– Я не занимаюсь демонами!

А фальшивое чучело адской гончей говорит об обратном. Почему фальшивое? Крестоносцы избавляются от всех трупов. Даже от них можно случайно подхватить порчу.

– Я сейчас не по этому делу. Мне в руки попалась одна вещь, и мне бы хотелось знать, что это.

Профессор вытащил тонкую пластину и аккуратно положил ее на лакированный стол. Взяв лупу, Вандокс внимательно оглядел каждый миллиметр.

– Бедняга... он ведь умер, да?

– Кто умер?

Отложив вещи обратно на стол, старик задумчиво поднял глаза на потолок:

– Как же звали этого господина... он заходил семнадцать лет назад.

– Семнадцать...
– тихо повторил профессор.
– Этого не может быть, простите. Я нашел эту вещь месяц назад, глубоко под землей. Никто до этого попасть туда не мог.

– Да? Ну, значит, копия...
– будто потеряв интерес, быстро ответил Вандокс.

– Кто был тот человек?

– Он никогда не называл своего имени. А лицо его не помню... он приходил сюда еще раз, два года назад. Просил осмотреть какую-то безделушку. Я не смог ему помочь, как и вам.

– Куда он отправился, вы знаете?
– Михаил искал хоть какую-нибудь зацепку.

– В Россию...

– Куда именно?

Но старик, как оказалось, заснул. Но от прикосновения к плечу вновь вскочил:

– А? Что?

– Куда именно?

– Что куда именно?

– Куда именно в Россию уехал тот человек?

– Ах, этот человек... в Симбирск... обмолвился случайно. У него там своя церковь. Профессор... эээ... как вас там?

Но Хэммет не слушал, а просто смотрел куда-то в сторону. А потом просто вышел из магазина, забыв попрощаться. Достав сигару из внутреннего кармана, он забыл ее зажечь и по привычке просто выдыхал несуществующий дым...

Дом Хэммета.

На улице уже давно наступил вечер. Фонари освещали путь. Но рядом с домом их не было, поэтому лишь подойдя ближе, профессор понял, что что-то не так. Дверь была приоткрыта. Михаил достаточно щепетильно относился к своей собственности, и всегда возвращался домой, если казалось, что забыл запереть дверь. Кто-то вломился. Позвать констебля? Нет, стоит проверить.

Вытащив револьвер, профессор аккуратно вошел внутрь, зная, как громко скрипит половица. За дверью никого, в прихожей тоже. Но в гостиной горел свет. Одна свеча...

Она освещала одинокую фигуру, стоявшую в центре.

– Профессор, это я.

– Сэр Уильям?
– услышав знакомый голос, Хэммет расслабился.

– Просто Уильям. Кто-то вломился в ваш дом.

– Я это вижу...

С помощью спичек он зажег больше свечей. Все вокруг перевернуто, книги вытащены с полок. Искали тайники в доме. Как же по-варварски.

– Я проходил мимо, увидел приоткрытую дверь. Думал, что там кто-то есть...

– Но у вас даже оружия нет, - заметил Михаил.

– И что с того?
– взгляд бывшего крестоносца посуровел.
– Я так зол, что смогу хоть огра одолеть голыми руками. Или вы думаете, что я проник в ваш дом?

Не похоже. Инструментов у Уильяма при себе вроде нет, а замок цел.

– Нет... сначала думал, что так. Но теперь нет. У вас нет мотива.

– У меня нет мотива. Вот именно. Что вам удалось выяснить?

Какой быстрый переход.

– Есть небольшая зацепка. Связанная с Россией, - не стал скрывать Хэммет, - и раз все так серьезно, то оставаться в Англии не следует вдвойне.

Но Михаилу не было страшно. Это досадное недоразумение, которое надо поскорее развеять, чтобы от него отстали. Но чем дальше в лес, тем меньше это кажется простым недоразумением...

Разжалованный сержант скрестил руки на груди, о чем-то напряженно думая, пока профессор пытался навести хоть какой-то порядок.

– Я поеду с вами... меня ничего не держит в Оксфорде. Но мне нужно оружие. Дело обещает быть опасным.

– Странно, что вы не отговариваете меня. Даже стыдно после этого отговаривать вас.

– В этом нет смысла, вы уже все решили. К тому же, судя по вашему досье, это не первое путешествие...

– Далеко не первое, - лишь прошептал в ответ Хэммет.

Англия. Оксфордшир. Кузница. 2 неделя октября. 4 день. 1885 год.

Михаилу надоело наводить порядок уже через пятнадцать минут. Пускай наемные служанки разбираются со всем этим делом. Все равно в ближайшее время его не будет в Англии. А университет... он оставит записку, ничего страшного не случится. К тому же демонологию преподают не только там. Места в мире полно. Но жизнь, к сожалению, одна...