— Шикарно, — буркнул Неро совершенно безрадостно. Спору нет, просто отлично, что в сквере нет ни одной демонической твари, значит, люди могут снова гулять здесь, совершенно без страха быть сожранным, растерзанным и прочее. Вот только, черт подери, жаль впустую потраченного утра! Вместо того, что бы вскакивать с постели ни свет, ни заря, одеваться и переться на другой конец Фортуны, он лучше бы выспался! Повалялся бы под одеялом, а на завтрак бы потребовал у Кириэ ее знаменитых блинов с медом. Юноша глубоко вздохнул и облизнулся, вспоминая их вкус и тающую на языке сладость. Взбудораженный соблазнительными воспоминаниями, желудок отозвался чуть слышным ворчанием. Рыцарь похлопал себя по животу, не сбавляя шага. Все-таки хорошо здесь, тихо, никто не пялится и не перешептывается. Парк манил своей тишиной и умиротворением, которые сначала ненавязчиво, но потом все сильнее давили на полу демона. Блондин недовольно тряхнул головой. Нет, все, хватит с него природы, пора возвращаться к цивилизации. Уж если бы тут водились демоны, давно бы из всех щелей повылазели, учуяв рыцаря.

Неро остановился, не поняв сначала, где находится. За какое-то мгновение клумбы, усаженные цветами, аллеи и асфальтированные дорожки сменились стеной темных сосен, увешанных шишками, словно панки-неформалы своими побрякушками. Деревья словно держались за руки, смыкая над головой юноши пальцы-ветви, пологом нависая над полу демоном. Буйные заросли дикого шиповника и чертополоха неумолимо наступали на узкую дорожку, выложенную плиткой, уже подернувшуюся тонкой зеленью мха. Сквозь «швы» брусчатки проросла трава. Неро чуть запрокинул голову, прислушиваясь к щебету птиц и шепоту ветра в кронах деревьев. Зеленоватый сумрак витал в загустевшем от одиночества воздухе, рука блондина сама потянулась к Синей Розе. Как только пальцы сжали горячую рукоять револьвера, оглушительная тишина всей мощью обрушилась на Неро. Замолчали птицы, испуганно притих ветер, успев напоследок взъерошить серебристо-белые волосы юноши. Челка упала ему на глаза, и рыцарь откинул ее независимым жестом. Шорох ткани и полный предвкушения хищный щелчок затвора прозвучали оглушительно громко, всколыхнув вязкое безмолвие. Уголки губ Неро дрогнули, взгляд сверкнул льдом. Секунды тянулись с нарочитой неспешностью, каждая мышца в теле блондина была напряжена. За спиной что-то зашуршало и хрустнуло. Рыцарь круто обернулся, вскинув руку, полы плаща взметнулись вверх, сталь тускло сверкнула. Черный глаз дула устремил невидящий взгляд на девушку, распростершуюся на земле с тихим вскриком. Неро ошеломленно заморгал, глядя на Клео. Зеленые глаза были полны обиды, чуть вьющиеся каштановые локоны падали ей на лицо. Широкая кофта, сползла с одного плеча, обнажив кремово-белую кожу. На длинных стройных ногах, обтянутых черными узкими джинсами, красовались туфли на высоченном каблуке. Не удивительно, что она упала, не самая удобная обувь для прогулки по старому парку. Неро медленно опустил руку с зажатой в ней Синей Розой, не сводя с насупившейся девушки смущенно-пораженного взгляда. Каким-то осколком мысли он понимал, что нужно помочь ей встать, ведь на таких ходулях Клео самой подняться будет сложновато, но рыцарь продолжал стоять и тупо пялиться на нее. Как последний идиот, что девушки ни разу не видел. Что она тут делает?! Что ей нужно в Фортуне, да еще и в глуши этого парка?

Милое личико Клео мрачнело все больше и больше по мере того, как пауза затягивалась. Затягивалась, ага… удавкой на шее Неро!

— Может, ты мне все-таки поможешь? — голос девушки звенел от раздражения, зато ее недовольный тон подействовал на парня как ушат холодной воды. Неро рассеяно заморгал, но убрал револьвер и протянул Клео руку. Аристократически тонкие пальцы утонули в загрубевшей от мозолей ладони капитана Ордена Меча.

Для человека, обутого в это нечто на пятнадцатисантиметровой шпильке, Клео поднялась на ноги довольно-таки ловко. Девушка недовольно тряхнула копной волос, водопадом струящихся по спине, и принялась сердито отряхивать джинсы. Неро неловко топтался рядом. Он не мог понять, рад он видеть Клео или нет. Рыцарь скучал по ней… немного, вспоминал иногда. Это она наверняка о нем даже и не думала! За несколько мгновений юноша передумал извиняться. А чего, пусть не подкрадывается! Полу демон строптиво вздернул подбородок и скрестил руки на груди. Клео одернула кислотно-зеленую кофту, подчеркивающую ядовитую зелень ее глаз. В полумраке парка они мерцали как у кошки.

— Я понимаю, мы расстались не самым лучшим образом, — протянула девушка, выпятив нижнюю губу. — Но такой встречи я точно не заслуживаю!

— Извини, я не хотел тебя пугать, — блондин запоздало прикусил язык. Нет, он все-таки извиняется! Клео надменно фыркнула и отвернулась. Ее демонстрация вредности Неро сильно задела.

— Да ладно тебе, не дуйся, — юноша шутливо дернул ее за волосы, и девушка зашипела совсем уж по-кошачьи. Рыцарь возмущенно фыркнул. — А сама-то лучше что ли? Кинула меня, и даже звонила!

— Вот не надо, я звонила, а ты трубку не брал!

— Это из-за Данте!

— Ну конечно, давай спихивать все на Данте, — щеки Клео раскраснелись, глаза переливались изумрудами. Даже насупившаяся, с сурово сведенными бровями, она была очень симпатичной. Неро уже успел подзабыть, какая она хорошенькая. Помявшись, рыцарь бережно убрал пожухлый листочек, запутавшийся в ее волосах. Клео вздрогнула и взглянула на него исподлобья.

— И не надо на меня так смотреть, я извинился, — буркнул полу демон, отступая и крутя листик в руках. Девушка отвела волосы за ухо и улыбнулась ему уже такой знакомой озорной улыбкой. Ее руки легли на плечи Неро, губы легонько коснулись щеки. Мимолетный небрежный поцелуй оставил пылающий невидимый след на скуле рыцаря.

— Я рада тебя видеть. Честно, — Клео хихикнула, очевидно, потешаясь над смущением парня. Рыцарь торопливо отстранился, опустив голову и почесывая затылок. Рядом с Кириэ он никогда не чувствует себя неловко, им легко и хорошо вместе, Неро может рассказать ей что угодно, довериться. И Кириэ верит ему, верит в него. А Клео просто знакомая, рядом с которой он чувствует себя овощем.

— Что ты здесь делаешь? — проворчал блондин, шмыгнув носом. Девушка неопределенно пожала плечами, принялась накручивать локон на палец.

— Ну, я давно здесь не была. Интересно, что изменилось… а Фортуна, я вижу, оживает постепенно.

— Да уж, — хрустально-голубые глаза Неро подозрительно прищурились. — Но я не о том. Ты что, заблудилась? — по его губам пробежала лукавая усмешка. Клео застенчиво потупила взгляд.

— Ну, есть немножко. Задумалась и свернула куда-то не туда. А ты что, тоже?..

— Нет! — рыцарь горделиво выпятил груди, слова об его охоте на демонов были готовы сорваться с языка, так что юноша едва не поперхнулся ими, опомнившись. Глупо сыпать россказнями об адских тварях только из желания покрасоваться перед смазливой девушкой. — Мне… здесь больше нравится. Тут как-то по-особому.

— А мне кажется, тут жутковато, — девушка зябко поежилась, боязливо оглядываясь по сторонам, вызвав на губах полу демона снисходительную улыбку. Местечко и вправду мрачноватое, у Неро самого от него морозец по коже пробегает, но Клео о том знать не нужно.

— Давай я провожу тебя, а то вдруг ты снова… ну, это, заблудишься.

— А ты и рад позлорадствовать, — она оскорблено поджала губы, но уже через секунду взяла его под локоть и принялась восторженно рассказывать ему о каких-то пустяках. Она тараторила так быстро, захлебываясь эмоциями, что юноша не понял и половины сказанного, да это было и неважно. Ему просто было приятно видеть ее вновь, слушать ее болтовню. Клео вела себя с ним так легко и непринужденно, что раздражало и веселило одновременно. После выкрутасов Санктуса и невольной демонстрации демонической длани, его сторонились, косо поглядывали и перешептывались за спиной. Какие-то умники исписали всю дверь их с Кириэ дома всякой дрянью, краска въелась в дерево настолько, что пришлось перекрашивать. А на следующий день те придурки явились снова. Лица скрывали платки и воротники, они гаденько хихикали, крутя в руках баллончики с краской. Но тогда уж Неро поджидал их. Интересно, отмыли они свои физиономии от той самой краски, которой поганили дверь чужого дома?