– Ничего, только прохладно.

– В Мурманске будет еще холоднее, в июне у них весна только начинается.

– Клево, - покачала головой Марджи.

– Ничего, мы там не задержимся. Если Веселов все организовал, мы вылетаем в Хельсинки уже через сутки...

* Поезд Москва - Мурманск.

В поезде ехали в одном вагоне; Куолен не стал рисковать оставлять отряд без контроля, потому что иначе за двое суток кто-нибудь может слететь с катушек. Перед такой работой все были на взводе.

Чем дальше поезд уходил на север, тем выше и тоньше становились деревья, строже и лаконичнее - краски, шире и спокойнее - реки и озера. Впервые Орлицы увидели белые ночи - на следующий день они проезжали Ленинградскую область. В Петербурге поезд стоял больше часа, и Куолен предложил девушкам прогуляться по вокзалу. Но бурлящий человеческий муравейник Ладожского вокзала не произвел на них особого впечатления, и Кристель вслух пожалела о том, что нельзя провести в городе хотя бы один день.

– Ничего, проведем здесь медовый месяц, - пообещал Эрик.

– Весело будет, если хозяин алмазов начнет искать, куда камушки делись, - съязвила Марджи, - и набредет на вас...

– Это уже не проблема, - скупо усмехнулся Куолен, - я ведь не зря отправил в Верхоянск именно Чака.

– Что?
– удивленно посмотрела на него Кристель.
– О чем ты?

– Свой "вышак" он уже заработал. Кроме того, мое последнее задание в Лэнгли - втереться в доверие к человеку из Якутии, который в последние три года стал создавать все больше проблем для наших ведомств, и... И я придумал, как извлечь из этого выгоду.

– Но каким образом...

– ... новость об убийстве еще не разошлась? Чак профессионал. Окружение Тингеева думает, что хозяин отдыхает на охоте на своей заимке. А потом узнают о несчастном случае...

Марджи красноречиво посмотрела на подругу: "Ну и фрукт же твой дружок!". "Сами хороши!" - ответила Кристель...

*

Мурманск. Россия.

Педантичный Малколм в ожидании начальства еще раз тщательно проверил самолет. Он работал весь вечер и всю ночь. Хотя ночи, как таковой, в Мурманске не было.

Стемнело только после полуночи, совсем ненадолго, и до утра держались легкие розоватые сумерки.

Аэродром находился на берегу пролива; с первого взгляда он выглядел заброшенным - ржавая проволочная ограда, покосившиеся ворота, буйные заросли сорняков, серые, запущенные постройки. Но за всем этим скрывалась хорошо отлаженная организация, "частная авиакомпания" Романа. Хозяин аэродрома, белокурый здоровяк с красным обветренным лицом, шрамом на щеке и неизменной трубкой в зубах, был похож на скандинавского викинга. Он был товарищем Павла и Алексея по армии и Афгану и готов был в любой момент прийти на помощь однополчанам.

Сам Веселов встретил группу на вокзале и отвез их на микроавтобусе.

– Брр, ну и лето!
– Марджи выше застегнула ворот куртки.

– Это же Крайний Север, детка, - ответил Кеннет, тоже щелкая зубами.

– Сто раз просила не называть меня деткой!

– Ладно, котик, - ухмыльнулся негр.

– Кеннет, твою мать, заткнись!
– вмешался Телмар.

Суровый взгляд босса заставил парней замолчать и спокойно сесть в автобус.

– Да, холодно, - согласилась Кристель, - мы давно уже не были на дальнем севере!

Ехать пришлось через весь город.

– Ну и дыра, мать ее!
– заорал Дерек.
– Как они тут еще не вымерли?!

– Живут, как видишь, и даже неплохо, - резко сказал Веселов, - и воздержись называть город "дырой" при местных, а то живо в зубы словишь.

В его голосе прозвучали такие интонации, что длинноволосый парень стушевался и не стал задираться дальше.

Кристель смотрела в окно. Казалось, все краски в этом краю были холодными, неяркими. Какой контраст с летом в Виргинии или Мэриленде, где уже в мае природа играет многоцветьем и яркостью, а здесь все неброское - деревья, цветы, даже небо. Дома, по контрасту, выкрашены в яркие цвета, контрастируя с природой.

– Игра красок земли, - Марджи включила "печку", - как в книге...

– Ну, там речь о другом шла...

Роман с недоумением смотрел на двух девушек, которых Павел представил ему, как пилотов. Тоненькая блондинка и русоволосая крепышка взялись осматривать самолет со знанием дела.

Кристель и Марджи успели переодеться в утепленные камуфлированные костюмы, тельняшки, берцы и шапки с "ушами". Вначале Роман принял Марджи за парня.

– Эй, братан, поаккуратнее тут с сигаретой, - предупредил он, вызвав у нее взрыв смеха.
– Извините, барышня!