Время остановилось.

 - Велес, заткнись, наконец - Молнин не сдержался и хлопнул ладонью по столу.
– Пророчествовать мне вздумал! Тебя что, опять в Пекло засунуть?

 - Давай!
– в горле бизнесмена заклокотало рычание, из глаз смотрел дикий зверь.
– Посмотрим, кто кого!

 - Зря тебя отец пожалел - в руках в золотобородого хищно блеснул меч. Где он был спрятан до срока, непонятно.
– Надо было еще подержать!

 - Пошел на !"N;%, уN;:?*!!!

 - Попрошу воздержаться от мата в моем присутствии!

 Лицо Костина претерпело удивительные метаморфозы. Оно бледнело, усыхало на глазах, кожа все туже натягивалась на кости черепа, постепенно исчезая окончательно. Остальная плоть тоже мало-помалу усыхала, в конце концов оказалось, что свитер и штаны свободно болтаются на голом скелете. Впрочем, тот равнодушно затянул ремешок потуже, попутно объясняя:

 - Вы же знаете, на меня сильно действует вульгарная брань.

 - Так и сидел бы у себя в Нави!
– рявкнули оба спорщика. Молнин подозрительно сощурился.
– А действительно, Кощей, чего здесь забыл? В Явь тебе хода нет.

 - Тц-тц-тц, - каким-то чудом череп принял скорбное выражение - отдохнул бы ты, Перун. Перетрудился, везде заговоры мерещатся... Про паранойю слышал? Хочешь, сведу со знающими душами?

 Золотобородый только плюнул.

 - Короче, вы двое!
– личина смертного слезла окончательно, и теперь посреди студии стоял могучий, пылающий грозовой силой бог.
– Если только я сведаю - а я неминуемо сведаю!
– что по вашей вине хоть что-то пошло не так, до конца мира будете на цепи сидеть. Так и знайте, слово мое твердо.

 Притихший было Велес показал в ответ древний мистический жест согнутой в локте левой рукой:

 - Кишка тонка! Я те мигом бородку выдерну!

 - Ты меня слышал, Змей - громовержец говорил тихо и страшно.
– Я тебя предупредил.

 Перун исчез, не желая продолжать свару. Следом за ним растаял матерящийся Велес, оставив г-на Костянина в одиночестве. Тот, впрочем, совершенно не расстроился, общество древнего воплощения живой природы доставляло ему физическую боль. Кроме того, зрелище вдрызг разругавшихся соперников доставило ему наслаждение - владык Яви Кощей не любил. Единственным минус заключался в застывших смертных, чье время громовержец не удосужился разморозить. Вот так всегда: молодежь дров наломает, а старикам исправлять. И что самое обидное - наверняка его же и обвинят!

 Такого белого, пусть и не пушистого.

Николай Павлович

 Андрей с удовольствием потянулся, ощущая, как напрягаются крепкие мышцы. Замечательная вещь, бесшлейфовый компакт-подключатель фирмы "Дорз", давно пора было его купить. Ты бродишь по виртуалке, играешь, работаешь, общаешься со знакомыми, в то время как твое тело лежит в гидромассажном кресле. А разницы - нет! Совсем. В сети даже запахи есть, если компак правильно настроен.

 Беспроводной Интернет, вопреки увещеваниям экологов и медиков, опутал земной шар плотной сетью. Люди забыли, что значит одиночество, получив возможность общаться с кем угодно, не выходя из дома. Правда, одновременно упала рождаемость, но ненадолго. Пропаганда - великая сила, мировое правительство давно усвоило эту нехитрую истину. Отчасти по этой причине пользовались огромной популярностью различного рода сетевые игры, ведь пока человек развлекается, он доволен, а пока он доволен, он не станет пристально вглядываться в окружающий мир. Не сказать, что власть имущие чего-то боялись, им просто было так спокойнее. А глупые слухи, что сеть начинает "чудить", создавая странные логические конструкции или выводы в несуществующие виртуальные пространства, рациональный люд игнорировал.

 Андрей подсел на "Провокатора". Уже четвертый месяц он почти каждый день погружался в виртуалку, дошел до восьмого уровня и там застрял, причем намертво. Как сказали знающие товарищи, не хватало мощности компа и тормозил подключатель, маленький прибор, обеспечивающий связь между чипом в голове у парня и процессором машины. Компьютер, в общем-то, можно было оставить как есть, все равно основные действия производил мощнейший сервер "Провокатора", а вот подключатель требовался новый. И сегодня Андрей наконец-то мог опробовать свое новое приобретение. Класс! Что еще нужно пятнадцатилетнему подростку для счастья?!

 "Вход в систему", пароль, доступ к игровому серверу, регистрация. "Здравствуйте, Адский Рыцарь". Надо бы сменить ник, когда входил первый раз, он показался забавным, теперь надоел. Программа сгенерировала интерфейс, хорошенькую, слегка анимешную блондинку, и предложила стандартный выбор:

 - Миссия, общая игра, прохождение квеста?

 - Миссия. Уничтожение объекта.

 - Случайный выбор или конкретный персонаж?

 - Билл Клинтон, президент США.
– Дед Андрея по национальности был сербом и немало рассказал внуку о своей юности.