— Воровали вы аккуратно и осторожно, — продолжал Эван. — Понемногу, не каждый день и в разных местах. Может, я в ваших делах и не специалист, но в своих разбираюсь хорошо. Вычислил я вас, друзья-приятели, — теперь голос его звучал весело. — Такая уж у меня специализация. А сюда полез, чтобы убедиться наверняка.

Некоторое время все, включая Лысого, молча смотрели на парня.

— Энергоинспектор… — наконец выдавил из себя Стив.

— Он самый! — еще веселее отозвался Эван. — И даже если вы теперь мне не только память сотрете, но и голову открутите, вам это не поможет. Не такой уж я наивный, чтобы соваться сюда, не оставив информации, куда направился и зачем. Так что не получится у вас без меня никакого золотого города. Город-то у вас будет, только другой: с решетками и надзирателями.

— Без тебя? — тут же насторожился Стив. — А с тобой, значит, получится?

— Очень даже может быть, — многозначительно произнес парень.

В комнате стало тихо. В глубине сферы продолжали бежать волны.

— Извини насчет хватки, — наконец сказал Стив. — Это я поторопился. Хватка утебя есть, ого-го какая хватка…

Эван широко улыбнулся:

— А как же иначе, приятель?

…Они, все четверо, сдвинув кресла, полукругом расположились возле низкого столика и попивали легкое вино, любуясь появившимися внутри сферы изображениями золотого города. Эвана уже освободили от липучки.

— Ну что, давайте прикидывать детали экспедиции, — предложил Стив и хлопнул Эвана по плечу. — Ловко ты нас!..

«А сколько всего можно было бы увидеть, с такой-то аппаратурой… — подумал Эван. — Неизвестного, захватывающего…»

Потом ему пришло в голову, что этим парням никогда не удалось бы получить изображение казни Христа. Не было никакого распятия на Голгофе, никто не искупал своей смертью на кресте грехи людские, и человечество по-прежнему оставалось таким же греховным, как и тысячи лет назад. И все больше погрязало в грехах.

А еще он подумал о том, как убьет их всех, когда они вчетвером отыщут золото.

Впрочем, в этом он был неоригинален: такая же мысль занимала и остальных.

Подобное уже случалось прежде, и не было ничего нового под солнцем…

— Эй, ты! — упитанный здоровяк в пятнистом комбезе потрясал с экрана толстенной пачкой денег. — Неужели ты не хочешь выиграть вот это! — Камера рванулась вниз, под ногами здоровяка покоился внушительных размеров прозрачный чемодан, набитый такими же пачками. — ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ РУБЛЕЙ! Суперприз ждет своего часа! Пока еще никому не удавалось выиграть! Но! Вдруг победителем станешь именно ты!

Под заводной техноритм здоровяка смела с экрана освещенная вспышками взрывов и перекрещивающимися лучами прожекторов эмблема «Гладиаторов»: окровавленный шлем с треснувшим щитком на фоне гигантских труб и полуразваленных фабричных корпусов.

— Останется только один! — Зловещий голос диктора дрожал от напряжения. — Гладиаторы каменных джунглей! Не пропустите в субботу, в 19.30 на ПраймТВ!..

Алекс щелкнул пультом, убирая звук. Достало. То шоу тинейджеров в застекленной квартире, то детсадовские разборки бухгалтеров и домохозяек на необитаемом острове, а теперь еще и это. Сколько можно! И обязательно во время игры нужно давить друг друга, выкинуть слабейшего, расчищая путь к заветным бабкам.

Впрочем, Алекс и сам… Да-да, и сам не без греха. Как раз позавчера, собравшись с ребятами попить пивка в давно облюбованный подвальный кабачок на Волхонке, он, стыдно сказать, поддался на слабо, прямо с заставленной пивными кружками стойки позвонил в редакцию «Гладиаторов» и оставил заявку на участие. Девять пар глаз смотрели с одобрением, кто-то отпустил соленую шуточку, а десять глоток (тут уж Алекс своего не упустил) с удвоенной энергией отметили его поступок.

Рассерженным школьным звонком грянул телефон. Недавно сдохла трубка с ее ласковым, домашним пиликаньем, пришлось достать с антресолей этого антикварного монстра сталинских времен. Отнести безвременно погибшую трубку в починку Алекс так и не собрался, покупать новый аппарат не хотелось — деньги таяли с угрожающей скоростью, а до следующей зарплаты еще неизвестно сколько ждать. Так что теперь он каждый раз вздрагивал от набатного звона эбонитового чудовища.

— Але, — процедил Алекс раздраженным голосом человека, оторванного от главнейшего дела всей жизни. Друзья на эту привычку давно уже не обращали внимания, а на других ему было наплевать. Зато большинство незнакомых собеседников тушевались, бормотали нечто просительное, старались быстрее закончить разговор. Некоторые в ужасе сразу же вешали трубку.

Но в этот раз на том конце провода оказался человек с крепкими нервами.

— Добрый день! Могу я поговорить с Александром Яковлевичем?

— Можете, — буркнул Алекс. — Я слушаю.

— Александр Яковлевич Костецкий? — непроницаемо вежливо осведомился голос.

— Я. В чем дело?

— Вас беспокоят из редакции телешоу «Гладиаторы каменных джунглей». Рады сообщить, что наш компьютер выбрал вашу заявку на участие в шоу. Если вы согласны, редакция приглашает вас на собеседование в пятницу, в двенадцать ноль-ноль. Вас устроит?

— Вполне. Куда подъехать?

— Первая студия ПраймТВ, пятый подъезд, третий этаж. Комната триста восемь.