– Ещё как! Приветила мальчика-синайца, даже моего мнения не спросила, да и вообще всех кругом считает лучше меня! Даже не знаю, кто её укусил?
– рейтер сжал кулаки, и Марк склонил голову набок, заговорщицки глядя на него.

– Чего мучаешься-то? Разведись - и дело с концом. На ней свет клином сошёлся?

– Боюсь, как ты сказал, ни один родственник не поймёт. Благодаря нашим отношениям я оказался в группе Рэкса - иначе меня просто вежливо попросят на выход. Да и трое детей опять же, я их люблю.

– Хоть один мальчик, кроме синайца, есть?

– С синайцем их четверо. Да, есть.

– За это определённо стоит выпить!
– провозгласил Марк, и подошедший с закусками и вином метрдотель раскупорил бутылку. Огель первым поднял бокал.

– За продолжателей рода! Пусть и у меня хоть один появится!

Они чокнулись, и Альфред глотнул обжигающе крепкого вина, сразу отметив его незнакомый привкус.

– Марочное, что ли?
– спросил он, чувствуя, как согревающая кровь жидкость как будто неторопливо проходит по пищеводу.
– Никогда ничего подобного не пробовал.

– Коллекционное, - подмигнул Марк.
– Цену не спрашивай, у меня тут родственник работает, из личных запасов отдал в честь нашей встречи. Кстати, кормят тут тоже неплохо.

– Это да, - согласился рейтер, распробовав мясной салат.
– Так почему ты решил пообщаться именно со мной?

– Я вроде уже отвечал на этот вопрос. Мы с тобой на одной волне, разве нет? К слову, я тоже в окружение к Аспитису попал совершенно случайно, - Марк поболтал вином в бокале.
– Был обычным аналитиком... ну не то чтобы совсем обычным, конечно, слишком много работал, причём по ночам, и слишком мало общался. Все кругом считали, что, раз я так много знаю и ни с кем не делюсь, значит, хочу кого-то подсидеть. А я просто был в себе. Они мне откровенно мешали. Есть у аналитиков такая вещь, мозговой штурм называется, ну ты знаешь, что это. Так вот, я никогда в них не участвовал. Мне казалось странным выслушивать чужие, с потолка взятые идеи, когда у меня есть собственные - и заметь, вполне себе обоснованные! Короче, не любили меня и не ценили. А потом я раскрыл одно громкое дело, и Аспитис позвал меня к себе ночным секретарём. У него же нет советников как должности, их функции поровну выполняют секретари, телохранители и гвардейцы. Кстати, поэтому он в более выгодном положении, много людей, много мнений, не то что у вас.

– Да уж. Насколько я знаю, Эдриан своему секретарю никогда не доверял. Так, мальчик на побегушках. А вот старшему советнику - да. И вот что получилось, - Альфред многозначительно улыбнулся и допил бокал. Марк немедленно подлил ему ещё, к своему практически не притрагиваясь.

– Один доверенный человек - очень опасно, - сказал он.
– Потом из им вырытой ямы не выберешься. Но, судя по всему, Эдриану недолго на посту осталось. Пустили Страхова в огород, а?

– Я уже совсем запутался в том, что у них там происходит, - покачал головой Альфред. Он принялся за салат и потому не заметил, как его визави недовольно поджал губы, в ту же секунду обратно становясь улыбчивым и понимающим.

– Да в высших эшелонах сам чёрт ногу сломит! Веришь, сам сколько там кручусь, а всё как птенец желторотый! Неприятное чувство - быть ведомым...

– Я себя в принципе чувствую ездовой лошадью, - мрачно сказал Альфред. В его голове начинало слегка шуметь, и, чтобы продлить это приятное и уютное ощущение лёгкости, он залпом осушил бокал вина, после даже не поймав момента, как Марк вновь наполнил его, а заодно и положил рядом со своей тарелкой сотовый с почему-то негаснущим экраном. "Занятые люди эти секретари..." - подумалось рейтеру, и, ухватив мысль, он поинтересовался:

– Так ты - ночной секретарь, верно?

– Нет, уже дневной, - Марк благодарно кивнул подошедшему метрдотелю - какие же они всё-таки важные персоны, раз их обслуживает старший официант!
– и придвинул к себе тарелку с бифштексом. Тилон быстро собрал опустевшие тарелки и растворился в полутьме зала, оставив после себя ещё одну полуоткрытую бутылку того же вина.

– Это повышение?

– Скорее переквалификация. Аспитис счёл, что я быстрее реагирую на сообщения с фронтов и лучше вычленяю главное, поэтому отправил в ночь Тэдэо как подводителя итогов... А ещё он такой суровый, а ночью посетителей в приёмной меньше.

– У вас выходные вообще бывают?

– Иногда. Тогда на нашем месте сидит либо телохранитель, либо гвардеец. Сейчас, правда, они постоянно толкнутся то в приёмной, то в кабинете Мессии. Сам понимаешь, беспрецедентный случай.

– Думаешь, всё-таки будет объединение?
– с тоской спросил Альфред и, мгновенно переключившись, поднял бокал.
– Давай за то, чтобы всё прошло гладко!

– Давай!
– Марк звонко чокнулся с ним и как будто вкрадчиво спросил: - А что именно - всё?

– Да хоть что-нибудь, - Альфред влил в себя ещё порцию пугающе замутняющего сознание вина и внезапно ярко ощутил себя на передовой давно идущей войны.
– Я как будто в паутине, понимаешь? И в темноте. А свет, к которому я мог бы идти, почти и не виден за множеством этих нитей...

– Боишься объединения?

– Да не будет никакого объединения!
– Альфред треснул кулаком по столу, и тарелки зазвенели.
– Зачем пауку договариваться с мухой? А они все для него мухи, даже те, кого он называет своими друзьями! Рэкс всех использует - ради своей выгоды, конечно, зачем ещё? Аспитис, Домино - они все ему так удачно подвернулись! Зачем ещё он стал бы отпускать этого юного бандита, когда от него всему миру потенциальный и реальный вред? Это же отличная причина налить Аспитису воды в уши! Не удивлюсь, если и всё связанное с синайцами тоже он придумал...