Результат оказался следующим. Решением Политбюро от 28 января 1949 года Кузнецов был освобождён от обязанностей секретаря ЦК ВКП(б) и назначен с серьёзным понижением секретарём Дальневосточного бюро ЦК ВКП(б). Этот новый партийный орган вместе с Закавказским и Среднеазиатским бюро ЦК только что был создан в целях улучшения связи между московским ЦК и периферийными «парторганизациями отдалённых областей, краёв и республик». Однако, как и в былые времена, вывод на периферию часто означал лишь начало дальнейших гонений. Действительно, не успел новый назначенец сформировать выделенный ему штат бюро, как 15 февраля 1949 года вышло грозное постановление Политбюро «Об антипартийных действиях члена ЦК ВКП(б) т. Кузнецова А.А., кандидатов в члены ЦК ВКП(б) тт. Родионова М.И. (председателя Совмина РСФСР. — Ю.Б.) и Попкова П.С. (первого секретаря Ленинградского обкома и горкома. — Ю.Б.)». В постановлении говорилось: «На основании проведенной проверки установлено, что председатель Совета Министров РСФСР вместе с ленинградскими руководящими товарищами при содействии члена ЦК ВКП(б) т. Кузнецова А.А. самовольно и незаконно организовали Всесоюзную оптовую ярмарку с приглашением к участию в ней торговых организаций краёв и областей РСФСР, включая и самые отдалённые, вплоть до Сахалинской области, а также представителей торговых организаций всех союзных республик. На ярмарке были предъявлены к продаже товары на сумму около 9 млрд рублей, включая товары, которые распределяются союзным правительством по общегосударственному плану, что привело к разбазариванию государственных товарных фондов и к ущемлению интересов ряда краёв, областей и республик. Кроме того, проведение ярмарки нанесло ущерб государству в связи с большими и неоправданными затратами государственных фондов на организацию ярмарки и на переезд участников её из отдалённых местностей в Ленинград и обратно».

В качестве главных виновников указанного антигосударственного действия Политбюро ЦК ВКП(б) посчитало Родионова, Попкова и Кузнецова, «которые нарушили элементарные основы государственной и партийной дисциплины». Серьёзная промашка этих руководителей состояла в том, что они от имени возглавлявшихся ими организаций «не испросили разрешения ЦК ВКП(б) и Совмина СССР на проведение Всесоюзной оптовой ярмарки, а самовольно организовали её в Ленинграде».

В качестве причины таких противогосударственных действий было указано: «У тт. Кузнецова, Родионова, Попкова имеется нездоровый, небольшевистский уклон, выражающийся в демагогическом заигрывании с ленинградской организацией». Более того, они занимались охаиванием ЦК, который якобы не помогал ленинградцам. При этом пытались представить себя «в качестве особых защитников интересов Ленинграда». Всё это приводило к отрыву ленинградской парторганизации от ЦК ВКП(б).

Далее к этой группе ленинградцев был подвязан ещё и их земляк Вознесенский, который согласился на ранее сделанное ему предложение Попкова «шефствовать» над Ленинградом. Кроме того, Кузнецова и Вознесенского обвинили в том, что они противопоставляли Ленинград Москве, РСФСР — остальному Союзу, а потому планировали объявить город на Неве столицей Российской Федерации и создать отдельную компартию РСФСР. В итоге обоих заподозрили в попытке антиправительственного заговора и измены Родине.

Интересно, что в постановлении была приведена даже историческая аналогия, не сулившая нарушителям установленного порядка ничего хорошего: «ЦК ВКП(б) напоминает, что Зиновьев, когда он пытался превратить ленинградскую организацию в опору своей антиленинской фракции, прибегал к таким же антипартийным методам».

Естественно, что Родионов, Попков и Кузнецов тут же были сняты с руководящих постов. А 7 марта 1949 года Политбюро приняло решение «об освобождении т. Вознесенского» от обязанностей зампреда Совмина СССР, а также о выведении его из состава Политбюро ЦК ВКП(б). Одновременно Вознесенскому как председателю Госплана были предъявлены следующие обвинения: «В результате проверки, проведенной Бюро Совета Министров СССР… вскрыты факты обмана Госпланом СССР правительства. При этом установлено, что Госплан СССР допускал необъективный и нечестный подход к вопросам планирования и оценки выполнения планов», что выразилось в подгонке цифр с целью сокрытия действительного положения вещей. Возникло «смыкание Госплана СССР с отдельными министерствами», в результате чего произошло «занижение производственных мощностей и хозяйственных планов». При рассмотрении одного конкретного вопроса «председатель Госплана СССР т. Вознесенский… занял фальшивую позицию», давая своим подчинённым противоположные указания. При таких обвинениях Вознесенский был снят и с данной должности.

Как из приведенных материалов, так и из хода дальнейших событий становится очевидно, что к организации «ленинградского дела» имели отношение Маленков, Берия и Хрущёв.

И всё-таки причины изгнания Вознесенского и Кузнецова из верхних эшелонов власти и их последующего уничтожения остаются до конца не ясными. Приведённые выше прегрешения больше походили только на повод для осуществления расправы. Нами высказывалась версия [Л.1], что оба элитных руководителя, прекрасно информированные о состоянии дел как в стране, так и за рубежом, были в качестве провозглашённых наследников посвящены Сталиным в некие тайные замыслы вождя, но не поддержали их. Для пресечения возможности разглашения ставшей известной только им строго конфиденциальной информации обоими перспективными государственным и партийным деятелями пришлось пожертвовать. Тем более что после снятия с высоких постов ряда выдвиженцев из Ленинграда дело продолжилось.

Следующим актом трагедии явился пленум Ленинградского обкома и горкома партии, состоявшийся 22 февраля 1949 года, на который прибыли член Политбюро ЦК партии Г.М. Маленков и член Оргбюро В.М. Андрианов. На заседании Маленков ознакомил присутствовавших с мнением Политбюро о том, что ленинградские руководители превратились в антипартийную группу, а потому первый секретарь обкома и горкома Попков и другие руководители были сняты со своих постов. Тут же главой ленинградской партийной организации избрали присланного Москвой Андрианова.

В помощь этому партийному функционеру в кресло начальника Ленинградского управления МГБ 21 апреля 1949 года посадили генерал-лейтенанта Н.Д. Горлинского, имевшего немалый опыт в вопросах чистки кадров в органах госбезопасности. На этом посту он сменил более лояльного генерал-лейтенанта Д.Г. Родионова, который за свою бытность на брегах Невы в течение 3 лет направил около 300 конфиденциальных спецсообщений в адрес министра госбезопасности Абакумова и даже часто лично докладывал Сталину «обо всём, происходившем в Ленинграде». Благодаря политике активного информирования сам Родионов не был привлечён к ответственности по предъявлявшимся обвинениям, но свою причастность к инициированию этого вопроса глубоко переживал [Л.4].

К середине лета 1949 года «ленинградское дело» было окончательно сформировано и базировалось на вполне вероятной версии о том, что второй секретарь Ленинградского горкома Я.Ф. Капустин являлся английским шпионом. Данное заключение сделали на основании того, что в 1935 году подозреваемый проходил длительную стажировку в Англии, в Манчестере, на заводах «Метраполитен-Виккер». Причём русский стажёр не только «пользовался там уважением и доверием», но и завёл роман со своей учительницей английского языка, которая предлагала ему остаться в Англии. По мнению органов госбезопасности, все эти факты заслуживали особого внимания «как сигнал возможной обработки Капустина английской разведкой» [Л.46].