Но тот лишь напомнил:

– Мы отошли от темы.

Профессор словно собирался с мыслями пару секунд, прежде чем продолжил:

– Я и ваш отец путешествовали несколько месяцев, прежде чем повстречали дядю Катерины. На него охотилась гильдия, но он никогда не говорил, за что именно...

– Что-то вам никто ничего... не говорит, - с подозрением заметил Салим.

– Он отказался выполнять контракт... отказался убить меня, потому что когда мне было совсем мало лет, пришел человек, пожелавший моей смерти. До этого он руками моего дяди расправился с моими родителями...
– рыжеволосая опустила голову и коснулась ладонью в перчатке ожога на лице, словно в первый раз.

Все обернулись и посмотрели на одиноко сидящую женщину. Хэммет ощутил сильное желание подойти ближе и хотя бы положить руку на плечо. Уж слишком ужасна эта история. Особенно, учитывая, что еще пережила она за свою не столь долгую жизнь.

Однако за профессора это сделал орк, за что тот был внутреннее весь признателен. Сначала Катерина хотела было дернуть плечом и отодвинуться от подошедшего орка, но не стала.

– Почему же вас это не коснулось, почему вас обучили, несмотря ни на что?
– вместо своего секундного порыва осторожно поинтересовался Михаил.

Но женщина даже слишком охотно ответила на вопрос:

– Мой дядя, прежде чем сбежать, убил заказчика. Гильдия долго пыталась его выслеживать, но все бесполезно. За мое же убийство тот не успел заплатить, поэтому меня оставили при себе в качестве компенсации. Но я все равно отвернулась от гильдии, когда подвернулась такая возможность. Никто не хотел конфликта с Борджиа и с некромантами, к тому же тот выкупил меня. Теперь же, узнав, что я расправилась с членами гильдии в поезде, они объявят мне такой же приговор, который давным-давно объявили дяде...

Возникла гнетущая пауза. Хэммет порывался сказать пару вещей, но то и дело норовил передумать. Поэтому сказал третье.

– Теперь я понимаю, почему он присоединился. Цель моей экспедиции...
– он вздохнул, - я нашел подсказки, где находились эти подземелье... не буду утруждать вас подробностями, но в этих древних... кхм... манускриптах, говорилось об источнике огромной силы. Ваш отец, Салим, расшифровал эту карту для нас. Если до этого мы собирались найти сокровища, то теперь каждый из нас загорелся найти источник силы. Ваш дядя, чтобы уничтожить гильдию. А отец Салима, чтобы освободить своих братьев... не знаю, Уильям, зачем, в свою очередь, это нужно было вашему отцу.

– А зачем этот источник силы нужен был вам?
– резко подняла голову рыжеволосая, не давая профессору уйти от неприятного вопроса.

– Мне? Я просто исследователь...

– Ложь, - рыкнул Уильям.
– Теперь я слишком хорошо вас знаю, чтобы поверить в эту глупую присказку...

– Вы плохо меня знаете...
– заметил Хэммет.
– Но что ж, вы правы. Полагаю, стоит немного рассказать о себе... для начала стоит сказать, что Робертс не только не врал насчет порталов. Но и по моей просьбе назвал меня дальним потомком своего друга. Правда в тот момент была слишком неудобна.

– Значит, вы были Диего?
– не слишком веря, уточнил бывший крестоносец.

– Именно так.

– Но это было... когда умер Робертс?
– повертев головой, поинтересовалась женщина у окружающих.

– В восемнадцатом веке, этого более чем достаточно, чтобы не поверить...
– хмыкнул солдат.
– Скорее Робертс - шарлотан. Его старый знакомый, которого он встретил семнадцать лет назад. Да и не тридцать пять сейчас Хэммету, нас не проведешь.

– Вы правы, около сорока. Но в остальном - это чистая. Я был с Робертсом до самой его гибели.

– То есть...
– после первых слов орк откашлялся в платок новой порцией крови, - вы бессмертное существо?

– О, нет, - покачал головой профессор.
– Я смертен, как и вы все. Дело совсем в другом.

Он обрисовал ладонью пространство вокруг:

– А в этом.

– В чем, в этом?
– огляделась Катерина вместе с остальными путешественниками.

– В этом мире. Мы сейчас находимся не на земле...

– Мы догадались, - проворчал Уильям.
– Но где тогда? На под землей? В аду? В раю?

– Сомневаюсь, что рай существует, а вот ад на Солнце - вполне. И там бы мы изжарились за мгновение. И мы не под землей, нет. Это вполне настоящее небо, а не иллюзия.

– Что же это тогда?
– продолжал нетерпеливо давить бывший крестоносец.
– И как это относиться к ответу на наш вопрос?

Профессор чуть усмехнулся:

– Наберитесь терпения, Уильям. Нам некуда торопиться, да и бежать мне некуда, как вы уже могли заметить.

То, что он теперь на правах пленника, пока все не расскажет, было видно невооруженным глазом. Но Хэммет прекрасно чувствовал себя своим в этой роли, принимая ее и стараясь выступить с достоинством. Ни тени страха в его глазах, что могли раньше наблюдать путешественники в сложных ситуациях, не было.