, чем шагистикой заниматься.

* * * *

Старлинг-Сити уже много лет страдал от самых разных бандитских разборок. В одном ночном клубе, принадлежащем известному миллиардеру Оливеру Квину, в подвале клуба, был штаб. Организован он был так себе, как по мне. Прикрытие слабовато - клуб могут закрыть, спалить, лучше уж использовать какое-нибудь учреждение типа библиотеки. И изображать из себя библиофила, который тронулся на почве чтения и проводит дни и ночи в своей прррелести.