– Да? Хм, значит твой попутчик прячется за вазой с цветами? – спрашивает он и усмехается, а затем снова становится серьезным, – Китнисс, это не шутки, ты же знаешь, тот, кто убил Клариссу, служит при дворе, иначе просто быть не может. Это не просто моя прихоть, это ради твоей же безопасности, – говорит он серьезным тоном, я вздыхаю и опускаю глаза.

– Хорошо, я поняла. Просто тут пройти-то два шага, я решила, что в охране не нуждаюсь, – ответила я и посмотрела на парня, он покачал головой в ответ.

– Нет, так не пойдет, – говорит он и смотрит на меня, – Сегодня ты остаешься у меня в комнате?

– А ты снова уходишь? – спрашиваю я в ответ, если да, то я могу остаться с Мэрион, ну или просто забрать ее к себе.

– Нет, сегодня не ухожу, – отвечает он и вздыхает, видно, понимает, что при таком раскладе я не останусь.

– Ну, тогда Мэрион не будет страшно, и я могу остаться в своей комнате, – отвечаю я и пожимаю плечами, словно только по этой причине остаюсь у себя.

– Да, конечно, – наш разговор теперь превращается в обычную перекидку фазами. После небольшой паузы, Пит наконец-то начинает говорить, в его голосе снова звучит твердая уверенность, – Тебе нужна охрана, и это не обговаривается, - он подзывает одного из гвардейцев. Парень подходит к нам. Беглым взглядом осматривает меня и переводит взгляд на Пита.

– Да, мистер Мелларк? – говорит он и делает поклон, Пит отвечает ему коротким кивком головы.

– Вот видишь эту девушку? Она крайне упряма и может что-то возражать, но ее слушать не обязательно. Ни на шаг не отходить от нее, – сказал он и повернулся ко мне. – Теперь я могу не переживать на счет твоей безопасности. Мистер Джонсон не даст тебя в обиду, – ответил он и, попрощавшись с нами, ушел. Я закатываю глаза и скрещиваю руки на груди.

– Я вовсе не нуждаюсь в охранниках, – недовольно бурчу я и смотрю на парня, он улыбается мне.

– Мне велено вас не слушать, мисс Эвердин, – говорит он, смеясь, и показывает рукой в проход.

– Ну, что, пойдемте, я провожу вас до комнаты, – говорит он, и я, согласно кивнув, иду дальше по коридору. В общем-то, мистер Джонсон парень не плохой. Веселый, он мне всю дорогу что-то рассказывал и не давал унывать. Так что дорога до комнаты кажется очень короткой, – Если что, я за дверью, можете звать в любой момент, – говорит он, перед тем, как я скрываюсь в комнате.

– Вы с кем-то разговаривали, это был мистер Мелларк? – спросила Вения, как только я переступила порог комнаты.

– Нет, это всего лишь охранник, – ответила я, стягивая с себя платье. От охоты не так устаешь как от посиделок в женской комнате. Залезаю под одеяло в одном нижнем белье и, перевернувшись на бок, закрываю глаза. Слышу сквозь сон, как служанки уходят и я, оставшись одна в комнате, засыпаю.

Я просыпаюсь от тихих шагов по комнате. Сонно моргаю глазами, пытаясь увидеть хоть что-то в темноте. Тянусь рукой к включателю, но мне не дают этого сделать. Кто-то перехватывает мои руку, заводя их над головой, и затыкает рот ладонью, чтобы я не смогла кричать.

– Если будешь вести себя тихо, то я не сделаю тебе больно, обещаю, – горячий воздух обжигает мою кожу на шее, я беспомощно моргаю глазами, все ещё не понимаю, что происходит. Голос смутно знакомый, внимательней вглядываюсь и узнаю мистера Джонсона, своего же охранника. Теперь, когда я окончательно отошла ото сна, я понимаю, что к чему и начинаю кричать, но парень только сильнее прижимает свою ладонь к моему рту. Вот сейчас мне становится по-настоящему страшно. Одно дело, когда тебе пересказывают историю, и ты толком ничего не поняв, не воспринимаешь ее всерьез, а другое дело, когда тебя собираются сделать следующей жертвой.

– Сказал же, не кричи, тебя все равно никто не услышит, – цедит он сквозь зубы и наклоняется ко мне. Я перестаю кричать, парализованная страхом. Парень, убедившись, что я больше не буду кричать, опускает руку. Он улыбается совершенно дикой улыбкой. Да он просто псих! Меня передергивает, я вспоминаю слова Джоанны: «Маньяк-некрофил». И я его следующая жертва. Паника тяжелым камнем давит мне на грудь, сдавливает легкие не давая дышать. Судорожно пытаюсь придумать, как спастись. Он жадным взглядом осматривает меня. От этого взгляда мне не то чтобы не по себе становится, мной овладевает страх, животный инстинктивный страх.

Парень улыбается мне, и нет в этой улыбке ничего от той прежней. Тогда я даже подумать не могла, что это он убил Клариссу. Он приставляет мне к горлу нож и,склонившись, шепчет мне на ухо.

– Ты мне симпатична, поэтому я не стану убивать тебя сразу, – он проводит ребром лезвия по моей коже. Холод метала и обжигающий воздух на моей коже, просто ядерная смесь. Мозг отказывается думать, затуманенный страхом, руки меня совсем не слушаются. Я даже не пытаюсь вырваться, а парень между тем продолжает. – Я не стану тебя убивать сразу, дам тебе насладиться моментом, – он убирает нож от моей шеи и проводит рукой по моим оголенным ногам. Тогда я не выдерживаю и начинаю кричать, настолько громко, насколько могу, но тут же парень прерывает меня, оглушив звонкой пощечиной.