– Дай-ка сюда, девочка! – сказал Пёс, сев на одно колено и выхватив непослушный крючок у нее из рук. Легким движением он застегнул застежку в форме головы лютоволка, посмотрел на нее и сказал:

– Крепись, Пташка, и да помогут тебе твои боги!

– Боги давно перестали слышать мои молитвы, сир! – только и буркнула она в ответ, едва сдержав слезы.

– Пошли, тебя ждут.

Девушка молча брела по извилистым коридорам замка, следуя за Псом. Ее спутник шел медленно, стараясь дать ей еще немного времени, чтобы собраться и принять неизбежное, но каждый шаг давался Сансе все с большим трудом и в конце концов она просто встала, оперевшись рукой на каменную кладку стены. Клиган подошел к ней почти вплотную и взял за плечи. Она подняла на него голубые глаза, полные слез и мольба сорвалась с ее губ:

– Пожалуйста, увезите меня отсюда! Я, я не могу тут находиться, я умру здесь.

В этот миг мир перевернулся для него. Он смотрел на нее молча, пока смысл сказанных слов проникал в его сознание. Руки Пса нервно сжались на ее плечах, а глаза смотрели на нее так, словно готовы были испепелить в любой момент. Пташка, такая прекрасная, не запятнанная лицемерными дворцовыми интригами, нуждалась в нем. Она готова была доверить свою жизнь ему. Не рыцарю из глупых песен, а всего лишь сторожевому Псу ненавистного ей господина. Борьба, которую он столько времени вел с собой, возобновилась с новой силой и во взгляде загорелись незнакомые ей ранее огоньки, но секунду спустя они потухли. Он только покачал головой и сказал:

– Не могу, пташка, уже слишком поздно. Прости!

Клиган отпустил ее плечи и отошел, дожидаясь пока она соберет последние силы. Спустя несколько минут девочка, не говоря ни слова, прошла мимо и направилась к Великому чертогу, а он поплелся сзади, как побитая собака, обдумывая что-то на ходу.

***

– Леди Санса, Вы … очень похожи на свою мать! – сказал невысокий мужчина, когда она подошла к входу в Великий чертог.

– Благодарю Вас, лорд Бейлиш.

– Как Вы знаете, когда-то я был воспитанником покойного лорда Талли, а Ваша мать была мне как сестра. И сегодня, поскольку никого из Ваших родственников, к сожалению, тут нет, мне доверили честь провести Вас к алтарю. – он достаточно низко поклонился, предлагая ей свою руку.

Девушка молча приняла ее и пошла с ним в большой зал.

***

По случаю свадьбы чертог был украшен новыми гобеленами и тысячами цветов. Она шла под руку с Петиром через огромный зал, пропитанный стойким ароматом благовоний, духов, пота и стали. Каждый шаг приближал ее все ближе к пропасти, в которую ей суждено упасть, а возможно и погибнуть, но она шла, покорно исполняя свой долг. «Семья, долг, честь» - любила повторять леди Кейтилин семейный девиз Талли. Семьи у Сансы не осталось, поэтому она, как молитву твердила последние два слова, надеясь, что это даст ей сил выполнить предначертанное.

Впереди стоял ее принц, как всегда прекрасный. Его плечи покрывал красно-золотой плащ, подбитый дорогим мехом и искусно расшитый золотыми львами и оленями. Глядя на него Санса невольно подметила, что львы будто бы вышли на охоту и с каждым шагом оленей на плаще становится все меньше. Она тряхнула головой, отгоняя от себя навязчивое видение, и попыталась изобразить лучезарную улыбку на бледном лице, покрывшемся лихорадочным румянцем.

Лорды, леди, рыцари – все стояли вокруг и смотрели на нее, на ее волосы, цвета осенней листвы, спадавшие на плечи свободными локонами, на белое платье, расшитое золотыми львами и жемчугами, подчеркивавшее приятные округлости ее фигуры. Ее детская мечта становилась явью, но теперь это не внушало ей благоговейный трепет, она чувствовала только леденящий душу страх.

Они остановились, и девушка почувствовала холодную и потную руку Джоффри на своей ладони и по спине побежала мелкая дрожь. Послышался тягучий голос септона, читающего молитвы. Девушка не разбирала слов, а просто стояла, покорно склонив голову и пытаясь выглядеть как можно более достойно.

– Перед лицом Семерых я сочетаю браком этих двоих, да будут они едины отныне и навеки. Взгляните друг на друга и произнесите обеты.

Санса неуверенно подняла глаза и вместе с Джоффри стала машинально повторять заученные обеты:

– Отец, Кузнец, Воин, Мать, Дева, Старица, Неведомый…

– Если кто-то из присутствующих знает причины, по которым эти двое не могут сочетаться браком, пусть скажет сейчас или замолчит навеки! – вновь взвыл септон.

Санса с мольбой обвела взглядом зал в надежде, что кто-нибудь произнесет хотя бы слово, но вокруг царила мертвая тишина. Все взоры были прикованы к ним, а ее затуманенные глаза остановились на высоком человеке в белом плаще, стоявшем около входа в зал.

– «Пожалуйста, ты же обещал! Обещал, что никому не дашь меня обидеть, что сможешь меня защитить! Ну почему же ты молчишь?!» - думала она.

Клиган словно услышал ее мысли и опустил голову, как нашкодивший щенок. Он нервно сжал руки в кулаки, пока не побелели костяшки, но не проронил ни слова.

Санса почувствовала, как с нее снимают ее плащ, символизирующий девичью невинность, и накидывают на плечи тяжелый красный - знак ее порабощения, а может быть и смерти.

– «Красная кровь на красном плаще, никто и не заметит!» - будто стрелой пронеслась мысль у нее в голове, но она осталась стоять недвижно, как каменное изваяние.