– Несколькими баллистами разогнали кавалерию?
– не поверил Лей.
– Может ли такое быть?

– Они стреляли не ядрами и не дротиками, - объяснил Торк.
– В кавалерию метали какие-то штуки, от которых был страшный грохот. Уже потом выяснили, что они не только пугали лошадей, но и нанесли многим из них мелкие раны. Лошади обезумели и затоптали много пехотинцев. Уцелевшие бежали,бросая оружие. Герты не преследовали побежденных ни в одном из сражений. У них было мало кавалерии, но часть бегущих могли порубить.

– И Хош прекратил войну и ограничился патрулированием границы?

– У короля не было сил и желания воевать с таким противником, - сказал барон.
– Он предоставил убежище герцогу и патрулирует границу егерями. Если поймают бегущих в Дольмар гертов, их живыми приколачивают к деревьям. Новый герцог Марк прислал посла, чтобы это прекратить, но с послом сделали то же самое. Из герцогства убежали несколько земмов, которые рассказали страшные вещи. В ответ на расправу с послом герты вырезали все приграничные селения. А может, расправа была только предлогом. Теперь Хошу в Дольмаре не на кого опереться.

– И никто не знает, что там творится, - задумался король.
– Глупо! Нужно было наладить хоть какие-то отношения. Граница большая, поэтому егеря всех гертов не выловят, многие все равно проберутся и усилят этого Марка. И неизвестно, что они еще придумают. Если герты усилятся, им будет нетрудно захватить Дерм, а для патрулирования границ этого королевства не хватит никаких войск.

– Мы от них далеко, - сказал Торк.

– Вот что, барон, - нахмурившись, сказал Лей.
– Поищите среди наших гертов тех, кто мог бы объяснить этот грохот и разбирался бы в горючих жидкостях, и поспрашивайте, как они у себя воюют. Мы, конечно, далеко, но меня это не успокаивает. У нас очень небольшое, но богатое королевство, а богатство положено защищать. Я бы тоже не отказался от повозок с огнем. Они бы пригодились и для защиты от соседей, и для усмирения кое-кого из моих герцогов. Некоторые из них обнаглели настолько, что содержат дружины, которые не слабее королевской армии. Только чтобы все делалось без болтовни! Выберите для этого самых верных земмов и предупредите, что за успех их осыпят золотом, а за провал забросают землей!

– Вы должны меня выслушать, Марк!
– крикнул ворвавшийся в кабинет мужчина - И уймите своего секретаря, пока я это не сделал сам!

– Я вас выслушаю, Богуслав, - поморщившись, ответил сидевший за столом толстяк, - но на будущее запомните, что не стоит входить ко мне без доклада. И не нужно так орать: у меня нет проблем со слухом. Заодно хочу напомнить о своем положении! Я не рвался в герцоги, вы меня выбрали сами...

– Оставьте свои игры для других!
– оборвал его Богуслав.
– Я бы вошел с докладом, если бы для разговора не пришлось применять силу!

– Выйдите, Юджин, - сказал Марк секретарю, после чего обратился к посетителю: - Садитесь и говорите, что хотели, только побыстрее, а то у меня скоро совещание.

– Для чего вы уничтожаете жрецов?
– сердито спросил тот.
– Вы понимаете, чем это для нас закончится? Мало нам уничтоженных деревень, так теперь еще и это!

– Уничтожение деревень было ответом на политику короля Хоша, - объяснил Марк.
– Нужна была акция устрашения, мы ее и провели. К тому же нас слишком мало для охраны границы и контроля живущих там земмов. Все жрецы - маги. Они настроены к нам враждебно и будут так же настраивать аборигенов. Мы не найдем с ними общего языка и не сможем контролировать...

– Зря я за вас голосовал, - уже спокойней сказал Богуслав.
– Вы нас погубите своей тупостью. Учтите, что русские не в восторге от вашего правления и не будут его долго терпеть!

– Странно такое слышать от поляка, - раздраженно, сказал Марк.
– Насчет русских можете не беспокоиться. Их недовольство было ожидаемо, но у нас все находится под контролем. Их всего двадцать процентов, арсенал охраняют мои люди, а среди недовольных есть информаторы.

– Я люблю русских не больше, чем вы, - опять вспылил Богуслав, - но если они отсюда уйдут, я постараюсь уйти вместе с ними! Русских мало, но половина инженеров и ученых у них, да и наше оружие больше делали они, а не те, кто за вас голосовал! И оружия у них достаточно, чтобы разогнать вашу охрану, хотя я думаю, что они не будут драться, а найдут какой-нибудь другой выход.

– Не понимаю, из-за чего вы так завелись!
– тоже рассердился Марк.
– Мы захватили большую территорию, разбили войско соседей и сейчас наращиваем силы. Делается новое оружие, а через границу каждый день прибывают полсотни людей. Сейчас почистим храмы...

– Зря я сюда пришел, - поднявшись со стула, сказал поляк.
– Нас всего двадцать тысяч, включая женщин и детей, а в герцогстве больше миллиона земмов. А за границами наших земель их десятки миллионов. Вы уничтожаете жрецов и запугиваете крестьян, вместо того чтобы попробовать с ними договориться! То оружие, которое мы делаем, поможет выиграть одну или две битвы. Нефти здесь нет, поэтому скоро не будет огнеметов, а для пороха у нас слишком мало селитры. И что потом? Вы знаете, что крестьяне уже начали разбегаться? Нас слишком мало, чтобы править силой, а вы сделали ставку на нее! У вас, Марк, нет здесь ни авиации, ни танков! Жизнь изменилась, а вы остались теми же. Собрали вокруг себя всякий сброд и рассчитываете держать за горло не только местных, но и нас. Вы не разговаривали с Лавровым?

– Слышал я его теорию, - пренебрежительно ответил Марк.
– Если ему верить, мы все - только шило в заднице у аборигенов. Вас это устраивает?

– Меня в этом мире не устраивает ничего, - идя к дверям, ответил Богуслав, - только мое мнение не интересует ни вас, ни пришельцев. Шилом в заднице будете вы, а не я. Я здесь не задержусь. От шила земмы рано или поздно избавятся.

Он вышел из кабинета, и в него тут же зашел секретарь.

– Вы все слышали, Юджин?
– спросил Марк.
– Значит, знаете, что нужно делать. Я по горло сыт русскими, нельзя допустить, чтобы к ним присоединились поляки!