Мы увидели, как к платформе с другой стороны опускается шаттл. Он ничем не отличался от нашего «Бумеранга» и, если бы не надпись "Летучий Голландец" на его борту, то мы подумали, что это отражение нашего корабля.

— Какое странное название у космоплана, — поразилась Кэт. — По-моему, так в древности на Земле называли корабль-призрак. Кто это?

— Не знаю, — пораженно ответил я. — Но сейчас постараюсь узнать.

Я включил рацию и стал вызывать:

— Шаттл марсианской колонии «Бумеранг» вызывает неизвестный корабль! Алло, кто это?

— А, марсики явились, — недружелюбно ответил кто-то басом. — Чего вам надо?

— От вас ничего, — злясь на такой прием, сказал я. — Мы прилетели за своим грузом!

— Ха, с чего это вы решили, что это ваш груз? — продолжал хамить неизвестный. — Он наш!

— Чей это "наш"?!

— Лунной базы!

Мы с Хэндриком переглянулись. Значит, Тагасима был не прав, люди на Луне жили и неплохо, раз сумели снарядить корабль.

— Если он ваш, то почему вы раньше его не брали? Ведь он более тридцати лет на орбите!

— А это уже не ваше дело! — грубо оборвал меня человек с "Летучего Голландца". Но тут в эфир ворвался другой, более приятный голос:

— Подожди, Джек, они имеют такое же право на груз-490, как и мы!

— А ты молчи, дура! Нам нужно решать свои проблемы, а не делиться с марсиками! Пусть сами вылазят из красной дыры!

— Эй ты, грубиян! — выкрикнул Хэндрик. Его лицо аж покраснело от злости и гнева. Пальцы в напряжении сжимали рычаги. — Вали-ка отсюда подобру-поздорову! И не выводи нас из терпения!

— Ха, да эти марсики смеют мне еще угрожать! Да я вас сейчас на капусту разделаю, мерзавцы!

Неизвестная девушка пыталась остановить Джека:

— Подожди, давай спокойно разберемся.

— Я не собираюсь разбираться с всякими ослами!

Я слышал как-то от родителей, что на Земле обитали ослы, но из всех домашних животных они отличались привередливым и упрямым характером. Подобное оскорбление здорово задело меня, и я решил приступить к решительным действиям, а не точить лясы с космическими хулиганами.

— Хэндрик, — прошептал я, отключив рацию. — Включай стыковочные узлы. Я попытаюсь подвести шаттл к платформе и зацепить ее прежде, чем эти наглецы попытаются сделать то же самое.

— Давай, кэп, — поддержал меня Винни-Пух.

Я запустил двигатели и стал приближаться к платформе. С "Летучего Голландца" заметили наш маневр и попытались перегородить нам дорогу.

— Ах, скотина, — прошептал я. — Нет, груз тебе не отдадим!

Два корабля сближались. Угроза столкновения с каждой секундой становилась все более реальной. Но ни я, ни Джек не собирались уступать друг другу.

— Он сумасшедший! — возопила Кэт, глядя, как над нами возникает черное брюхо лунного шаттла.

— Не больше чем я! — процедил я, держа штурвал. Бортовой компьютер начал подавать отчаянные сигналы об опасности и даже попытался предпринять меры, чтобы предупредить катастрофу. И мне пришлось отключить автоматическое управление и полностью переключиться на ручное. Электронные системы не могли теперь вмешаться в ситуацию.

Видимо, на такой же шаг пошел и Джек, ибо мы услышали по рации крик неизвестной девушки:

— Джек, ты зачем вырубил бортовую автоматику? Мы же погибнем!

— Это мы еще посмотрим! Закрой рот, стерва!

— Вот сволочь, — не выдержал Хэндрик. — Как он разговаривает с женщиной!

В этот момент в днище "Летучего Голландца" раскрылся люк и из нутра выдвинулся ствол.

— Что это? — спросила Кэт. — Стыковочный штангель?

Я понял опасность.

— Это ракетомет! Джек хочет разнести нас в клочья!

— О боже! — воскликнула Кэт. — Санджар, сделай что-нибудь!

А что можно было сделать? Ведь наш шаттл не имел никакого оружия. Даже элементарные пистолеты нам не дали. Ведь на Марсе никто не предполагал, что нам придется с кем-то воевать в космосе.

Джек мог выстрелить в любой момент. Но почему он медлил, было непонятно. Оставалось сделать только одно, и я пошел на этот опасный шаг.

— Держитесь! — крикнул я и включил нижний двигатель.

Сопло, установленное на днище «Бумеранга», выплюнуло мощную струю пламени, и шаттл дернуло вверх. Носом мы ударили по крылу "Летучего Голландца".