Санса подняла глаза на Маргери. Неужели у нее есть еще надежда? Неужели она получит свободу? Только если… Санса открыла было рот, но слова застряли в ее горле. Сквозь пелену слез юная королева увидела за спиной Маргери служанку, брызгающую водой нежные бутоны цветов. Ее быстрый беглый взгляд был направлен прямо на разговаривающих девушек. Как только Санса встретилась с ней глазами, служанка поспешно перевела свой взор на цветы, за которыми ухаживала. Санса невольно сжала губы. Королевские шептуны… Они везде.

– Прошу прощения, леди Маргери… - выдавила из себя Санса. – Но… но я верна королю Джоффри… моему возлюбленному…

Цепкие руки Маргери отпустили ее плечи. Служанка больше не смотрела в их сторону, но Санса была уверена, что та все услышала. Маргери ничего более не произнесла. Юная королева почувствовала лишь тонкий шлейф ее духов, когда леди Тирелл удалилась прочь.

– Где ты была?! – раздался пронзительный голос короля. Он восседал на жутком железном троне, который множество веков назад своим дыханием сплавил из тысячи мечей Балерион Черный Ужас. Тонкие губы Джоффри были изогнуты в недовольстве, а его холодные глаза вперились в съежившуюся Сансу. Та кротко проговорила:

– Прошу прощения, ваша милость. Я знала, что сейчас будет важная встреча, и…

Взгляд Сансы бродил по залу. Здесь собралась вся знать. Все взоры были обращены на нее, и она вновь почувствовала холод, который веял от них.

– … и мне следовало выглядеть наилучшим образом… - Санса, немного помолчав, добавила. – Для моего короля…

Джоффри окинул ее критическим взглядом. Санса стояла, опустив глаза.

– Да, - неожиданно для нее согласился он. – Ты очень красива.

Санса подняла голову, не веря тому, что только что услышала.

– Моя королева может занять свое место возле железного трона, - промолвил Джоффри и жестом указал ей сесть подле себя. Санса, приподняв подол платья, направилась к Джоффри. Проходя мимо Серсеи, юная королева ощутила на себе тяжесть ее взгляда. Санса села на бывшее место Серсеи, чувствуя всем своим существом ее пристальный взор.

Джоффри нетерпеливо махнул рукой, подавая знак:

– А теперь преподнесите свадебный подарок для нас с королевой!

Из толпы вышло несколько людей. Санса с любопытством взглянула на них. Ничем особенным они не привлекали к себе внимания, но было сразу видно, что это иностранцы. Они встали на колени.

– Ваша милость, - обратился один из них. – Король и королева… Позвольте нам вручить подарок к вашей свадьбе. Мы просим прощения за опоздание… Долог и труден был наш путь.

Джоффри заерзал на железном троне и нетерпеливо произнес:

– Вы еще не представились. И где же ваш дар?

Говоривший потянулся к большому свертку, который ему подали его спутники, и обратился к королю:

– Мы пришли из Вольных Городов… И мы принесли вам поистине королевский дар, ваша милость.

Джоффри вздернул острый подбородок:

– Вольные Города? Мои люди проявили очень большое доверие к вам или собственную глупость, впустив вас…

Из толпы медленно выступил, слегка покачиваясь, мейстер Пицель:

– Ваша милость… Король Джоффри, в их честности сомнения быть не может. Мы вчера ночью задержали их, чтобы убедиться в том, что они не желают вам зла. Их дар – это… Это поистине бесценная вещь, которую они бескорыстно отдают вам…

Серсея резко прервала старика ледяным тоном:

– И почему же это люди из Вольных Городов привозят свадебный подарок моему сыну?

Джоффри обернулся к матери, но ничего ей не сказал. Вместо этого он нетерпеливо махнул иностранцам, стоявшим перед ним на коленях:

– Так что же вы преподносите мне в дар?

Иностранец с трепетом прикоснулся пальцами к свертку:

– О, ваша милость… Это самый драгоценный из всех даров, который когда-либо получали правители, которые когда-либо правили на этой земле…

Джоффри наклонил голову, внимательно слушая иностранца. Его цепкий взгляд скользил по нему. Однако король пока не произнес ни одного слова.

Говоривший с придыханием произнес:

– Это то, что разгромит всех ваших врагов в Семи Королевствах и поможет подчинить земли, которые распростерлись вокруг них, и, возможно, даже за Стеной…

Джоффри подался вперед, вцепившись тонкими пальцами в подлокотники железного трона:

– И это?..