— Несомненно.

— Нет, ты не поняла меня. Я сопровожу тебя к эфирным вратам, и мы отправимся в один из тюремных миров.

— Не думаю, — она качает головой. — Мое время здесь истекает, синтет. И я никуда не пойду с тобой.

— Не заставляй меня принуждать тебя к подчинению.

Она смеется. От смеха ее волосы и глаза чернеют. Хроматическая волна перекидывается с волос на крылья, и они тоже перекрашиваются в черный цвет.

— Ты! — ее голос грохочет, отражаясь от стен расщелины. — Ты хочешь подчинить меня?!

Мои рецепторы трубят тревогу. Рефлекторно я отпрыгиваю назад. Посох-активатор выстреливает заготовленным оборонным заклинанием — вокруг меня пляшет силовая стена искажений.

— Ты так долго смотрел в землю, синтет! — грохочет она. — Так подними теперь голову и взгляни вверх!

Я поднимаю глаза к небесам. Из иллюзорной пустоты над расщелиной проступают исполинские очертания парящего замка кинетов. Его башни готовы обрушить на меня разрушительные сальво заклинаний. Юркие силуэты гарпий и мантикор кружатся над моей головой.

Эфирный аккумулятор в моей груди работает с утроенной мощью, прокачивая черную энергию Синтеза. Посох подрагивает и искрит в моих руках. Но я понимаю, что схватки с летающим замком мне не выдержать. Махина кинетов забивает помехами все каналы — я не могу даже вызвать помощь.

— Запомни нашу встречу, синтет, — говорит она. — Мы, кинеты, превыше всего ценим изменения — и они последуют. Для вас важна связь. Мы с тобой связаны теперь. Меня зовут Диаманта. Как твое имя?

— Тета-IV-3402 «Судья».

— Тета, — повторяет она. — Я запомню.

Взмахнув черными крыльями, Диаманта поднимается в воздух и устремляется к замку. Спустя мгновения замок распахивает свои собственные эфирные врата и исчезает.

Единственное, что у меня остается, — ее имя и лицо в блоке памяти. «Повышенная важность», помечаю я ячейки, в которых они хранятся.

Мир: Магний-12. Место назначения: Цитадель Синтеза. Цель прибытия: переговоры с делегацией хаотов. Реальная цель прибытия: установление истинных намерений хаотов. Исполнитель: Тета-IV-3402 «Судья».

На моей эмоциональной шкале отношение к Магнию-12 находится ниже отметки «равнодушие». Ниже даже отметки «неприязнь». Если бы мне был доступен чувственный спектр хаота или витала, я бы сказал, что ненавижу Магний.

Сорок семь полных эфирных циклов назад я принимал участие в зачистке этого мира от хаотов. То, что начиналось как серия пограничных стычек, вылилось в полномасштабную акцию с демонстрацией всей мощи Синтеза. Я возглавлял боевой кластер из двенадцати синтетов второй степени Совершенства. Мое предназначение определило роль кластера в боевых действиях — контрразведка и противостояние диверсантам противника.

Из моего кластера вернулся только я. По моей просьбе большая часть воспоминаний того периода была заблокирована. Хаоты сражались отчаянно, цеплялись за каждый метановый гейзер, за каждый клочок спекшейся от жара земли. Никто не просил и не давал пощады. В самом начале высадки мы уничтожили эфирные врата в другие миры Хаоса. Нашим врагам неоткуда было ждать помощи, некуда было отступать. Обычная боевая ярость хаотов умножалась отчаянием.

После Магния-12 я долго не мог вернуться к полевой работе. Слава Синтезу, аннексия Магния поставила точку в давнем конфликте. Сегодня, когда мы стоим на пороге войны с кинетами и, возможно, виталами, Совершенные приняли решение вступить в переговоры с нашими бывшими врагами. В обмен на поддержку хаотских орд мы вернем им Магний и ряд других миров. Это мудрое и взвешенное решение. Осталось убедить в этом хаотов.

Убеждать и договариваться — предназначение других серий. Я предпринял путешествие на Магний с иной целью. Последняя инспекция выявила значительные отклонения в моих мыслительных контурах. Совершенные подвергли отклонения анализу и выявили в них систему. Полезную систему. Я был признан годным к дальнейшему функционированию и даже избежал ментального форматирования.

— Твой случай в какой-то мере уникален, — сообщил мне Альфа-V-445 «Корректор». — Любому другому синтету с твоими параметрами отклика грозил бы демонтаж.

— Я готов прекратить свое существование во славу Синтеза.

— Еще не время, Тета-IV-3402. Во время тестов мы давали тебе вводные, выходящие за рамки стандартного опросника твоей серии. Эти вводные были созданы на основе анализа поведения пленных хаотов, виталов и кинетов. Твои ответы выявили корреляцию с откликом, который мы получали от несовершенных.

— Это означает, что я поражен меметическими вирусами несовершенства.

— Не до конца. Иначе даже я не смог бы предотвратить твой демонтаж. Верным будет предположение, что ты в ходе исполнения своего предназначения научился убедительным образом эмулировать мыслительные паттерны низших форм. С хаотами ты хаот, с виталами витал.