Провода с высоким сопротивлением используют для изготовления эталонов сопротивлений, шунтов и добавочных сопротивлений, реостатов и балластных сопротивлений, а также нагревательных приборов. Эти провода изготавливают из сплавов с высоким удельным сопротивлением (манганин, константан, нихром и др.).

Провода могут быть как изолированными, так и не иметь ее («голый провод»).

Информационные шнуры и кабели используются для передачи сигналов. Например, телефонный двухжильный кабель или рассмотренный выше высокочастотный коаксиальный телевизионный антенный кабель.

Для защиты от помех в структурированных кабельных системах (СКС) компьютерных сетей и интерфейсных проводах помимо экранов используют так называемые витые пары из медных изолированных проводов. Один из этих проводов соединяется с «сигнальной землей». (Здесь уместно вспомнить, что на заре электрификации бытовую электропроводку также выполняли скрученным из двух проводов шнуром и, отнюдь, не для борьбы с помехами или «чтобы синус легче бегал по этим изогнутым проводам», как шутили школьники, а для удобства монтажа в помещениях на опорных фарфоровых изоляторах — «роликах».)

В отдельный кабель, как правило, заключают несколько витых пар, имеющих цветовую маркировку (рис. 32, а).

Рис. 32. Кабели СКС:

а — витая пара; б — кабель ВОЛС

Часто в подобных кабелях используют два дополнительных экрана: из фольги и медной оплетки — «кашу маслом не испортишь».

В компьютерной технике межблочные соединения выполняют специальным плоским ленточным кабелем с количеством проводников от 9 до 64.

HI-FI изыски привели аудиогурманов к созданию так называемых «акустических кабелей», состоящих из специально обработанных медных жил, особой чистоты и структуры вытяжки, и даже позолоченных для уменьшения потерь на скин-эффект.

Особую группу составляют волоконно-оптические линии связи (ВОЛС). Идея передачи света по специальным каналам просматривается в известном опыте 1870 г. английского физика Дж. Тиндаля, продемонстрировавшего полное внутреннее отражение в параболической струе воды. В середине прошлого века Брайеном О Бриеном, работавшим в американской оптической компании, и Нариндером Капани с коллегами в Имперском научно-технологическом колледже в Лондоне были разработаны волокна для передачи изображения. В 1956 г. Капани ввел термин «волоконная оптика».

После изобретения лазеров ВОЛС начали развиваться очень активно во всем мире.

В ВОЛС сигналы в виде световых импульсов передаются по кабелям, составленным из световодов — тонких цилиндрических волокон сверхчистого кварцевого стекла. Световод имеет две области: сердцевину диаметром 62,5 мкм и оболочку диаметром 125 мкм.

Показатель преломления оболочки выполняют меньшим, по сравнению с показателем преломления сердцевины. В результате большая часть лучей света, попавших от оптоэлектронного источника на торец световода претерпевает на поверхности раздела сердцевина — оболочка полное внутреннее отражение и с очень малыми потерями распространяется вдоль него.

Существуют световоды и с более сложной внутренней структурой. В качестве передаваемого сигнала обычно используется электромагнитное оптическое излучение ближнего инфракрасного диапазона, соответствующее частотам 1014…1015 Гц. Оптический кабель может иметь несущие стальные проволоки и ряд защитных оболочек, а также дополнительно медную витую пару. Количество отдельных волокон может составлять от 4 до 72 (рис. 32, б). Стандартные длины кабелей составляют до 5 км, хотя существуют и трансокеанские ВОЛС в 50 км. Сварка оптических кабелей производится на специальных аппаратах и значительно сложнее пайки или сварки медных проводов.

В заключение этой беглой экскурсии по проводам да кабелям напомню один анекдотический случай, чуть не приведший к катастрофе. В некоторой стране N готовились к постройке ядерного реактора. Заказали урановые блоки в нужном количестве. Снабженцы стали доставлять и складировать их, как обычные ящики. При штабелировании очередной партии узрели небольшой дымок и позвали физиков. Те схватились за голову и немедленно бросились растаскивать блоки в разные стороны. Еще чуть-чуть и набралась бы критическая масса для взрыва. Применяя провода, не уподобляйтесь этим «горе-снабженцам», а задумывайтесь: «что, для чего и почему».

Существуют самые разнообразные способы и устройства, с помощью которых осуществляется соединение электронной аппаратуры с источниками питания и сигналов, отдельных блоков между собой, соединения с выходными устройствами и т. п. Если отбросить вульгарную «скрутку» проводников, то первые соединители и разъемы появились на физических приборах в виде клемм и специальных наконечников на проводах (рис. 33, а).