Выживем, просто станем бесфракционниками. Хотя, для многих в этом городе это и есть смерть.

— И потому сегодняшний день — это праздник; день, когда в наши ряды вливаются новые члены, которые будут трудится вместе с нами ради лучшего общества и лучшего мира.

Зал взрывается аплодисментами. Лихачи, по обычаю, гикают громче всех. Сидящий передо мной парень с оливковой кожей толкает локтем девушку слева и демонстрирует ей поднятый вверх палец и белоснежную улыбку. Я узнаю его — Юрайа, брат Зика — ещё одного моего хорошего друга. В моё время он тоже был неофитом-лихачом, как и его младший брат сейчас.

Маркус произносит имена, но я не акцентирую на этом внимание, и лишь привстаю с места и ищу взглядом Дженима. Вижу, как он склоняется к отцу, чтобы что-то ему шепнуть. Глаза отца начинают сканировать сектор Лихости, и я вжимаю голову в плечи — он ищет меня. Я люблю его, но даже спустя два года мне стыдно за то, что я оставила их одних, сбежала от воспоминаний, словно последняя трусиха.

Он находит меня. Его глаза всё так же грустны, как и в день, когда мы похоронили маму. Я поджимаю губы, ожидая его реакции. Он улыбается и произносит «Привет» одними губами. Во рту пересохло, я с трудом сглатываю. Папе, как и нам с Дженимом, до ужаса не идёт жёлтый цвет.

— Дженим Стилински.

Земля уходит из-под ног, словно это моё имя только что прогремело на всю аудиторию. Я выдыхаю. Вдыхаю. Встаю с места, чтобы лучше видеть, пячусь назад и упираюсь спиной в стену. Дженим быстро выходит на середину зала, к чашам. Его тело напряжено, словно натянутая струна. Я вижу это даже на таком дальнем расстоянии. Я чувствую его волнение, и оно током проходит под моей кожей.

Маркус протягивает ему нож рукоятью вперёд. Дженим принимает его. Я вижу, как он оборачивается через плечо на отца, а затем поворачивает голову в другую сторону и находит глазами меня. Я улыбаюсь ему со всей возможной заботой. Хочу, чтобы он понял, что сказанные мною слова — не пустой звук.

Дженим касается правой руки лезвием ножа, и ни один мускул на его лице не дёргается от неприятной боли. Я, не глядя, щупаю свою ладонь, вспоминая то ощущение. Тогда я оказалась слишком храброй для того, чтобы уйти, и слишком слабой для того, чтобы остаться.

Дженим вытягивает руку перед собой. Она не дёргается, словно уверен в своём решении на все проценты в мире. Я вспоминаю страсть до новых знаний, которую увидела в его глазах, когда принесла ему украденные из кабинета книги по истории фракций. Я знаю, что ему пойдёт синий цвет.

Дженим сжимает руку в кулак, позволяя крови капать вниз. Моё дыхание перехватывает так, словно я нахожусь в тренировочном зале Лихости, и мне только что ударили под дых.

Несмотря на то, что я стою у самой дальней стены, кажется, я слышу, как его кровь шипит на углях Лихости. Мой брат, рождённый в Дружелюбии, но эрудит до мозга костей, выбрал Лихость — фракцию, которую выбрала я два года назад.

Я закрываю глаза и выдыхаю. Я знаю, как проходит Инициация в Лихости. И она убьёт его.

Дженим садится среди рождённых в Лихачестве неофитов и неофитов-переходников. Девушка с длинными чёрными волосами в майке с открытыми плечами, которая демонстрирует всем татуировку в виде трёх стрел на плече, хлопает его по спине. Рядом с ним сидит юноша в серой одежде — переходник из Альтруизма. Дженим поворачивает голову в мою сторону, и я округляю глаза, в надежде на то, что он поймёт, в каком я шоке.

Кто-то хватает меня за плечо, и я вздрагиваю.

— Где твои рефлексы лихача? — выражение лица Зика меняется с ухмыляющегося на обеспокоенное. Видимо, испуг на моём лице смутил его. — В чём дело?

Я трясу головой, но перед глазами всё ещё стоит Дженим, чьи капли крови падают на угли. Зачем он это сделал? Зачем выбрал фракцию, чьих интересов никогда не разделял?

— Эй? — Зик трясёт меня за плечо.

Я быстро моргаю, пока взгляд не фокусируется на лице друга. Он абсолютно не похож на своего младшего брата Юрайю, точно так же, как и мы с Дженимом.

Мой брат — высокий и тощий с яркими медово-карими глазами и россыпью веснушек на лице. Он — копия матери. Мне же от неё достались лишь пышные бёдра, которые не смогла уничтожить даже сверхвысокая физическая нагрузка, присущая фракции Лихости.

— Нам пора идти! — Зик кивает в сторону толпы. Люди встают со своих мест и направляются к выходу, разумеется, все, кроме альтруистов. Тобиас рассказывал, что взрослые остаются для того, чтобы расставить стулья и очистить чаши.

Я киваю, и Зик тянет меня наружу прочь из зала. Знаю, что лихачи побегут к лестнице, поэтому ускоряюсь, чтобы мы с Зиком успели проскочить туда первыми.

Пускаемся бегом, и вот мы уже на улице, направляемся туда, где поезд, что отвезёт нас в штаб Лихости, будет замедлять своё движение. Мы убегаем левее от места, где ориентировочно остановятся неофиты. Я перевожу взгляд на толпу подростков в чёрном, которые только что выбежали из «Втулки». Среди них отчётливо видны двое ребят в сером, несколько ребят в синем и чёрно-белом и двое ребят в красном и жёлтом, в одном из которых я тут же различаю Дженима. Он бежит ровно, толкая в бок парня в серой свободной рубашке. Его лицо краснеет, но, несмотря на это, он смеётся. Я отворачиваюсь обратно к рельсам, когда слышу знакомый звук: громкий и длинный гудок паровоза.