– Только не говорите...

– Нет, я не застрелюсь. Я не дурак, да и не был в этом отряде. Но это не значит, что ко всему этому можно относиться... легко...

Видя, что Уильям совсем раскис, Михаил начал аккуратнее подбирать слова. А то еще не пристало найти потом еще его труп.

– Семнадцатое нашествие тоже... изменило меня, - после паузы вздохнул профессор.

– Да что вы...
– хмыкнул бывший крестоносец, но под серьезным взглядом собеседника осекся.

В этот раз Хэммет молчал долго, будто прокручивал раз за разом пережитые давным-давно события. Солдату даже показалось, что он видит перед собой совершенно другого человека, настолько было непривычно видеть его таким.

– Тогда по моей вине тоже погибли невинные... у меня были нужные ингредиенты для того, чтобы создать барьеры, но я тогда был зеленым студентом. И все перепутал... многие погибли, в том числе и родители одной из моих студенток.

– Это та, которая шлет вам письма?

– Именно, - кивнул Михаил.

Но Уильям выглядел так, будто не слишком поверил в эту историю. Но все равно подыграл:

– Значит, поэтому последнее выкинули? Слишком тяжело?

– Да, достаточно тяжело, - собеседник будто ничего не заметил.

– Как вас вообще занесло в такую глушь семнадцать лет назад? Я все забываю спросить...

Бывший крестоносец забыл на время об утрате человека, которого никогда не знал, но при других обстоятельствах обязательно бы выяснил все, что ему известно.

– У меня всегда была тяга к путешествиям. Особенно в необычные места. Я не из тех людей, кто долго сидит на месте...

– Это уже точно, - усмехнулся Уильям и тут же кашлянул, не собираясь больше прерывать профессора.

– ... так вот... я тогда учился в Оксфорде, но совсем не на кафедре теоретической демонологии. Мне ее лишь тогда преподавали. Я был на историческом факультете, предложили отправиться в Российскую империю. Вот и вся история. Никто и думал, что в этой, тут уж соглашусь, глуши, могут появиться демоны.

В этот раз настал черед Уильям молчать долгое время. Машинально он собирался глотнуть из фляжки, но в последний момент передумал и выбросил ее подальше. После чего, поднялся, опираясь на свой меч, глядя на тело убитого старика.

Хэммет только сейчас заметил, что на поврежденное ухо, скрытое длинными волосами, была наложена повязка Нердарионом. Маг наверняка приложил недюжинные усилия, чтобы убедить солдата позволить себя осмотреть.

– Пусть прошлое останется прошлым...
– решил для себя Уильям.
– Будущее нас ждет нерадостное, настоящее приходится проводить с разным сбродом и на грани смерти... поэтому кроме прошлого у нас с вами ничего не осталось.

Профессор не сдержал улыбки, услышав подобные философские изыскания:

– Ну что вы. Я более чем уверен, что у меня есть будущее. Предпочитаю быть оптимистом.

– Вашего оптимизма хватает только на вас? На нас он не распространяется?
– поднял брови бывший крестоносец и направился к выходу на палубу.

Подавив мимолетное желание, Хэммет не стал переубеждать соратника.

Карибское море. Пиратский Броненосец 'Диего' и трофейный корабль 'Козетта'. . 4 неделя октября. 1 день. 1885 год.

Большую часть оставшегося дня и половину утра пираты готовили захваченный корабль к плаванию. Один из захваченных магов воды после недолгих уговоров согласился вести судно, куда прикажет капитан.

Уильям похоронил старика лично, сбросив тело в море подальше от кораблей, отплыв на шлюпке. Нердарион хотел было отправиться с ним на всякий случай, но тот категорически отказался. Хэммет даже ждал выстрела, что должен разорвать ночную тишь, ибо в револьверах покойного еще могли остаться пули.

Поиски же мастера Хо ничего не дали. Его наставник надеялся, что тот заметил что-то необычное на острове и ушел на разведку. Такое с китайцем порой бывало... что объясняло, почему он в ранге мастер до сих пор считается учеником, за которым нужен глаз да глаз.

Но бывший крестоносец оптимизма не разделял и шепнул паре пиратов-наблюдатель, чтобы искали в воде труп в желтой робе...

– Мы нанесли Гилену хороший удар, - заявил на встрече в своей каюте Робертс.

Салим до сих пор не мог нормально ходить, поэтому присутствовали лишь мастер Нердарион, Хэммет и Уильям с Катериной.

– Но самого остроухого там не было, - обратил внимание солдат.

– Гилен не дурак, - объяснил Барт.
– Он отдал приказ, зная, что скорее всего проиграет. Значит, выигрывал время...

– Тогда я не понимаю, почему мы медлим, - заметила рыжеволосая.
– Мы знаем, что этот остров принадлежит ему...

– Мадам, - галантно опустил голову капитан.
– Вы абсолютно правы, но есть еще кое-что. Мы нашли это в одном из сундуков в воде.

Пират достал из-под стола карту и расстелил, разгладив ладонями. На большом куске карты Карибского моря было отмечено несколько десятков точек.