– Рубина!
– прошипел отец.

– Да отец?

– Где ты была? Ты чуть не опоздала!
– батюшка умудрялся шипеть практически, не шевеля губами.

Я решила до последнего ломать дурочку и не возмущенным тоном, прошипела в ответ:

– Отец! Я прихорашивалась!

Мужчина скосил на меня глаза, и остановился взглядом на моих волосах.

– Прихорашивалась она, перо с прически убери. - И отвернулся.

Проведя рукой по волосам, на своей ладошке я нашла голубиной перышко.

Ну и пусть. Пусть думает, что мне так хочется увидеть принца, что я залезла в голубятню. Мне же лучше.

Улыбнувшись своим мыслям, я и не заметила, как посол начал представлять валлийца.

– ... Граф Шайэн Тур Шано, десница короля великой страны Валении Его Величество Драттура Драка Винцеского...
– посол говорил еще долго, и когда словесный понос, наконец, кончился, заговорил мой отец.

– Ваша Милость граф Шайэн Шано, мы рады вас приветствовать в нашей стране, и надеемся, что мы окажем вам достойный прием.

Граф чуть склонил голову и вопросительно посмотрел на папу.

– Я хотел бы представить вам свою дочь Рубину, - я присела в таком реверансе, что любая бы позавидовала.
– Мою единственную наследницу.

Улыбка моя сейчас была настолько ослепительной, что даже наш король, удивившись, косился на меня. А я продолжала улыбаться и смотреть на десницу.

Граф смотрел на меня с едва заметным прищуром, как будто стараясь рассмотреть, что у меня под кожей. Но я, ребенок, выросший среди знати, а точнее во вранье, интригах и сплетнях, стойко выдержала испытание.

Граф отвел от меня взгляд и опять едва наклонил голову.

Не уважает. Это было видно невооруженным глазом.

Хотя, чего меня уважать? Я лишь товар. Оплата за мирные договоры, племенная кобыла, ресурс. Но продолжая улыбаться, я поклонилась куда ниже, чем он. Пусть думает, что я красивенькая дурочка. Мне же лучше. Вот стану королевой.... А стану ли...

Король встал со своего трона и сказал:

– Пройдемте в мой кабинет, поговорим о делах насущих.

Отец повернулся ко мне и взглядом показал "сгинь", и я, дождавшись пока окажусь за спиной иностранца, развернулась на пятках и помчалась в свои покои.

По тайным ходам я быстро домчалась до кабинета Его Величества и, отдышавшись, приложилась ухом к маленькой щели в стене.

– У вас красавица дочь, мой друг.
– Шано произнес это и причмокнул вином в кубке.

– Старались.
– Чуть с грустью ответил отец.

Сердце сжалось. Мама всегда была для него больной темой.

– Надеюсь, любезнейший, и ваш парень ладен.
– С усмешкой папа отбил подачу.

– Не сомневайтесь.

Шано и батюшка еще долго говорили о делах, планах на будущее двух великих стран, расхваливали своих королей и пили вино.

Мне уже стало скучно, и появились мысли уйти. Но в комнату вошел Его Величество и мужчины затихли. Король устроился в своем кресле, получив кубок вина из рук своего десницы, и спросил у него:

– Майколтон, ты поговорил с Рубиной?

– Конечно, Ваше Величество.

– И как она отреагировала?

– Она рада, безмерно.
– Отец лгал, но такова роль.

Король прекрасно понимал, что это ложь, но тоже подыграл:

– Это замечательно. Девочка будет прекрасной королевой Валении.

Любой знающий меня хотя бы день, знал бы, что я не рождена для брака. И от этого, мне хотелось кричать - "Нет! Я не согласна! Я не хочу!", но заори я сейчас, меня бы молнией отправили в Валению, чтоб не успела придумать чего нибудь этакого.

– Его Высочество Принц Йэн в нетерпении, и жаждет увидеть свою будущую жену.

– Это произойдет сегодня, на балу, можете передать это Его Высочеству.

– Отлично, - Подытожил король.
– А теперь обсудим торговые договора...

Дальше я не слушала. Грудь сжимала обида. Принцу я уже была обещана, и, по всей видимости, даже дольше чем я предполагала.

Я бежала в свои покои, глаза застилали слезы, горькие, горячие.

Рухнув на кровать, я уткнулась носом в подушку и заревела, как маленькая девочка, растирая слезы по наволочке. Лицо горело, глаза чесались, прическа растрепалась.

Я вам покажу, как мной торговать. Больно будет всем. Я всем покажу, какая я могу быть.

Я решила изменить прическу для праздника, подняла волосы в вверх, свернула пучок, пустила от него волнистые локоны. Оставив у лица пару прядей из челки, я накрутила их на палец, придав форму. На волосы было решено одеть фараньерку из белого жемчуга.