– Роберт, - внутренне замирая, строгим голосом поинтересовался Координатор, - разве вы не знаете, посторонним на базе не место - отказать!

– Сэр, я бы не стал вас тревожить, если б не особый случай: флэйбэр числится в нашей базе данных, а пилот числился в ней, до недавнего времени.

– Брэд Ивгин?

– Да, сэр.

– Что ему здесь понадобилось?
– риторически поинтересовался Координатор.

– Просит личной встречи, сэр. Могу предположить...

– Не стоит предполагать!
– оборвал Координатор.
– Разрешить тридцатиминутное посещение.

– При всём уважении, сэр, боюсь это невозможно.

– Уточните!

– Для обратного рейса флэйбэр такого класса невозможно подготовить меньше чем за три часа.

– Хорошо!
– 'смирился' Координатор.
– Три часа, и ни минутой больше.

Руководитель отключился, а Координатор заблокировал кабинет, выдвинул из стола небольшую панель, и последовательно ввёл четыре кодовых номера. Секунду подумав, набрал короткое сообщение. Подумал ещё, и отредактировал исходный текст, добавив туда пару рубленых фраз. Потом откинулся в кресле, и задумался уже надолго. Общий план готовящейся операции в принципе был ясен, но кое-какие нюансы сильно зависели от предстоящего разговора. Именно от того, как поведёт себя бывший Лидер. Координатор был уверен - всё пойдёт по расчётному варианту: слишком хорошо он знал Брэда, но именно поэтому не разрешал себе стопроцентную уверенность: он слишком хорошо знал Брэда.

Когда сообщили о прибытии Ивгина, Координатор приказал доставить его в кабинет под конвоем, ибо посторонние на Базе не имели права самостоятельного передвижения.

Начальник конвоя вошёл в кабинет первым. Доложил, получил разрешение, и только после этого пропустил Брэда. Координатор оглядел его с головы до ног тяжёлым взглядом, дал конвою распоряжение ждать снаружи, и снова заблокировал кабинет.

– Всё!
– внимательно поглядев в глаза, констатировал завершение спектакля.
– Можешь расслабиться, и лучше присядь: разговор у нас будет долгий.

– У меня появились шансы?
– поинтересовался Брэд.

– Нет!
– отрубил Координатор.
– Или, если хочешь, почти нет. Кое-что будет зависеть от предстоящего разговора, но не очень много, так что особо не надейся. Сдержаннее надо быть, ты сотрудник Экстренной Службы, а не баба из кабака. Те могут себе позволить эмоции, мы - нет.

– Мы - нет!
– согласился Брэд.
– Поэтому и не оправдываюсь.

– Правильно. Теперь о деле. Есть работа, очень важная работа, которую я не могу доверить никому другому.

– Извините, координатор!
– проговорил Брэд усаживаясь.
– Чтобы избежать разночтения, давайте уточним диспозицию: чтобы вы доверили мне работу, я должен быть вашим подчинённым, это - во-первых, и у меня должны быть подчинённые, это - во-вторых. Ничего из этого я сейчас не наблюдаю.

– Ничего из этого и не будет!
– сообщил Координатор невозмутимо.
– Будет лишь работа, которую я не могу поручить никому, кроме вас.

– Значит, группа всё-таки будет?

– Да, если ты их уговоришь.

– Ага!
– задумчиво посмотрел Брэд.
– Если... Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то могу смело предположить: когда мы сломаем шеи, руководство скажет, что нечего проявлять самодеятельность во время очередного отпуска?

– Длительного отпуска!
– подтвердил Координатор.
– Их отпуска, потому что ты здесь вообще не существуешь. Более того, скажу ещё, что если вы шеи всё-таки не сломаете, и сделаете работу как надо, никто вас в герои не запишет, и заслуг не признает.

– Ну, это не в первый раз!
– согласился Брэд.
– Привыкли уже.

– Есть, правда, маленький бонус для тебя лично.
– Подсластил пилюлю Координатор.
– Намекаю - то, что ты не доделал в прошлый раз, может быть доделано по результатам правильной работы. И тогда у тебя появится шанс. Призрачный, но - шанс.

– Эта сволочь уже в разработке?
– уточнил Брэд.

– Ещё до твоей глупой выходки.

– Да, поторопился я.

– Именно.
– Согласился Координатор.
– А сейчас иди за тот терминал, у тебя час времени - больше не дам. Предупреждать, что всё, что узнаешь должно остаться в твоей голове и в этом терминале, не буду. Сейчас отошлю сообщение твоим парням о продлении отпуска.

– Только о продлении?

– Нет, разумеется, необходимая информация там тоже есть, но решение всё равно остаётся за ними, и только от тебя зависит, насколько многочисленная у тебя, Лидер, будет группа.

– Это всё?

– Всё, не теряй время - данных по этому делу очень много, и я боюсь, они тебе понадобятся в полном объёме, так что - не теряй время.

Брэд перешёл к терминалу в дальнем углу кабинета, развёрнутому рабочей поверхностью именно в этот угол так, чтобы кроме работающего, никто другой его видеть не мог, и принялся за дело. Информации там было действительно много. Очень много. Но если быть честным, даже после очень долгого изучения, Брэд так и не смог найти алгоритм, связывающий огромный массив воедино. Ощущение было такое, что кто-то намеренно свалил в кучу всё, до чего смог дотянуться, и перемешал это большим веслом так, чтобы получился настоящий винегрет. Для пущей убедительности не хватало только листика петрушки, как штриха, завершающего кулинарный шедевр.