Альфред схватил её за руку и рывком отстранил от двери. Не удержавшаяся Забава налетела на близкий выступ стены, а он широкими неровными шагами прошёл к входной двери и уже хотел открыть её, как раздался звонок и мягкий голос АНД сообщил:

– На пороге Рэкс Страхов с незнакомыми сопровождающими. Открывать?

– Да открывай, что ж теперь, - мрачно сказал Альфред, и вбежавшая в прихожую Забава увидела, как к ним входят Рэкс, Теодор и дымчатоволосый и серокожий рейтер лет шестидесяти - впрочем, за полным отсутствием морщин старость в нём выдавала только седина в аккуратно подстриженной бороде.

– Добро пожаловать, - отвесил им издевательский поклон Альфред, и Рэкс вскинул брови.
– С чем вы к нам, свет батюшка Рэкс Страхов?

– Уж явно не выслушивать твои пьяные речи. Иди-ка проспись, потом поговорим, - с железом в голосе отозвался хорон, но рейтер только привалился плечом к стене, в отказном жесте скрещивая на груди руки.

– Так легко ты от меня не избавишься, Рэкс. Говори, с чем пришёл? Зачем тут опять этот мальчишка?

– Я буду разговаривать с Забавой, - Рэкс отвернулся от него и улыбнулся Забаве.
– Позволь тебе представить Стикса Цессейского. Он приехал забрать Теодора обратно в Синаю, но тут выяснилось, что Тео не хочет уезжать, и мы решили все вместе обсудить этот вопрос.

– Ты хочешь обратно на курорт?
– полюбопытствовала у мальчика Забава, и тот потупился.

– Я бы хотел... странно, конечно, дедушка, вон, тоже это сказал, но всё равно, - он снова прямо посмотрел на неё и твёрдо сказал: - Я бы хотел остаться в вашей семье. До совершеннолетия. Вы мне очень понравились...

Пока Забава оторопело смотрела на него, Альфред издал неопределённый смешок.

– Прекрасно. Мало нам троих детей, пусть будет четыре, как раз одна спальня пустой стоит!

– Знаешь что?
– Забава круто развернулась к нему.
– Твоего мнения вообще никто не спрашивает! Если что не устраивает, можешь уходить прямо сейчас! Без тебя проживу: у меня есть те, кто меня не предаст!

– Ты выгоняешь меня из моего же собственного дома?..

– Это наш общий дом! И, как ты правильно сказал, если бы тогда, в одиннадцатом классе, ты не предложил мне встречаться, ничего этого у тебя бы не было!

Она вытянула руку в сторону входной двери, и Альфред, оттолкнувшись от стены, бросил на неё испепеляющий взгляд и гневно вышел, оглушительно хлопнув дверью. Забава выдохнула.

– Здоровая атмосфера в семье - это важно, - слегка напряжённым тоном прокомментировал Стикс, и Рэкс вопросительно воззрился на Забаву.

– Он отойдёт, - отмахнулась та.
– Аль никогда не умел пить, к тому же все ошибаются... Я-то не против, Тео, ты мне тоже приглянулся, да и где трое, там и четверо. Только не совсем понимаю...

– Не хочу больше туда, - мотнул головой Теодор.
– Это как в западне. Конечно, всё теперь изменится, и всё-таки. А здесь лучше. Плюс вам, наверное, пригодился бы человек, умеющий управляться с младшими. Всегда хотел себе братьев или сестёр, только у наших редко больше одного ребёнка...

– А ещё он хочет выучиться у нас на агента, - добавил Рэкс, видя, что рейтер совсем смешался.
– Стикс вроде тоже не против.

– Ребёнку нужна мама, - кивнул тот.
– Я же никогда не умел обращаться с детьми. Я понимаю, что это странная просьба с нашей стороны, но желания детей у нас всегда ставились превыше всего. В пределах разумного, конечно. Возможно, здесь, в окружении Рэкса, он будет в большей безопасности, чем у нас, - даже сейчас. И...

– Значит, решено!
– весело подхватила Забава.
– Чаю?

– Попозже, - Стикс пожевал губами и повернулся к Рэксу.
– Мне нужно кое-что важное тебе сообщить. У него слегка истёк срок давности, но надоело носить это в себе. Раз мы тут всё решили - признаться, я ожидал, что это займёт куда больше времени, - пойдём пообщаемся.

– Можно и здесь. Тут все свои.

– Точно чаю, - определила Забава.
– Проходите в гостиную. Я сейчас буду.

Стикс беспрекословно последовал за махнувшим им пригласительно рукой Рэксом, за спиной хорон услышал его едва различимый вопрос к Теодору: "Ты уверен?". Судя по молчанию, мальчик ответил движением головы, и старший Цессейский этим удовлетворился. Они расселись в креслах, и буквально через пару минут вернулась Забава с чашками с чаем и печеньем. Задумчиво сделав глоток, Стикс заговорил:

– Это касается твоего деда, Фааса. Ты никогда не задумывался, почему он выбрал в наследники Патрокла, а не Квазара, хотя там и дураку было видно, кому гены отошли?

– Когда-то давно дядя рассказывал мне, что, когда ему было пять, а Патроклу год, Фаас угодил в плен, откуда смог сбежать лишь шесть лет спустя. Квазару на тот момент, соответственно, исполнилось одиннадцать, и отец счёл его потерянным для наследия, так как основные принципы должны закладываться в более глубоком детстве. Поэтому он переключился на более младшего.