– У вас есть вино?

Его руки сильно дрожали. Очередной сеанс лечения для Катерины давал о себе знать.

– Кажется, осталось немного на донышке, - профессор угостил гостя, после чего вернулся на кровать.
– Как она?

После паузы, отложив деревянную кружку, маг вздохнул:

– Пока также. Это Африка, к тому же грязный город. Будет непросто вылечить ее...

– Может, Ян поможет?

– Ян не разбирается в медицине, - покачал головой собеседник.
– Его магия способна лишь разрушать... вот Абель могла помочь...

Хэммет промолчал. Бездарная смерть эльфийки сильно отразилась на мастере.

– Главное, что нас пока не догнали, - сменил тему профессор.

– Это пока, - усмехнулся адепт земли.
– Нам остается только затеряться далеко в океане. Но мы не готовы к такому длительному плаванию...

– Думаю, первое время можно протянуть рыбалкой. А потом дать крен и приплыть к берегам какой-нибудь африканской страны, - предложил Михаил.

Но Нердарион покачал головой, стерев испарину со лба:

– Они только этого ждут. Если мы хотим остаться в живых, нужно плыть дальше, в Южную Америку. Подальше от юрисдикции ордена.

Вариант не самый худший. Далеко не все страны подчинялись доктрине крестоносцев. В некоторых странах даже встречалось усиленное противодействие. Главное, не приплыть к востоку США или Канаде.

– У всей этой ситуации есть один плюс...
– после долгой паузы сказал профессор.

– Какая же?

– Я все думал, как объяснить в Оксфорде свое многомесячное отсутствие... теперь, раз я вне закона, вопрос с увольнением тоже решен быстро. Правда, никакого выходного пособия...

Адепт земли оценил иронию, посмеявшись:

– Уверен, что тамошние педанты будут в шоке, узнав, что взяли на работу одного из самых опасных преступников.

Даже говорить не стоило. Кого объявляет в розыск орден, тот приравнивается к демонам. А, значит, заслужить амнистию практически невозможно.

– Профессора Гамильтона хватит второй инфаркт, не иначе, - поддакнул Хэммет.
– А что насчет вас? Что вы будете делать?

К магам у крестоносцев всегда было предвзятое отношение. Судить их будут еще строже, чем остальных. Ибо орден справедливо опасается той силы, которая таится в каждом ученике китайских магических школ. Мир нахлебался горя во время восстаний магов не меньше, чем во время крестовых походов.

– Мои учителя, друзья и знакомые не поверят в те обвинения, которые выдвинет сэр Джеймс, - вздохнул Нердарион.
– Но высший совет Четырех Стихий будет вынужден объявить нас изгнанниками, пока не выяснятся все обстоятельства.

Совет был организован по просьбе европейских государств и под давлением главнокомандующего орденом еще в восемнадцатом веке. Это положило конец разрушительным войнам различных школ в Китае, но одновременно связало руки каждому магу, заставляя заполнять сотни документов. К тому же у европейцев появилась возможность давить на школы, как им вздумается. Потому что сместить членов совета и поставить более послушных пешек труда не составляет. Хотя, встречались крайне одаренные дипломаты, способные маневрировать даже в таких адских условиях. В результате чего некоторые войны заканчивались мирными договорами, не переходя в затяжную фазу. Так завершилась Крымская война. И русско-турецкая в семьдесят восьмом году.

– Значит, будете прятаться на землях Нового света?
– предположил профессор.

– Ну, по крайней мере, мы будем не единственными, кто будет там прятаться. А в лучшем случае удастся хорошо устроиться при дворе какого-нибудь правителя.

В девятнадцатом веке произошел настоящий революционный бум. Многие страны Латинской Америки одна за другой заявляли о собственной независимости от колонизаторов из Европы. И, как часто этого требовала ситуация, отстаивали ее с помощью кровопролития. Юрисдикция ордена в большинстве новообразованных государств не действует. Поэтому опальные маги чувствую себя там комфортно. Правда, не всегда любят приехавших конкурентов...

В дверь каюты вновь постучали. Это оказался Уильям:

– Капитан хочет поговорить с вами, - сказал он магу.

– Хорошо...

Профессор отправился следом, чтобы узнать, в чем дело. В каюте капитан в простой, не слишком морской одежде на вид, сидел за столом, на которой лежали карта и секстант.

– Вы уже определились, в каком порту мы высадимся?
– неприязнь хозяина судна была объяснима, но, похоже, дальше будет только хуже.
– Поплывем на юг Африки?

– Боюсь, что в Африке нас схватят и очень быстро, - возразил адепт земли.
– Наша единственная надежда - Южная Америка.

– Вы с ума сошли?!
– напрягся капитан.
– Это судно может и пригодно для океанов, но экипаж привык плавать только в морях. Мы не осилим такое длинное путешествие!

В разговор вмешался профессор:

– Какой у нас есть выбор? За нами гонятся. И наверняка думают, что мы поплывем вдоль берегов Африки. Нас будут ждать!

– Да нас могут вообще поймать в Гибралтарском проливе!
– не унимался моряк, показывая пальцем на небольшой путь между Испанией и Африкой - Вы больны! Все!