Они спускались все глубже и глубже. Казалось, можно следовать по пути из брошенных факелов, но порой движение в этом направлении вело в тупик. Время стремительно таяло, орк больше не кричал.

И когда они, наконец, достигли места назначения, уже было "поздно". Чтобы здесь не замышляли, они все успели сделать.

В конце недавно расчищенного от камней зала находилась огромная тяжелая дверь из неведомого металла. На ней был установлен небольшой прибор, создававший некие изображения. Одна магия, да и только...

Вокруг стояли, делая постоянные записи символов, несколько десятков карликов. В то время как у распятого на ближайшем крупном камне Салим стояла... графиня фон Бранденфорт.

– Вы?!
– не сдержался Уильям.

Женщина медленно обернулась и звонко усмехнулась.

– Вы все-таки пришли... какого это? Осознавать, что я каждый раз на шаг впереди?

– О чем она?
– спросила Катерина, бросая обеспокоенные взгляд на орка.

Тот был явно не в себе и перестал воспринимать окружающую реальность. Изо рта, глаз и ушей некоторое время обильно текла, но к этому времени уже успела запечься.

– Не отвлекайтесь!
– не оборачиваясь, жестко скомандовала графиня, почувствовав, что несколько карликов начали бросать взгляд на происходящее.

Хэммет же стоял, еще более бледный чем раньше, с трудом стоя на ногах. Даже Уильям догадался, что дело было в чертовой машине. Что-то подобное они видели не иначе как у Анхеля Борджиа в Симбирске.

– Еще в Александрии вы смогли оценить, насколько мощна эта машина, - двигаясь вперед, шелестя полами красивого синего платья, продолжала говорить фон Бранденфорт.

Она была не такой, какой ее помнили путешественники. Это была не жертва пожара на корабле. И не забитая жизнью девушка, что стремилась выжить в незнакомой стране любой ценой.

Безупречно одетая, будто собиралась на роскошный бал, она была совершенно лишней в этом заброшенном месте. Ухоженная прическа совершенно не подходила для Дикого Запада, и давно должна была испортиться от местных погодных условий.

– Что ж... вижу в глазах полную озадаченность. Обожаю это чувство, - старая знакомая продолжала говорить загадками. совершенно сбивая с толку.
– И я не против его усилить.

В следующую секунду женщину окутало свечение. Было видно, как поменялся за несколько мгновений силуэт. И когда все закончилось, то перед путешественниками стоял крестоносец Брандон. В ухоженной парадной форме. С саблей и пистолетом на поясе.

– Что это... за магия?
– рыжеволосой с трудом давались слова.

При всех своих предрасположенностях к разным школам, Катерина не могла даже представить, что есть магия, меняющая саму сущность. Уильям же от этого зрелища бросил двустволку наемника на пол и прицелился из винтовки, приготовившись выстрелить в любой момент.

– Что, неужели вы и правда не догадывались?
– "крестоносец" скрестил руки на груди, глядя то на солдата, то на убийцу..

После чего с его языка донеслись слова на неведом для путешественников языке. И, казалось, обращены они к Хэммету, но тот молчал, пребывая в поистине угнетенном состоянии.

– Похоже, мне надо было просто назвать одним и тем же именем, а не его производными... эхх...- махнул рукой Брандон и обернулся к работавшим карликам.

– Долго еще?

– Почти... только... не трогайте его больше, - тихо сказал самый старший из них.

– Превосходно! Теперь с вами...

Он был в бодром расположении духа и явно чувствовал себя хозяином положения.

– Надо его остановить...
– процедила Катерина.

Обмана такого масштаба переживать еще не приходилось. Даже после лжи Борджиа о смерти ее ребенка...

– Как ты остановила Борджиа, когда он отобрал от тебя сына?
– усмехнулся таинственный человек, словно прочитал ее мысли.

– Или меня остановит опальный крестоносец с клеймом? Никто не вернет тебе за это твою старую жизнь Уильям, может не рассчитывать. Хотя, про судьбу отца ты при лучшем раскладе узнаешь очень скоро...

– Заткнись!
– процедил солдат и неожиданно выстрелил.

Пуля попала точно в голову "крестоносцу", но прошла насквозь, словно он был не материален.

– Единственному, - невозмутимо продолжил он, - кому из вас, неудачников, повезло, так это дорогому Салиму. И братьев своих нашел, и то что их удерживало подле Гилена, а после и меня. Все кончено, просто смиритесь с этим. Я получу то, зачем пришел, а вы можете продолжать волочить свое жалкое существование...

– Готово!
– возвестил карлик и, аккуратно подойдя, дрожащей рукой протянул листок с написанными символами.