...К девяти часам, когда Алекта возвестила о том, что пора бы уже возвращаться домой, Домино как раз дошёл до подробного описания генных модов и с удовольствием просидел бы в библиотеке всю ночь - но Шона вряд ли бы это одобрил. На обратной дороге они с Алектой, так и светящейся от радости, обсуждали уже прочитанное им.

– Значит, по большей части европеоиды, - подвёл итог Домино.
– Парочка рас из монголоидов: кунканы там с сормахами, частично огели с тилонами, одна негроидная - хаены, а так одни европеоиды. Артау с никинами так и вообще за скобками. Знаешь, а я ведь даже не догадывался, что их гены - как карие и голубые глаза, то есть что от двух артау может родиться никин. И серебряные аурисы туда же, и чёрные терасы, и снежные хиддры... Думал, что-нибудь среднее выходит, как от вельков с хоронами.

– В смысле "среднее"?
– прыснула со смеху Алекта.
– С тремя рогами, что ли?

– Да кто их разберёт. Я в жизни-то ни одного не видел. Сколько их там - один процент? В итоге самыми неустойчивыми к вредным мутациям и оказались...

– Ага. Это здорово, что тебе понравилось. Будешь ещё приходить?

– Обязательно, - улыбнулся Домино.
– В любое свободное время. Не с Азатом же шататься.

– Вы для этого слишком разные.

– Правда? Что же ты нас спутала?

– Больше не спутаю!
– грозно пообещала Алекта и опять рассмеялась, а Домино в очередной раз залюбовался ей. Но теперь голова его была полна новоузнанными сведениями, и на фоне их важности желание понравиться Алекте неожиданно померкло.

Азат вернулся домой далеко за полночь, пахнущий дымом и алкоголем. Домино, лежащий на своей кровати с обычной, не исторической, книжкой, притворно помахал ладонью перед носом.

– Завязывал бы ты. На черта здоровье портить? Оно нам пригодится ещё.

– Хорошо, мамочка, - осклабился Азат, падая прямо на ноги Домино, и тот молниеносно поджал их, замолчав это притязание на его собственность.
– Точно не хочешь с нами ходить? Помрёшь же со скуки!

– Не помру. Алекта показала мне старую библиотеку. Теперь в свободное время я буду там, с ней.

– О, Алекта, - Азат подтолкнул друга под находящееся в пределах досягаемости колено.
– Надеешься так её покорить?

– Мы просто книги читаем, ясно? Она дала мне понять, что ей не нужны отношения, - огрызнулся Домино. Азат хитро сощурился.

– То есть у меня всё ещё есть шанс?..

– Отстань от неё, хорошо?!

– Ладно-ладно, я всё понял, конспиратор ты наш. Она твоя, удачи.

– Ты это ещё в наш первый день здесь говорил, а в итоге первый же к ней и пошёл.

– Ну прости, - Азат развёл руками и резко встал.
– Ты как-то не торопился... Но на этот раз обещаю, больше трогать её не буду. А ты не увлекайся сильно книжками, ок?

Домино недовольно фыркнул и отвернулся к стене. Азат хохотнул, сходил на кухню за графином воды и уже окончательно скрылся на своей половине.

Отныне Домино перестал замечать время. Алекта составила для него список того, что нужно прочитать занимающемуся активным самообразованием человеку и в какой последовательности, так что аурису всегда было что делать. Он ощутил острую нужду в чём-то, что помогло бы систематизировать полученные знания, смог договориться с Шоной о нетбуке, к которому местные умельцы прикрутили гораздо большую память, чем тот изначально мог себе позволить, и так получил записную книжку. Алекта была права: в моментах, что касались причин возникновения новых человеческих рас и последующего переселения на другую планету (а также потери связи с Землёй), крылась какая-то тайна, по ощущениям Домино, тесно завязанная на Тиберия и Сириуса. Все авторы, у которых можно было прочитать об этом, старательно умалчивали и об экологической катастрофе (как будто она вообще не нуждалась в описании), и о роли Страховых в политике нового мира - а ведь сам Рэкс подтвердил, что они неизменно служили в ГШР и всегда были приближены к президенту! Пару раз мелькала фамилия лучшего друга Сириуса, Гедеона Гасспарова, видного учёного, ещё на Земле работавшего непосредственно с генными модификациями, но потом, после переселения, он словно испарился со страниц истории, хотя столь выдающийся ум просто не мог так быстро кануть в Лету. И самое главное: нигде, ни в одной книге или словаре Домино так и не нашёл описания того способа, которым проводились вмешательства в человеческий геном, - а также объяснения, почему, получив в руки столь мощный инструмент изменения тела, человечество не стало создавать совершенных людей для ведения эффективных и малокровных войн. Какая страшная тайна скрывалась за этим, оставалось только догадываться, и аурис дал себе слово, что потом, когда они покончат с Зебастианом и установят новую власть над Степным Севером, он обязательно выяснит все подробности по этому вопросу.

Ещё месяц пролетел для него как на крыльях, и, занятый по уши новыми открытиями и обучением на разведчика с дополнительными возможностями, Домино так, наверное, и не заметил бы реальной жизни вокруг себя, если бы не одно важное событие, случившееся с ним одним дождливым вечером, всё в той же библиотеке, куда он в очередной раз пришёл с Алектой.

Попавшие под ливень ещё на полпути, в здание они вбежали уже промокшие насквозь и стучащие зубами от холода. Пока Алекта грела чайник, Домино был отправлен в другую часть подсобного помещения, где с незапамятных времён хранились шерстяные пледы. На этот раз они с девушкой устроились за другим столом, в зале, четвёртом по счёту от входа, где хранились книги по политике - по большей части, общеизвестные и почти не способные удовлетворить растущее любопытство Домино.

– Что вы будете делать, когда закончите обучение?
– спросила Алекта, с головой закутавшись в плед и осторожно отпив горячего чая. Свет горел в этой части библиотеки еле-еле, и гроза за окном выглядела неуютной донельзя.

– Пойдём по головам, - хмыкнул Домино.
– От низших чинов к самому Зебастиану. Рано или поздно кто-нибудь нас на него да выведет.

– Много планируете оставить после себя трупов?..

– Убийство не всегда выход. Точнее, чаще всего совсем не выход. Шона уже объяснил нам, что на пропажу своих вассалов Зебастиан обязательно обратит внимание и этим мы выдадим себя. А вот если они будут напуганы до полусмерти и не знать, кому из своих можно доверять, всё очень долго может оставаться в тайне. Нас всё-таки пока только двое.

– Он не поедет с вами?

– Ему в этом деле светиться нельзя, он представляет собой МД, пусть сам и в отставке. Кстати, давно он тут у вас появился?

– Где-то за полгода до вашего прибытия, - припомнила Алекта, в задумчивости откусывая от печенья, которое она пекла сама и неизменно приносила сюда.
– Шона был знаком со старейшиной, и тот позволил ему остаться. Сначала просто слонялся по окрестностям - а ещё его часто видели в барах, где он все вечера проводил. Грызло его что-то, в глазах тоска. Я его таким встретила, когда вечером в один продуктовый зашла. Мы друг другу удивились: я вельку у веров, он - ауриссе у веров. На следующий день он пришёл к нам, да так у нас и остался. Батес давно мужчины в доме не хватало. Гани, конечно, сначала был против, но один раз Шона вывел его для серьёзного разговора, и потом они подружились. Мне даже интересно, что он ему такого сказал. У Батес много ухажёров после смерти мужа поперебывало, но он никого не привечал. А тут...