Благодаря своему цвету, напоминающему красное вино, камню приписывали свойство препятствовать опьянению. По данным Бируни, из аметиста нередко делали винные чаши, видимо полагая, что часть хмеля во время питья уходит в камень, при этом усиливая его цвет. Благодаря столь «добродетельной» репутации аметист после распространения христианства стал любимым самоцветом церкви. Его называли епископским, а на Руси архиерейским камнем [Цикобер, Ахметов, 1990]. Считалось, что аметист отгоняет плохие мысли, навевает приятные сны, способствует удалению бородавок и веснушек.

Еще один самоцвет — сапфир, имеющий глубокую синюю окраску, почитался древними как камень мудрости. Его полагалось созерцать при размышлениях и перед принятием решений. К тому же верили, что он помогает при укусах скорпионов. Наши предки, различавшие камни в основном по цвету, не могли знать, что синий сапфир и ярко-красный рубин — разновидности одного и того же минерала — корунда, уступающего по твердости только алмазу. Корунды начали поступать на Ближний Восток и в Европу после того, как наладились торговые связи с Индией и Средней Азией. Иван Грозный, любуясь своими сокровищами в присутствии заморского гостя, так оценивал рубин: «Он наиболее пригоден для сердца, мозга, силы и памяти человека, очищает сгущенную и испорченную кровь». Однако, продолжал царь, «особенно я люблю сапфир, он сохраняет и усиливает мужество, веселит сердце, приятен всем жизненным чувствам, полезен в высшей степени для глаз, очищает их, удаляет приливы крови к ним, укрепляет мускулы и нервы. …Все эти камни — чудесные дары Божьи… Они друзья красоты и добродетели и враги порока» [Горсей, 1990. С. 90].

Не уступает по части легенд и поверий еще один самоцвет — янтарь. Он, пожалуй, одним из первых попал в поле зрения человека. Его находили в усыпальницах египетских фараонов, в курганах скифской и сарматской знати, в сокровищницах восточных владык. О природе и происхождении янтаря ученые спорили в течение многих столетий, и лишь в XVIII в. М. В. Ломоносов убедительно показал, что янтарь — это кусочек застывшей древесной смолы. Она уплотнилась под тяжестью перекрывших ее осадков. Наконец по прошествии миллионов лет пласты отложений, поднявшиеся к морскому дну, стали разрушаться под действием штормовых волн, легкие по весу кусочки янтаря прибивались ими к побережью.

У древних славян янтарь был символом здоровья и силы. В виде порошка его употребляли для остановки кровотечений, при сердечной аритмии, обмороках и лихорадках. Об этом мы узнаем из трудов великого восточного ученого Ибн Сины. В отличие от многих других минералов янтарь как вещество органической природы действительно обладает целительными свойствами. Основным его компонентом является янтарная кислота, препараты из которой, согласно недавно проведенным исследованиям, помогают при некоторых сердечных патологиях и обладают противовоспалительным и антитоксичным действием [Сребродольский, 1988]. Широк диапазон показаний и для солей янтарной кислоты, применяемых при лечении анемий, судорог и др.

С лазуритом, как писал А. Е. Ферсман [1956], «издавна связывались представления о красоте и величии неба, ему поклонялись, видя в нем отражение божественных сил». Этот «небесный» камень, как мы уже знаем, появился на заре человеческой цивилизации. Лазурит имеет сложный состав и относится к алюмосиликатам, содержащим серу. Некоторые разновидности его включают вкрапления колчедана, которые искрятся золотистыми блестками на солнце. Этим свойством славился бадахшанский лазурит из Афганистана, высоко ценившийся на Древнем Востоке. Лазурит шел не только на украшения, но и для приготовления синей краски, считавшейся лучшей среди других природных красителей. А так как она не темнела со временем, ею пользовались еще и художники эпохи Возрождения. Лазурит с золотистыми жилками, лишенный пятен, древние греки и римляне посвящали Афродите. По свидетельству А. Е. Ферсмана [1956), лазурит в Древнем Египте почитали священным камнем, поэтому вполне достоверными представляются сведения, что статуя фараона Тутмоса III была когда-то покрыта золотом и лазуритом.

Алебастр — гипсовый камень нежно-желтого цвета, покрытый тончайшими жилками и пятнами. В тонких пластинках он обладает матовой прозрачностью, благодаря которой просматриваются спрятанные в глубине природные узоры. Изделия из алебастра пришли к нам из Древнего Египта. Это ритуальные чаши и сосуды, выполненные с таким изяществом, что напоминают фарфор. Позднее искусство изготовления ваз и чаш из этого материала перекочевало в Северную Италию. Гипс отнюдь не драгоценный и не такой уж редкий камень, однако нежно-розовые и палевые его разности с крупноволокнистой структурой, называемые селенитами, встречаются довольно редко. Этот камень — продукт осыхающих под жаркими лучами солнца морских вод. Он словно затвердевшая пена прибоя, след исчезнувших морей.

Среди самоцветов особое место всегда занимал изумруд, который ценился, как правило, дороже алмазов и уступает только рубинам [Уорд, 1991]. Изумрудом до недавних пор называли любой берилл (бериллиево-алюминиевый силикат), окрашенный в зеленый цвет примесью хрома (менее 1 %). Не так давно, однако, в США и в Африке были найдены новые месторождения бериллов, окрашенных ванадием в густо-зеленый цвет. После продолжительных споров эти камни также были признаны изумрудами.

В древнем мире относительно изумрудов существовало множество поверий. В Египте, где изумруд добывали еще во 2-м тысячелетии до н. э. (в так называемых копях Клеопатры, расположенных в горах в 24 км от побережья Красного моря), он ассоциировался с богиней плодородия Изидой, покровительницей домашнего очага. Беременным женщинам из состоятельных семей рекомендовалось носить амулет из изумруда и класть его после рождения ребенка в колыбель. Уместно вспомнить в этой связи библейскую легенду о маленьком Моисее. Когда египетский фараон приказал истребить всех израильских младенцев мужского пола, мать положила его в корзину из-под белья и пустила ее по течению Нила. Корзину выловили слуги фараона и принесли во дворец. Дочь фараона, восхитившись младенцем, оставила его у себя и вырастила как сына. Подросший Моисей покинул дворец, долго скитался по Аравийской пустыне и приобрел знания и навыки, необходимые для выживания в этой суровой природной среде. В дальнейшем это помогло ему вывести израильский народ из Египта в Палестину.