– “Давай, тряпка”, - думал Огненный кулак, глядя в чистые, светлые глаза своей матери, которая еще и не подозревала о надвигающейся опасности.
– “Ты должен это сделать. Это ведь не сложно, верно? И пусть она потом тебя возненавидит. И пусть потом тебя будет пытаться убить Роджер и его накама. Плевать, если Шанкс и Багги больше не захотят видеть меня, а Гиена Бовари попытается расчленить при первой удачной возможности. На все плевать! Я должен защитить эту женщину от ее ужасного, болезненного будущего. Пусть от этого будет хуже только мне”.

Эйс резко занес руку для удара, но увидев, как в глазах его матери мелькнул страх, как она побледнела и сжалась, он так и не смог продолжить начатое. Его рука безвольно опустилась, а по щекам потекли ручейки слез.

– Прости! Прости… - прошептал Огненный кулак.
– Я… Я должен был это сделать. Если бы я ударил тебя, Роджеру пришлось бы сдержать свою клятву и оставить тебя. Я не хотел вашего союза. Он пират, а ты… А ты так прекрасна, такая милая, добрая. Он не достоин тебя. Он тебе жизнь сломает!

– Я знаю, - серьезным тоном, без тени улыбки сказала Руж.
– Я знаю, что раз он пират, то несет опасность для всех, кто его окружает. Но даже если так, я нисколько не боюсь. Это, наверное, покажется большой глупостью, но я влюбилась в Роджера с первого взгляда. На самом деле, я плохо схожусь с людьми, а мужчин, тем более пиратов, я вообще побаиваюсь. Но с ним я чувствую себя такой уверенной, такой защищенной, такой счастливой. Спасибо, что беспокоился за меня, Эйс. Но, право, не стоит. Я люблю Роджера. И если это будет нужно, я за него жизнь отдам!

– Не за него ты жизнь отдашь, - пробормотал Огненный кулак, и пока девушка не стала засыпать его вопросами, он бросился прочь от нее. Прочь из города. Но далеко не на Оро Джексон.

***

– Эйс! Эйс, чувак, ты где?

Уже наступила ночь. Половина команды Роджера, нажравшаяся еще днем, без памяти дрыхла на Оро Джексоне, в то время как вторая половина тщетно пыталась найти своего накама. Так уж вышло, что Руж, не сразу, но рассказала Роджеру о произошедшем. Сначала капитан искал своего сына, чтобы от души настучать ему по чачелу, но потом, когда ни в городе, ни на корабле, ни где-нибудь еще поблизости он не был найден, за его поиски принялись всерьез. Все, особенно Роджер, боялись, что с Эйсом что-нибудь случилось. А вдруг он погиб? Или упал в воду или утонул? Или его взял в плен Морской Дозор? Больше всех волновался Роджер. Как-никак, он сына потерял! Какое-то время поискам помогала и Руж, но когда стало слишком темно, девушку отправили домой.

Роджер практически сорвал голос, пытаясь докричаться до своего единственного сына и накама. Но Эйс все никак не находился. Возможно, впервые в жизни грозный пират был по-настоящему напуган.

Но удача улыбнулась ему. Где-то в чаще единственного на острове леса он увидел силуэт сидящего на пенечке юноши. Какого же было счастье Роджера, когда в этом юноше он узнал Эйса! Подлетев к пирату, Роджер тут же заключил его в объятия.

– Эйс, ты жив, ты в порядке! Я так рад! Боже, я так за тебя испугался. Почему ты ушел так далеко? Мы все тебя искали, думали не найдем. Уже стали предполагать самое худшее. Я так рад, что ты нашелся!

– Зачем вы искали меня?
– обессиленным голосом спросил капитана Эйс. И только сейчас Роджер заметил, что у брюнета опухшее от слез лицо, опустошенный взгляд и странная бледная кожа.
– Кому я нужен? Да и вообще, я Руж пытался ударить. Ты ведь искал меня, чтобы из команды прогнать, да?

– Ну, изначально я хотел тебя с отцовским ремнем познакомить и в угол поставить. А потом, когда мы поняли, что тебя нигде нет, мы так испугались. А как Руж испугалась!

– Мама испугалась?
– в глазах Огненного кулака показались искорки беспокойства.

– Так она твоя мама!
– обрадовался Роджер.
– Значит, у нас с ней все будет хорошо, и мы будем вместе! Ю-ху!

– Но почему она испугалась?
– пропустил мимо ушей слова пирата Эйс.
– Я ведь чуть не ударил ее.

– Да потому что она добрая и умная. Да и ты ей рассказал о причинах своего поступка. А может, у нее материнский инстинкт заранее разыгрался.

– Я должен был помешать вам!
– схватился за голову Эйс. В его глазах опять появились слезы.
– Если вы будете вместе - а вы будете вместе, она родит меня. Мне придется родиться!

– А вот тут моя и без того поломанная логика сломалась, - почесал затылок Роджер.
– Ты что, рождаться не хочешь?

– А что тут не понятного? Конечно не хочу! Я слабак, дурак! Каждый человек на свете, кого не спроси, хотел смерти сыну Роджера. Моей смерти! “Если этот выблядок и существует, то хотелось бы взглянуть на его мерзкую рожу, исказившуюся в агонии”! “Сынок Голден Роджера? Если такой и есть на самом деле, то заслуживает немедленной смертной казни”! Вот что я слышал изо дня в день от разбойников в баре, обычных горожан, да от каждого встречного! Да одно мое существование претит миру. Мое отражение в зеркале всегда казалось мне отвратительным и грязным. Я каждую ночь засыпал с тихой надеждой, что не проснусь следующим утром, и мне не придется снова испытывать эти эмоции: горечь, злобу, жестокость, ненависть, тоску, даже слезы. Этим эмоциям не было выхода, и я проклял этот мир. Я возненавидел тебя, себя, каждую минуту своей жизни. И пусть у меня бывали и светлые, хорошие дни, мое лицо всегда напоминало мне о том, кто я есть, и что я не рожден для счастья. И даже после смерти мне нет покоя! Я так хотел, чтобы меня не было на свете, я даже готов был причинить вред своей матери, лишь бы не рождаться. Но я слабак! Я такой сла…