«Это отвлекающий маневр, перестаньте гоняться за ними. Они не убьют никого на территории Калленов, по крайней мере, не сегодня».

Она остановилась и принюхалась — Кай был уже близко. Он появился в поле зрения, и Ли стремглав понеслась в чащу, всем телом чувствуя, как Кай гонится за ней, и едва не попала ему в руки, когда он перелетел через нее и оказался впереди. С усилием отскочив, она молниеносно поменяла направление и побежала к полянке, где произошла их первая встреча.

«Что значит отвлекающий маневр? Где ты?» — с беспокойством поинтересовался брат.

«Со мной все хорошо, возвращайтесь назад, а я потолкую с правителем кровососов. Ему нужна я».

«Ты с ума сошла! Мы идем к тебе!»

«Нет! Не смейте! Я с ним разберусь, Сет, он не хочет убить меня, так что все в порядке», — девушка напряженно ждала ответа, взглядом ища вампира.

«Хорошо, но если он что-то задумал…»

«Сет, я тебе гарантирую, все будет хорошо!»

За разговорами не заметив, что вампир снова ее опередил, Ли с большим трудом снова отпрыгнула от него и вновь побежала, на этот раз в сторону пляжа, про себя восхищаясь его скоростью. Даже Эдвард со своей хваленой быстротой не мог сравниться с ней, но этот чертов блондин вот уже который раз опережал ее. Они плутали по лесу уже довольно долгое время, и Ли изрядно вымоталась, тогда как Кай, в силу своей сущности никогда не устававший, с таким же упорством преследовал ее. Волчица выбежала на поляну и остановилась, пытаясь отдышаться, и через пару секунд там появился Кай. Видя, что она больше не пытается убежать, он осторожно приблизился к ней.

«Черт! Сегодняшнее утро пошло наперекосяк с самого начала», — с досадой подумала Ли, не сводя внимательного взгляда с вампира. Его аромат неприятно щекотал нос, и она фыркнула, чуть попятившись от него. Заметив это, Кай тут же оказался рядом, и в этот раз она не пошевелилась. Мужчина протянул руку и ласково погладил блестящую светло-серую шерсть, отчего она едва не замурлыкала.

«Обращается со мной, как с собачонкой, — беззлобно проговорила она мысленно, не боясь быть услышанной, ведь в „эфире“ уже никого не было. — Самое страшное, что мне нравятся его прикосновения, его гордость, сила, красота, голос… он сам… Жизнь ни чему не учит меня».

— Может, ты все же примешь нормальный вид? А то неудобно разговаривать с комочком шерсти, пусть и таким симпатичным. — В голосе явственно слышался сарказм.

Волчица резко помотала головой и снова попятилась, и на этот раз он не сделал попытку остановить ее или подойти поближе.

«Ага… конечно… стану я перед тобой разгуливать голой… Вчерашнего мне за глаза хватило!»

Будто услышав ее мысли, Кай медленным движением снял с себя плащ и протянул Ли, чтобы она обратилась и надела его. Девушка с минуту смотрела ему в глаза, решая, стоит ли трансформироваться и беседовать с ним, или лучше убежать как можно дальше, потом ухмыльнулась, показав острые клыки, подошла к вампиру и ткнулась носом в его руку. Забрав зубами черную мантию, она бросилась в кусты, приняла человеческий облик и надела ее на себя, крепко обмотав вокруг тонкой талии дорогую ткань, пахнущую им. Выйдя к нему, Ли уловила восхищение в вишневых глазах, однако лицо его было непроницаемым. Воздух вокруг словно накалился, она не знала, что сказать, что сделать, лишь беспомощно смотрела на него, не в силах вымолвить и слова под его пристальным, оценивающим взглядом, в котором чувствовалось тепло и еще что-то, чего она не могла пока понять. Оглянувшись, она увидела пару пеньков, будто специально оставленных для них, и кашлянула, стараясь выровнять голос и расслабить сжатое, словно в тисках горло.

— Может, присядем? — она указала рукой на пеньки таким жестом, словно приглашала сесть в мягкое кресло в роскошной гостиной. Кай сверкнул белоснежными зубами и вмиг оказался там, сев на один из пней с таким изяществом, словно на свой трон.

«Действительно, самый настоящий король… король темного мира… сам дьявол в ангельском обличье», — подумала Ли, не в состоянии отвести зачарованного взгляда от совершенного лица.

— А ты будешь так стоять все время, или все же подойдешь? — послышался насмешливый голос, и она очнулась и потрясла головой, отгоняя наваждение и неуместные на данный момент мысли. Гордо вздернув подбородок, девушка подошла к нему и села рядом на соседний пенек, не сводя слегка настороженного взгляда с вампира.

— О чем будет разговор? — поинтересовалась Ли, испытывая потребность зажать нос, но не делала этого, замечая, что он тоже морщится от ее аромата, но ему дышать не обязательно, тогда как она не могла без воздуха.

Кай слегка прищурился, снова внимательно разглядывая девушку. Весь ее вид говорил о том, что она его не боится, и это было странным. Он привык, что все его боятся, даже в глазах жены он иногда видел страх, хотя за эти века Афинодора, пожалуй, была единственным существом, которого он старался не обижать.

Афинодора…

Жена, по которой он всегда сходил с ума. Ему не нужна была другая женщина, никто бы не смог заменить ее, до этого момента. Вспомнив, что стало причиной их глупой ссоры, из-за которой он сюда приехал, Кай едва не зарычал. Ли терпеливо ждала ответа, украдкой любуясь им, и вознося молитвы Богу за то, что правитель не обладал даром телепатии, а то она бы умерла со стыда. Она опустила глаза и сцепила пальцы рук, чтобы не выдать нервную дрожь.

— О тебе, — неожиданно прозвучал его голос над самым ухом, и девушка едва не подпрыгнула. — Аро не дал исчерпывающего ответа про ваш вид, и у меня есть пара вопросов.

Ли едва не фыркнула, но сдержалась, ощущая, как в сердце разливается тупая боль. Она ему интересна просто как игрушка, вещь, лабораторная крыса, которую он хочет изучить, а не как женщина. А чего она ожидала? Что нравится ему? Правителю вампиров, повидавшем за три тысячелетия столько красоток, что она на их фоне просто никто? Волчица сдержала грустный смех над самой собой.

— В тебе проснулся ученый? — приподняв брови, проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал от еле сдерживаемой обиды, грозящей прорваться наружу слезами.