Грабителю было лет тридцать. Невысок ростом, худощав, темноволос, с обычным лицом обычного обитателя мегаполиса. Такого не заметишь в толпе. И одет-обут неброско: тонкий серый комби с легким переливом, темные платформы без каблуков — и все. Никаких наворотов, клипов, бегущих строк, стиль-маркеров. Глянешь и тут же забудешь.

Хранилку с бедра отклеили и положили отдельно. Там все инструменты, Лысый потом разберется. Может, что-то в хозяйстве и пригодится. Не возвращать же нарушителю закона!

Впрочем, чья бы корова мычала…

— Считай, тебе крупно повезло, приятель, — сказал Стив. — Копам сдавать не будем.

— А что, откупаться придется? — хмуро поинтересовался грабитель.

Выкуп был довольно частой практикой, потому что сроки за посягательство на святая святых — частную собственность — давали приличные. С отработкой на лунных рудниках, где и вольному-то кисло: не та среда обитания.

— Выкуп — это неплохо, — кивнул Стив. — Но в другой раз, приятель, договорились?

— А что же тогда? — насторожился грабитель.

Лысый уже вовсю размахивал руками возле проекции — налившейся багрянцем сферы в углу комнаты. Активировал, регулировал, подгонял под оптимальный режим, только раз обернувшись, чтобы взглянуть на застуканного на горячем. Сфера раздувалась, как мыльный пузырь, и в ней уже вполне мог встать во весь рост не очень высокий человек вроде Лысого.

Только забираться туда не стоило — последствия были бы слишком печальные.

— Так что же тогда? — повторил грабитель.

Стив оторвал взгляд от манипуляций Лысого и посмотрел на него:

— Устроим мы тебе, приятель, небольшую головомойку. Чтобы ты не только про нас забыл и про мою хижину, но и вообще про этот район.

«Головомойкой» на жаргоне называлось стирание памяти, и парень, видимо, такой термин знал.

— Но это же незаконно! — воскликнул он. — Вы что — присяжные заседатели?

— А забираться в чужой дом законно? — подал голос Дино.

Крыть было нечем, и парень промолчал. Ссутулился и, покусывая губы, уставился в затылок разошедшемуся Лысому.

— Не волнуйся, лишнего не прихватим, — успокоил его Стив. — Отвезем, куда скажешь, и отпустим на все четыре стороны.

Парень хмыкнул:

— Спасибо, добрые люди. И откуда это у добрых людей головомоечная машинка? И чем это добрые люди тут занимаются средь бела дня?

— Не твое дело, — буркнул Дино. — Сейчас как вырублю, тогда узнаешь.

— Ну почему же? — осадил его Стив. — Как тебя звать, дружище?

— Эван.

— Почему бы Эвану не узнать, откуда у нас головомоечная машинка и чем мы занимаемся? Все равно через часок-другой он это забудет. А мы и время займем, и человека просветим, пока Лысый управится. — Стив перевел взгляд на парня. — Ты не смотри, что у него волосы длиннее всех наших, вместе взятых, он раньше лысым был. А прозвища, сам знаешь, не меняют.

— Ну-ну, — сказал Дино, дотянулся до тоника и поудобнее устроился в кресле. — Просвещай, если хочешь.

Стив подъехал с креслом поближе к Эвану:

— Насчет машинки не будем, это долгая история и не очень интересная. А вот о другом поговорим. В полицию мы тебя не сдаем из-за прокола. Видишь ли, мы тут сейчас проколом занимаемся. Вернее, Лысый занимается, а мы ждем результата. Знаешь, что такое прокол?

Парень пожал плечами:

— Видимо, у меня несколько другая специализация.

— Ну да, — фыркнул Дино. — У тебя не проколы, а взломы. Хотя на них-то ты и прокололся.

— Прокол — это то, что устроили ребята вроде нашего Лысого, — продолжал Стив. — Три года назад, в Неваде. Поднакопили энергии и продырявили континуум. Мгновенно переместили массу на тысячу с хвостиком световых лет.

— А-а, ты о гипертуннеле, — сообразил парень.

— Вот-вот, о нем самом. Можешь гордиться: ты присутствуешь при новом проколе. Сейчас профессор Лысый сделает укольчик континууму.

Парень вытаращился на Стива:

— Вы намерены пробить гипертуннель? Так это же какая уймища энергии! — Он покивал и добавил, не вопросительно, а констатируя: — Значит, наворовали.

— Не твоя печаль, приятель, — откликнулся Стив. — Дело того стоит. — Он подался к парню: — Некая масса переместилась из Невады черт знает куда и вернулась. Стальная болванка смоталась туда-сюда, без всякой пользы. А энергии понадобилось для этого уймища, тут ты прав. А что делаем мы? Вот Лысый скоро все подготовит и перебросит за тридевять земель телескоп. Под хвост Большой Медведице. Ну, не телескоп — это мы его так называем, — а один хитрый приборчик, фиксирующий световое излучение. Может, я что не так говорю, я не силен в терминах. Неважно. Главное, мы получим картинки.