— Рори, это ты, Прим спит, думаю, проснется только ближе к вечеру, — говорит она, мальчик кивает.

— Хорошо, миссис Эвердин, тогда я зайду вечером, — говорит он и убегает. Я поворачиваюсь к маме, она улыбается.

— Славный мальчишка, заходить к нам каждый день, чтобы проведать Прим, — отвечает она и смеется, — У вас видно это семейное, ты дружишь с Гейлом, она с его братом, — говорит мама, я усмехаюсь. Да, конечно, мы только дружим. Какого же будет их удивление, когда после того, как я навсегда покину Отбор, мы объявим о нашей помолвке. Думаю, родители против нашей свадьбы не будут.

Ночью Прим спит спокойно, а меня словно лихорадит. Я ворочаюсь, метаясь из стороны в сторону. То мне становится жарко, то холодно. Предвкушая встречу с Гейлом, мне так и не удается заснуть, я лишь только мучаюсь до утра и как мы и договаривались, встав задолго до рассвета, привожу себя в порядок и убегаю из дома, чтобы никто не заметил, но, пройдя половину пути, я сбавляю шаг. Мне вдруг становится страшно. Все те мысли, что забивали мою голову во дворце, вдруг свалились на мои плечи. А вдруг я ему уже не понравлюсь такой, что если я очень сильно изменилась, сама не замечая этого, и Гейлу будет даже противно на меня смотреть?

Трясу головой, отгоняя дурные мысли прочь, и прибавляю шаг, внушая себе, что все будет по-старому. Я приду, а Гейл уже будет ждать меня, сидя на большом камне, я подойду к нему и закрою руками глаза, он улыбнется и, резко развернувшись, поцелует меня в губы. Да, все будет как обычно, так как всегда. Как же я долго этого ждала, сходя с ума в золотой клетке дворца.

Пролезаю под забором и оставшуюся часть пути уже не иду, а бегу. Сама же разрисовала все так ярко и красочно и больно ударилась, спустившись с небес на землю. Его не было, наша поляна была пуста. Разочарованная, я сажусь на камень, подперев голову руками. Рори ведь сказал, что он придет, неужели передумал? Обычно он никогда не опаздывал.

— Привет, Кискис, — мгновение, и я оказываюсь в его объятьях. А я и не заметила, как он подошел. Улыбаюсь, и прикрываю глаза, прижимаясь еще сильнее к нему. Вот мой дом, его объятья и больше мне ничего не надо.

— Гейл, я так скучала, — говорю я и разворачиваюсь, оказываясь лицом к лицу с ним, моя улыбка становится еще шире, я провожу рукой по его щеке, обвожу пальчиком контур его губ. Такие родные черты…Я уже начала забывать, как он выглядит, стала забывать его серые глаза, наполненные любовью, его вечно взъерошенные непослушные волосы.

— Ты не представляешь, как я скучал, не прошло и минуты, чтобы я не думал о тебе, — отвечает он и садится на камень, усаживая меня к себе на колени. Я обвиваю его шею руками, смотря в его глаза. Все, все в этот момент вылетает из моей головы. Нет, ни Отбора, ни Мелларка, нет ничего, что бы могло нам помешать, ничего вообще не существует в этом мире кроме нас. И я его целую. Впервые за столько недель. Трепетно и нежно, вкладывая в этом поцелуй всю любовь, всю тоску, что я испытывала находясь за тысячи километров от него. Он запускает руку в мои волосы, а другой обнимает меня за талию, крепко прижимая к себе.

Мы молчим, нам не нужны лишние слова, чтобы понять, что мы чувствуем друг к другу. Гейл мой, а я его, так и должно быть, это так же очевидно как то, что солнце всходит на востоке, а садится на западе. И я понимаю, что ничто не может помешать нам быть вместе. Отбор – это пустяки, он закончится и забудется как страшный сон. Зато денег с него хватит с излишком на то, чтобы устроить настоящую свадьбу.

Время убегает вперед как песок сквозь пальцы. Солнце взошло высоко над небом, а мы все продолжаем сидеть в объятьях друг друга. Гейл мягко перебирает пряди моих волос, я боюсь даже пошевелиться. А вдруг я сплю? Вдруг это просто сон и стоит мне шелохнуться, как все это превратиться в туман и я проснусь?

— Рори сказал, что ты ненадолго, — тихо говорит он и его рука замирает в моих волосах. Я вздыхаю и киваю. Гейл молчит, но потом снова начинает говорить, — Значит, ты вернешься к нему? — спрашивает он, я мотаю головой и поворачиваюсь к парню.

— Нет, не к нему, а на Отбор. Так нужно, я сама не в восторге от всего этого, — я смотрю ему в глаза, — Скоро это все закончится, такие как я там нужны только для отвода глаз, когда объявят Элиту, меня уже во дворце не будет. Девушек осталось очень мало, так что ждать осталось не долго, — запускаю руку в его волосы и нежно целую в губы, — Я приеду, и мы поженимся, — отвечаю я, улыбаясь. Гейл улыбается мне в ответ и валит на траву, нависая надо мной.

— А что если я не хочу тебя никуда отпускать? — говорит он и вновь целует меня в губы. Я смеюсь сквозь поцелуй, обнимая его за шею.

— Боюсь, что придется, — отвечаю я и вздыхаю. Рука Гейла проскальзывает под меня, приподнимая, его поцелуи плавно переходят с губ на шею. Я прикрываю глаза, и запрокидываю голову назад, полностью отдаваясь в его руки.

— Я тебя никуда не отпущу.… Давай сбежим.… Вместе… Я знаю одно место, нас никто не найдет, — шепчет он, его горячее дыхание обжигает мою кожу. Может быть, в любой другой момент бы я и согласилась, бросила все и сбежала с ним, но только не сейчас. Упираюсь руками ему в грудь и качаю головой.