* * * *

Барри Аллен едва успел снять костюм флэша, как на проходной СтарЛабс появился Хьярти. Это был молодой человек в спортивном костюме, в сопровождении своего адьютанта-Берси, который везде сопровождал Хьярти, особенно сейчас, когда Хьярти в прямом смысле слова - не в себе. Аллен посмотрел на экран, висящий на стене и удивился - жители централ-сити избегали появляться в лаборатории, к тому же территория была огорожена. Большая её часть, по крайней мере, офисный комплекс, в котором обитал Аллен, не был закрыт.

Пока Барри находился в раздумьях, посетитель постучал ещё раз:

– Мистер Аллен! Меня зовут Хьярти, я хочу с вами поговорить. Если вам не трудно, конечно.

Барри открыл ворота и Хьярти, ухмыльнувшись, прошёл внутрь. Он вошёл по коридору, в опустевший офисный комплекс. Барри стоял, прислонившись к столу и едва Хьярти вошёл, спросил:

– Как вы меня нашли? Кто вы?

– Я Хьярти Николсон, - Хьярти приветливо улыбнулся - вести переговоры, не имея Силы и камня разума - сложно для него, но он попытался, - учёный, если можно так выразиться.

– Оу... К сожалению, стар-лабс давно закрыт, - покачал головой Барри, - так что здесь делать нечего.

– Я в курсе произошедшего со старлабс и с вами, - ответил Хьярти, а Аллен покрылся холодным потом, потому что подумал, что Хьярти разгадал его тайну. Заметивший это Хьярти понял, что тут что-то нечисто и продолжил, как ни в чём не бывало, - волею бывшего владельца этой замечательной лаборатории теперь вы тут главный, не так ли?

– Это так, - кивнул Барри, - хотя меня не очень радует такое наследство, я всё же его принял.

– У меня есть для вас замечательное предложение. Я как раз хотел открыть свою научную компанию в городе, одна из наиболее интересующих меня тем - это взрыв ускорителя. Видите ли, он затронул меня напрямую, так что я бы хотел понять, что здесь произошло и как исправить некоторые... последствия. Я предлагаю сделку.

– Вы хотите купить СтарЛабс?
– догадался Аллен.

– Совершенно верно, это была бы замечательная стартовая площадка для дальнейшего развития моей компании, - Хьярти внимательно следил за реакцией Аллена и она ему не понравилась, - я заплачу хорошие деньги и снова открою лабораторию.

– Боюсь это плохая идея, - Барри уже хотел выпроводить гостя, - я занят важными делами.

– Хм... дай угадаю, - прервал его Хьярти, - ловишь мета-людей-преступников?

– Откуда ты узнал?
– Барри напрягся, готовый броситься на своего оппонента и упечь того в камеру.

– Это было несложно. Взрыв, кома, а потом внезапно появляется парень в красном костюме. Твоя работа в полиции, несмотря на то, что ты постоянно пропадаешь в СтарЛабс, а теперь ещё и владеешь ей. Ну и наконец - любой человек попытался бы избавиться от такой недвижимости, кроме того, кому она нужна. Сопоставить некоторые общеизвестные факты слишком легко, мистер Аллен, я всё-таки учёный.

Барри глубоко вздохнул и хотел было выпроводить Хьярти, но передумал - тот уже слишком много знал, и мог шантажировать Барри раскрытием. Конечно, Хьярти не стал бы этого делать, но Барри этого не понять, слишком недоверчив он стал. И слишком избирательно не доверяет никому. Он решил выяснить, кто такой Хьярти и чего он хочет:

– Для начала - ты кто такой, и зачем тебе СтарЛабс.

– Учёный. С недавних пор зарегистрировал свою компанию, Абстерго. СтарЛабс во-первых - находится почти в геометрическом центре города, что мне нравится, во-вторых - имеет неплохую архитектуру, несмотря на массивный ускоритель частиц, тут можно открыть вполне пригодную для работы лабораторию. Ну и в третьих - я бы хотел разобраться во взрыве.

– Ты получил силу после взрыва?
– напрямую спросил Барри.

– Нет, мистер Аллен. Я её потерял. И оказался здесь, к тому же, - Хьярти картинно обвёл пустующий офис рукой, - а сейчас - хочу разобраться, что произошло, и если это возможно, предотвратить более печальные последствия для этого мира, чем мета-люди, как их называют газетчики.

– Что может быть более печальным?

– Та чёрная дыра в небе, или организованная мафия мета-людей. Пока что флэш сталкивался только с хулиганами, если так можно сказать. Одиночками, агрессивно пользующихся свалившейся на них силой, потерявшими от этого рассудок. Куда опаснее те, кто не будет швыряться молниями или огнём налево-направо, а попытается извлечь из своих сил выгоду, тихо и незаметно. Настолько тихо, что никто об этом не узнает. Уж вам то, как криминалисту, должно быть известно, чем хулиган отличается от профессионального преступника, преступник от банды, и банда - от мафии.

Барри задумался. Хьярти был прав - до сих пор Флэш сражался с одиночными противниками, которые получили способности и начали приносить проблемы, у которых крыша от Силы поехала, но что если есть мета, которые действуют очень тихо?

– И как ты собираешься этому помешать.

– Так же, как и всегда. С помощью науки. И немножко криминалистики, - Хьярти подмигнул.

Барри сдался. Ему было тяжело в одиночку противостоять всем преступникам, но внезапно появившийся и не заслуживший доверия Хьярти - не был тем, кого бы Барри хотел видеть. И тем не менее, он не видел другого выхода. Аллен вздохнул и спросил: