Лила сопротивлялась. Отстаивала свою значимость, а может быть, просто не хотела, чтобы он забыл о ней? Теперь она могла признаться себе, что любила. Всем сердцем любила этого самодовольного индюка. Грубого, эгоистичного, бесчувственного. Запрещала себе думать о нем, мечтать. Получила образование, пыталась наладить свою, свободную от него жизнь. Но судьба, будто нарочно столкнула их снова. Как мучительно находиться рядом, ощущать его присутствие, слышать его голос, уничтожая в душе, самые робкие ростки надежды.

Лила вспомнила ту давнюю историю и свой первый поцелуй. Ей стало неловко тогда. Было стыдно показываться ему на глаза, и она не показывалась. Узнавала новости от тети, о том, что погибли его родители, молилась за них, и за него молилась, этого высокомерного парня. Жалела его, она-то знала, что такое быть сиротой. Послушно уехала в интернат. Через год Самрат отправился учиться в Европу, тетю уволили, и Лила ничего больше не слышала о нем.

Ей было семнадцать, когда им довелось встретиться снова. Девушку пригласили к директрисе. Тетя приехала. Лила мчалась по коридору. Скорее обнять, единственного близкого человека. Запнулась, потеряла сандалию, пришлось вернуться. Сунула ногу и снова вперед, ничего не видя по сторонам. Напрасно. Столкнулась с кем-то, уткнулась носом в крепкую мускулистую грудь.

Мужчина! Уловила запах дорогого одеколона. Ощутила сильные руки на своих плечах.

– И куда так спешит молодая леди? – голос насмешливый, знакомый.

Узнала этот голос и запах, еще не видя лица, еще приплюснутая носом к жаркой груди, еще стиснутая горячими руками.

– Я, я, простите, – отскочила на пару шагов, снова потеряв обувь.

Он! Высокий, красивый. Боже, какой красивый!

Покраснела густо, опустила голову. Взрослая девица, а ведет себя как девчонка. Но, долго предаваться унынию не в правилах Лилы. Задрала подбородок и мимо него в приемную к тете. Самрат зашел следом. Тетя долго причитала, прижимала девушку к груди, вытирала глаза огромным платком.

Лила целовала родные морщинки. Как постарела тетя! Седина посеребрила волосы. Заметила, также, одышку и отекшие ноги – больное сердце. Знала, как нелегко живется пожилой женщине.

– Тетя, мне осталось всего год до окончания школы. Я брошу учебу, поеду с тобой. Буду работать, заботиться о тебе.

– Ну, что ты, дорогая. Нужно закончить образование.

– Я позабочусь о твоей тете, – Самрат подал голос.

Только сейчас Лила вспомнила о нем. Что он делает здесь? Зачем приехал?

– Лила, я завершил обучение, занимаюсь строительным бизнесом отца и развиваю свой модельный. Дела идут вполне успешно. Заканчивай школу, через год возьму тебя на работу. Только у меня есть одно условие.

– Какое? – Лила затаила дыхание. Что ему нужно от нее? Этому богатому снобу.

– Ты, взрослая уже, поэтому нужно твое согласие. Я собираюсь оформить опеку над тобой. Так хотела бы мама, она очень любила тебя.

Лила забеспокоилась:

– А, что это значит? Ты станешь моим хозяином? – вытаращилась на него огромными глазами, требовала ответ.

Самрат подавил усмешку:

– Ну, в некотором роде, да. Я буду заботиться о тебе, помогу с работой, выдам замуж. И называй меня на Вы, пожалуйста, я – мужчина и старше тебя.

Замуж! Ну, уж нет! Лила представить себе не могла, что он будет распоряжаться ее жизнью. Вверх детский подбородок и категорично:

– Нет!

Напрасно уговаривали ее: и тетя, и Самрат, и директриса – девушка стояла на своем.

Самрат встал, не мог постичь ее мотивы. Упрямая!

– Хорошо! Учись, тетю я поддержу этот год. Только, прошу тебя, если тебе будет трудно, нужна помощь – приходи ко мне, всегда помогу.

– Не дождешься! Без тебя справлюсь, сама разберусь!

Прошло время, и вот она стоит униженная в его кабинете. Заикается, просит денег. Огромную, непостижимо огромную сумму – целых пятьдесят тысяч! Операция на сердце сложная и дорогостоящая. А тетя, совсем уже не встает. Лила учила ребятишек на дому. Нахватала уроков, подрядилась мыть полы в кинотеатре. Подсчитала – ей и десяти лет не хватит, чтобы собрать такую сумму. Тетя угасает, теперь уже не до гордости. Самрат – последняя и единственная надежда.

Как стыдно просить! У него, особенно. Нужно сказать ему, что ей не нужны его деньги – это для тети. Обязательно нужно сказать, как только он спросит.

Не спросил. Смотрел спокойно, никакого удивления, словно, так и должно было быть. Словно, ожидал ее прихода. Дернул уголком рта, скрывая язвительную усмешку.

– Пятьдесят тысяч сумма не малая. Я не могу ее дать просто так. Ты должна отработать эти деньги. Взрослая уже, образованная. У меня есть вакансия секретаря. Думаю, ты справишься. Но у меня – условие.