— Извиняюсь,-поправился Илька. — Опять перепутал! Для электрификации тетки!

На наше счастье, старик не расслышал последних слов. Он чуть не подавился от смеха и, наконец, раскашлялся удушливым кашлем.

Я сердито толкнул Ильку локтем, чтобы он молчал.

— Он ничего не понимает,- сказал я, указывая на товарища.-Катушка мне нужна для опытов по электричеству.

Я достал из кармана записную книжку.

Еще мне нужно три элемента и электрический звонок.

— Найдется.- Сказал старик и встал со стула.

Он достал из шкафа обклеенные черной бумагой три элемента и звонок.

— Почему они не стеклянные?-спросил я.

— Это сухие элементы,-сказал старик и положил их на прилавок»-В них нет жидкости, и они удобнее для обращения.

Затем он достал с окна катушку Румкорфа.

— Надо ее испробовать, — сказал я с видом знатока. — Дайте, пожалуйста, два обрезка проволоки.

Старик достал их из-под прилавка и передал мне. Он насмешливо посматривал то на меня, то на Ильку.

Я тем временем при помощи двух обрезков проволоки последовательно соединил элементы между собой.

Улыбка с лица старика мигом сошла.

— Правильно!-сказал он.

Ободренный успехом, я благополучно присоединил элементы к катушке при помощи двух других кусков проволоки.

Старик одобрительно кивал головой, а Илька отошел от меня подальше.

Я осторожно стал подвинчивать винтик, чтоб пустить катушку в ход.

Вдруг она зажужжала, и искры с треском стали перескакивать между шариками.

Я с гордостью посмотрел на старика.

— Молодец!-сказал он.-Вы умеете с ней обращаться, и катушку я вам продам.

Он отвинтил винт и отнял элементы.

— Еще что нужно?

— Три кнопки для звонка, — сказал я.-Маленький волшебный фонарик с электрической лампочкой и двадцать метров проволоки, кусок парафина.

— А проволоку какую?- спросил старик и хитро посмотрел на меня.

— В резиновой изоляции,- ответил я уверенно.- Хорошо изолированную, чтобы ток не уходил в землю. Это для тока высокого напряжения, идущего от катушки, и звонковый провод для проводки звонка.

— Молодчина! — похвалил старик. — Такой маленький, а все знает.

— Еще что?

— Больше ничего,-сказал я, просматривая записную книжку.

Старик сложил покупки вместе, достал лист бумаги и стал завертывать.

Наконец обвязал все веревкой, и получился большой пакет.

— Сколько стоит?-спросил я и достал из кармана деньги.

— Тридцать один рубль, — сказал он и вопросительно посмотрел на меня.

Илька выскочил из лавки, а я остолбенел.

— Что же вы?-участливо спросил старик.-Не-хватает?

— У меня только десять рублей, — запинаясь, пролепетал я.

— Одна катушка пятнадцать стоит, — проговорил старик.-Да фонарь семь. Уж не знаю, как горю пособить.-И он задумался.

Я вздохнул и печально пошел к выходу.

— Постойте! — остановил он меня. — Я могу дать вам вещи напрокат.

Я не знал, что значит это слово, и с удивлением посмотрел на старика.

— Да, да!-сказал он.-Вы оставьте у меня залог в десять рублей и обещайте через две недели вернуть вещи. Если все будет в исправности, я возьму у вас пять рублей. Если что сломаете-я возьму еще за починку. Согласны?

— Согласен! — сказал я радостно, передал ему деньги и взялся за сверток.

— Обождите,-сказал старик с улыбкой.-Вы уж очень проворны. Кто поручится за то, что вы принесете вещи. Я потерплю убыток, если они пропадут.

Я растерянно посмотрел на старика.

— Мы вот как сделаем,-сказал он.-Вы дайте мне свой паспорт. Без него вы никуда не денетесь, и я вас легко отыщу. Поняли?

— У меня его нет с собой, — сказал я. — Сейчас принесу. Только домой сбегаю…

— Отлично!-сказал старик.-Подождем!

Я бегом выскочил из лавки и натолкнулся на Ильку.

— Не уступает?-спросил он с волнением.

— Все улажено!-крикнул я ему на бегу.-Обожди здесь. Я только домой сбегаю!

Дома никого не было. Тетка, наверное, ушла к соседям, а отец еще не пришел со службы.

Запыхавшись, я вбежал к себе в комнату и остановился в недоумении.

«Где же мне паспорт взять?-подумал я растерянно.-У меня его никогда не было!»

Я молча и бесцельно бродил по комнатам и не знал, как быть.