– Если мы отдадим эту вещь некромантам, нас просто убьют. Какие у нас еще могут быть варианты?

– Никаких... а вас кстати сильно пронял вчерашний разговор.

– Ну...
– протянул собеседник.
– Скажем так, эта тема до сих пор для меня болезненна.

Тут Уильям посмотрел налево. Вдоль ограды к ним направлялся местный. Одет он был достаточно легко, шел без шапки. От безразличной физиономии с черными усами, украшенными седыми кончиками становилось как-то жутко.

– Вам что-то нужно?
– после вопроса профессора неизвестный замер, переводя взгляд с одного присутствующего на другого, словно выбирая.

После чего спокойно направился к бывшему крестоносцу, словно вопроса не было. Тот вытащил меч из земли, положив его на плечо на всякий случай. Но странный мужик остановился в пяти шагах.

– Может, ему милостыню нужно?
– усмехнулся солдат.

Словно разделив его веселье, незнакомец странно улыбнулся и выставил ладонь вперед. Только успел Уильям насторожиться, как осколки льда ударили в его лицо, расцарапывая до крови.

– Тварь!

Не придумав ничего лучше, профессор размахнулся и швырнул чашку с недопитым кофе прямо в голову нападавшего. Это подействовало: изящный фарфор раскололся на мелкие кусочки, заставляя мужчину обратить внимание на Хэммета. В следующую секунду волна воздуха отбросила его в сторону ограды.

Но солдат, хоть и наполовину слепой от крови, попадавшей в глаза, успел оправиться и кинулся в контратаку.

Враг спрятался за ближайшим деревом, но удар острейшим лезвием был такой силы, что срубил тонкую березу, вынуждая покинуть укрытие.

Новый удар льдом в грудь нисколько не смутил бывшего крестоносца. Напротив, лишь еще больше разозлил. Может, незнакомец что-то и понимал в магии, но вот воин из него оказался никудышный.

Настолько, что он в отчаянии пытался закрыться рукой от двуручного меча, когда оказался загнанным в угол у ближайшего дерева. И тут же ее лишился, огласив окрестности душераздирающим воплем.

Следующий удар с пируэтом оказался решающим. Верхняя часть тела нападавшего была срублена наискось от плеча до бока вместе с еще одной березой.

– Нет!
– только и успел крикнуть пришедший в себя Хэммет.

Такой беспомощности он давно не чувствовал. Повалили с одного удара, и ничего сделать даже нельзя... в порыве ярости он жалел, что оставил револьвер в доме.

– Что не так?
– прикладывая снег к ранам на лице, спросил тяжело дышавший солдат.

– Мы могли его допросить...

Тем временем, на подмогу уже бежал Илья с двумя слугами, у которых оказались при себе ружья.

– Ну, извините, - пожал плечами Уильям, не испытывая никаких угрызений совести.

Даже поковырял труп лезвием, будто надеялся что-то найти.

– Как же хорошо, что вы живы...
– облегченно выдохнул запыхавшийся хозяин дома.
– Давненько у нас такого не было...

– Да, но что с этим делать?
– озадаченно глядя на труп, спросил Михаил.
– Это ведь убийство...

Ульянов подошел поближе и внимательно вгляделся в лицо трупа:

– Это ж... Матвей... этот, как его...
– он посмотрел на слуг, будто ища поддержку, но вспомнил сам.
– Хозяин бакалейной. Какого черта...

– Какого черта он владеет магией?!
– задал главный вопрос бывший крестоносец.

– Он и не владел, - удивленно проморгавшись, ответил Илья.

– Да? А лицо он мне ножом порезал, да я не сопротивлялся?!

– Спокойно. Давайте во всем разберемся в доме. А то околеем здесь. Так, - быстро обратился хозяин дома к слугам.
– Все прибрать.

Уже в доме Уильям недовольно ворчал, пока служанка на кухне обрабатывала его раны на лице.

– Вот, сволочь!
– причитал он.
– Чуть зрения из-за него не лишился.

– Илья, у тебя не будет проблем из-за нас?
– обеспокоился профессор, прислонившись к стене.

– Нет. Если что-то вскроется, то весь дом подтвердит, что он напал первым. Я аккуратно скажу о трупе кому нужно, не упоминая ваши имена. Ничего, замнем дело, не страшно, - ободрил их хозяин дома.

– Он состоял в культе?

– Боюсь, что да. Его семья была одной из первых.

– Это просто здорово!
– всплеснул руками Уильям, едва не задев хлопочущую служанку.
– В этом культе, оказывается, выращивают магов. И вы говорите, что в этом нет ничего не опасного? Да после этого сюда надо созвать испанские ордена. Уж они-то понимают толк в этой магической чехарде!

Именно испанская инквизиция придумала выслеживать незарегистрированных магов. И в настоящее время они являются наиболее передовыми войсками по борьбе с магами и некромантами.