Киборги открыли огонь, стреляя в землю под ногами существа. Раздался оглушительный шум, после которого вспыхнули взрывы, огнем вздымаясь вверх и формируя стену между зверем и кораблями. Однако мужчины целились в добрых сорока футах14 от существа.

«Цельтесь выше», – безмолвно убеждала их Циан.

Тварь повернулась и, нырнув вбок, спряталось в гуще деревьев, скрытых клубами взметнувшегося дыма.

– Циан! – Крэлл схватил ее за руку, привлекая к себе внимание. – Иди на Бридден.

Она смотрела на него с открытым ртом.

– Что это было?

– Мы зовем их аннигиляторами. Возвращайся на шаттл. Ремонт не закончен. Нам требуется еще десять минут, – Крэлл нежно подтолкнул ее. – Беги. Я прикажу Бридден стартовать. Тебе слишком опасно оставаться здесь.

– Нужно целиться выше. Они промазали.

– Мы не хотим убивать аборигенов без крайней необходимости.

– Ты что ли серьезно? Ты видел эту дрянь? Она здоровая и бешеная!

– Они всего лишь пытаются защитить свою планету.

Сострадание киборгов восхищало, но солдат внутри Циан возражал.

– Эти твари вернутся?

– Не сомневаюсь. Просто нападут с разных сторон, – Крэлл сдвинул свое большое тело, открывая обзор на других киборгов, выбежавших из Вонтэж с мощным оружием в руках и ложившихся на землю, чтобы окружить судно со всех сторон. – Возвращайся на Бридден, – бегло осмотрев ее, он стиснул зубы. – Сейчас же.

Циан разжала пальцы на прикладе.

– Мы не взлетим и не бросим второе судно. Дай мне один из гранатометов. Я умею с ним обращаться.

– Это не твоя борьба.

– Не мели чушь, – разозлилась она. – На том судне сотни киборгов, так? Оно повреждено, и нужно выиграть время, чтобы закончить ремонт. Мы их не оставим.

– Я не оставлю. Иди на Бридден, и он стартует, чтобы ты была в безопасности, – он сжал захват. – Вперед.

Вывернувшись, Циан схватила Крэлла за руку и оказалась у него за спиной. Второй рукой она сжала его косу.

– Не спорь со мной, Крэлл. Не вынуждай надрать тебе зад на глазах у твоих приятелей.

Обозначив свою позицию, Циан быстро отпустила Крэлла и отскочила назад. Земля под ногами заходила ходуном, а из леса снова раздался рев. Тут же забыв о споре, Циан повернула голову в направлении звука. Деревья разошлись в стороны, и выскочил еще один огромный зверь. Земля задрожала сильнее, и он побежал на Бридден, выглядя больше самого шаттла. У этого существа было шесть ног, огромное туловище и такие же гигантские руки, что и у первого, а между ними – широкая грудь. Оно выглядело разъяренным.

Киборги стреляли ему под ноги, вздымая землю адским пламенным туманом. Существо снова зарычало, и Циан, вновь ощутив порыв ветра, поняла, что в первый раз ей не показалось. Тварь немного попятилась, но не скрылась в деревьях. Она стояла на месте, злобно всматриваясь сквозь окруживший ее дым и огонь.

– Ох, ты ж, – прошептала Циан. – Упрямый или глупый.

– Они решительные и бесстрашные, – Крэлл снова схватил ее за руку. – Я приказываю тебе вернуться на Бридден, и пилот стартует с поверхности. Как только мы окажемся на орбите, я к тебе присоединюсь. Циан, я должен помочь, но хочу защитить тебя.

– Тогда прекрати тратить время на споры, – вырвавшись, она побежала под днище Вонтэж. Ящик с оружием стоял открытым в полной готовности, и Циан направилась к нему.

Осмотрев арсенал внутри, она увидела кое-какие игрушки и с усмешкой схватила Микло-12. Циан не держала его в руках уже много лет, но некогда он был ее излюбленным оружием для создания хаоса. Коробка с боеприпасами лежала на дне ящика, и Циан достала несколько снарядов. Развернувшись, она чуть не врезалась в большое тело Крэлла.

– Циан, – зарычал он.

– Ты знаешь, что это такое? – она поглядела на него.

– Нет. Мы совсем недавно изъяли партию у напавших на Вонтэж пиратов. Они украли оружие у людей, но, насколько знаю, мы его еще не тестировали.

– Знакомься, это – мой старый добрый друг. Не первоначальный вариант, но сойдет. Подвинься.

– Мы не хотим их убивать.

– Я тебя слышала. Почему вы им не пользуетесь? У вас есть еще? Найди его и вместо того, чтобы меня нервировать, займись чем-нибудь полезным.