Церемония представления не заняла много времени.

– Мария, - кивнул Макар на свою дочь и сделал Ивану предложение её руки и сердца.

– Зачем?
– от неожиданности Иван вздрогнул.

От такого предложения он обалдел. Кровь мгновенно отлила от его лица. У него было такое ощущение, будто он с разбегу налетел на фонарный столб. Остро выпирающий кадык прыгнул на его худой шее. Он не мог понять, что конкретно нужно было Макару?

Он очумело посмотрел на Макара и постеснялся спросить: не стебуться ли над ним? А лишь сдвинул к переносице брови, изображая полную сосредоточенность.

Никто не смеялся. Макар сидел с жёстким лицом. Потом он сочувственно похлопал Ивана по спине и плеснул в стакан немного коньяку.

– На, глотни. Для пробуждения сообразительности, - предложил он новоиспечённому жениху, находившемуся в полном недоумении.

Иван мгновенно осушил стакан и занюхал элитный коньяк рукавом.

– Да, весёлая у меня жизнь, - подумал он.
– Вокруг меня что - то затевается, или Мария просто свободная касса?

Осознание происходящего не пришло, но жуткий страх, преследовавший его последнее время, стал потихоньку проходить. А, приглядевшись к дочке слегка замутнённым взглядом, Иван вдруг понял, что его мечты продолжают сбываться. Длинноносая, чернявая, судя по блудливым глазам, которые знали цену всему, кручёная - верчёная, но формы у дочки действительно были пышными. Здесь было не только за что подержать, но и чем придавить.

Опять же кормить будут и, возможно, поить. А ему так осточертело его скотское существование!

К тому же взрывом полыхнуло мучительное воспоминание о распростёртом на кровавом полу бездыханном теле Макса. И то, как его потом бандиты волокли по грязным ступеням. А ему уж очень не хотелось повторить его незавидную судьбу.

Тут Ивану изменила выдержка. Предательский комок подкатил к горлу и он закашлялся.

– Горло саднит, - попытался он оправдать свою слабость.

Макар сидел за столом, опершись подбородком на сцепленные ладони, с интересом смотрел на слегка оживившегося Ивана и терпеливо ждал ответа.

Ленивое рыжее солнце лизнуло лучом по окну и медленно покатилось к горизонту. Сильный порыв ветра остервенело саданул в стекло. Погода портилась и не только за окном.

– А похуже ничего не нашлось?
– флегматично ухмыльнулась брюнетка не первой свежести с ярко выраженным криминальным прошлым. Она одарила Ивана испепеляющим взглядом, которым опустила его ниже плинтуса и вышла, виляя упругим задом, туго обтянутым узкими чёрными джинсами.

От того, как она сильно хлопнула дверью, у Ивана сразу резко испортилось настроение.

– Похоже, страсть к унижению - это у них семейное. И не лечится, - подумал Иван про набивавшихся в родственнички и попробовал скромно отказаться.

Макар тоже был слегка навеселе, поэтому вскипел не сразу. Придвинувшись на расстояние громкого шёпота, он шутливо пригрозил Ивану: - Живым не уйдёшь, придётся полюбить.

Бабель говорил, что, когда господин, пристав, предлагает тебе садиться, то как - то неудобно стоять.

Из всего сказанного Иван понял, что умирать ему ещё рановато.

Макар сделал внушительную паузу и деловито закончил: - Женишься, как миленький!

– Кто я?
– уже без энтузиазма переспросил Иван, не знакомый ни с каким Бабелем.

– Нет, блин, Пушкин!

В комнате стало так тихо, что было слышно, как потрескивали поленья в камине, да на, висевших на стене, часах что - то негромко щёлкало, когда стрелка перепрыгивала на деление вперёд. Ивану вдруг захотелось замедлить её движение, а лучше повернуть время вспять и никогда не встречаться с покойным губернатором.

– Халавных денег захотелось?
– мысленно ругал он себя.
– Дурак! Не жил хорошо и начинать не стоило! Вот радуйся теперь!

– А, если я всё - таки откажусь?
– пошёл он на попятную.

– Тогда я тебя утилизирую, - твёрдо пообещал Макар свистящим шёпотом. Взгляд у него был крайне недовольный.
– Так, что не вздумай мне перечить!

Иван пожух. Он почувствовал, как его начало знобить. Ему страшно захотелось пить. Открытая бутылка с минералкой стояла на столе рядом с коньяком, но он боялся даже пошевелиться. Прозвучавшая угроза была реальной. Он уже усвоил, что Макар слов на ветер не бросает.

Макар поднялся из - за стола, угрожающе размял руки до хруста в суставах, сделал шаг к Ивану, но затем сменил гнев на милость и по - отечески хлопнул его по плечу.

Иван молча посмотрел перед собой, вздохнул и тихонько всхлипнул.

***

После обеденного перерыва Игорь зашёл в офис в прекрасном настроении, занял своё рабочее место, включил компьютер, но для начала решил погулять по сайтам. И через пару минут прямо взвился на кресле. На одном сайте он нашёл информацию о предстоящем сегодня аукционе, где одним из лотов выставлялась шкатулка работы мастера шестнадцатого века, бывшая впоследствии во владении нескольких династий французских королей. А самым интересным было то, что шкатулка обладала двойным секретом.