– - Привет честной компании! Что-то мы зачастили с собраниями!

– - И тебе, привет!
– - ответил Стоян.
– - Проходи, посовещаться надо насчёт весьма важного для нас дела и твой совет здесь будет совсем не лишним.

– - Ну, раз так, то я уже весь во внимании, -- ответил весельчак.

– - Хорошо, друзья, собрались мы здесь для того, чтобы решить действительно большую проблему, которая для нас весьма скоро станет вопросом жизни и смерти!
– - произнёс Стоян и внимательно посмотрел притихших друзей.
– - Скоро наступит зима, а это значит, что наши корабли потеряют возможность беспрепятственного передвижения по морю. Остров, на котором мы с вами сейчас находимся, замёрзнет и к берегу острова -- нам уже будет не подойти, а если на зиму оставаться здесь, то мы имеем все шансы потерять наши корабли. Льды скуют нашу тихую заводь и тогда наши деревянные судёнышки будут ими безжалостно раздавлены. Так что, решайте: что мы будем делать дальше? Оставаться здесь на зиму, на мой взгляд, просто не разумно -- не для того мы заимели корабли, чтобы их так легко потерять.

– - А может нам всем податься туда, где всегда тепло и на деревьях растут разные диковинные, вкусные фрукты. А ещё говорят, что там женщины ходят голышом! Правда, они, почему-то. все чёрные! Не моются, что ли? Но, когда я к ним приеду, то приучу их мыться, и они все станут такими же белыми, прям как наши! -- с мечтательным видом произнёс Герка и так умоляюще посмотрел на Стояна, что тот с трудом смог сдержать улыбки.

– - Ага, а ты по деревьям там будешь прыгать -- прям как эти, как их там зовут? Ну, такие шустрые, все волосатые и, по своей изворотливости, очень сильно на тебя похожие? Вот местные женщины то обрадуются тогда и будут днями на тебя глазеть, прям, не отрываясь от такого зрелища! А что, цирк будет, а платить не надо!
– - залился своим рокочущим, басовитым смехом Всеволод и весело посмотрел на надувшегося друга.

– - Да ну, тебя! Никакой в тебе романтики нет!
– - с наигранной обиженностью произнёс Герка и ткнул кулаком в плечо друга, от чего здоровяк захохотал ещё больше.

– - Ну, пошутили и хватит!
– - стараясь сохранять серьёзный вид произнёс Стоян.
– - Какие ещё будут предложения?

– - Слушайте, а не вернуться ли нам в Мемель, ведь Кувалды с его бандой там больше нет, а с местным бургомистром всегда можно договориться. Для него все хороши -- лишь бы деньги ему давали?
– - с видом заговорщика произнёс Троль.
– - Ведь Куршский залив никогда не замерзает и это как раз то, что нам нужно. Это, во-первых, а во-вторых, мы постоянно будем рядом с морским путём из Ганзы в Ригу и можем легко перехватывать купеческие корабли с оружием, ну а в-третьих, я оттуда родом и все тамошние обычаи, и особенности как своих пять пальцев знаю. Я там почитай со своего рождения живу, так что -- не пропадём!

– - То, что не замерзает -- это, конечно, хорошо, но что мы с будем делать с тевтонцами, которые засели за стенами мемельского замка?
– - с задумчивым видом спросил боцман.

– - Это верно, я как-то на радостях о них совсем забыл!
– - слегка сконфузился Троль.

– - Мемель для нас действительно был бы хорошим местом, чтобы пережить зиму, -- задумчиво произнёс Стоян.
– - По-моему у меня есть одна задумка и её можно будет опробовать на этих бусурманах! Думаю, что должно получиться, если вы меня поддержите и люди на кораблях будут не против рискнуть сразиться с тевтонцами.

– - Ну, за наших ребят ты не волнуйся!
– - почти разом ответили боцманы шхуны и брига.
– - Если предложение дельное, то мы всегда будем "за"! Ты нас видел в бою и, на наш взгляд, ты нам должен полностью доверять, как и мы доверяем тебе!

– - Да вы только не обижайтесь! Я безусловно верю в храбрость наших людей!
– - примирительно улыбнулся Стоян.
– - Да, дело это больно уж рисковое и ответственное, но зато у нас может появиться шанс провести эту зиму в уюте и комфорте в тевтонском замке.

– - Если мы сможем выбить из мемельского замка прислужников ордена, то мы все только "за"!
– - выразил общую мысль Троль.

После обеда "Мария" и "Северный ветер" снялись с якоря и направились в Мемель. Обе команды с одобрением восприняли весть о новом походе. Они хорошо помнили недавнюю схватку с меченосцами. Тогда всё даже слишком быстро закончилось и мечами вволю помахать не пришлось. Добыча опять же была хорошей, и никто из команды не был против повторить свой недавний успех. На этот раз почётным призом для всех них может стать целый тевтонский замок. Это наполняло души людей одновременно и радостью, и гордостью. Даже воздух вокруг них становился каким-то другим. Они ни разу ещё не слышали, чтобы у пиратов были собственные замки и им нестерпимо хотелось стать первыми, не смотря на великий риск погибнуть в бою с воинами ордена. Им не терпелось померяться своими силами со служителями ордена, и они безоговорочно верили в свою удачу, тем более, что с ними шёл Стоян, а уж он непременно придумает: как им одолеть врага.

Но буквально через три часа вперёдсмотрящий с "марса" закричал: "Вижу прямо по курсу шесть кораблей противника!" и тут же на шхуне и бриге всё закрутилось волчком. Команды в авральном порядке готовилась к предстоящему бою. Откинулись бойницы и из них выглянули алчущие своей жертвы стволы орудий. Канониры спешно готовили их к бою. Ещё раз прочищали, для пущей верности, проверяли чтобы в стволе не оказалось ни одного постороннего предмета. Подкатывали бочки с порохом и строго отмеряли нужную для орудия меру. Порох засыпан и утрамбован, пыжи вставлены, ядра нашли своё место в жерле пушек. Всё готово к встрече врага. Эти действия канониры не раз отрабатывали в учебных боях и реальных битвах и поэтому, всё делалось быстро, но без ненужной суеты.

Похоже, что на кораблях ордена их тоже заметили. Противник на ходу стал перестраиваться в боевой порядок. Корабли ордена вытягивались в линию, преграждая путь "Марии" и "Северному ветру". С бортов орденских кораблей из множества бойниц хищно выглядывали стволы орудий. Обе стороны были готовы к столкновению. Стоян стоял у борта и размышлял, потом подозвал боцмана -- они посовещались, и старый боцман ушёл, посмеиваясь в свои густые, седые усы.

Корабли медленно, но верно сближались. Никто из противоборствующих сторон не сделал попытки уклониться от боя. И когда они поравнялись, то над бойницами орденских коггов слаженно одно за другим стали появляться небольшие, серые облака. Корабли открыли стрельбу изо всех своих орудий и вскоре их заволокло дымом. Прошло время и когда дым стал понемногу рассеиваться, то канониры коггов увидели, что кораблям противника не было нанесено никакого ущерба. Командир эскадры был сильно удивлён, ведь прицельный огонь вели сразу с шести бортов. У него просто не укладывалось в голове: как такое могло произойти. Он снова отдал приказ об атаке и вновь зазвучали отрывистые команды канониров. Спустя некоторое время повторно зазвучала артиллерийская канонада. Множество пушек ордена одна за другой выпускали свои смертоносные и разрушительные ядра по кораблям пиратов. Они били и картечью, которая в принципе не могла не попасть по кораблям пиратов. Страшный грохот, шипящий свист летящих ядер и дроба рвал на части воздух. Ушные перепонки еле выдерживали канонаду. Казалось, что ещё немного и этот грохот безжалостно разорвёт их и люди оглохнут от этого адского шума. Но, когда, наконец-то, всё затихло и понемногу стал рассеиваться дым, командир эскадры ливонского ордена буквально взвыл от досады -- корабли пиратов, как ни в чём небывало красовались перед ним во всей своей первозданной красоте. Ни паруса, ни оснастка от их яростного обстрела нисколько не пострадали, а на бортах кораблей не было ни одной даже самой маломальской пробоины. Команды всех шести кораблей ордена с нарастающим ужасом всматривались в целехонькие паруса кораблей противника, по которым они буквально минуту назад выпустили больше сотни ядер. Они с нарастающей тревогой ожидали с минуту на минуту ответного огня, но пушки пиратов почему-то молчали. Команда кораблей глядела в тёмные отверстия жерл пушек пиратов и молили Бога, чтобы их собственные канониры успели выстрелить первыми.