– И тебя, мама. Люблю тебя, – хочу тебя обнять, мама.

– А я тебя.

Я вешаю трубку и иду на кухню. Хочу попить чаю. Уже шестой час. Опустошив чашку, я иду в гостиную за кофтой. Вечером должно быть прохладно. Звонок в дверь. Гейл.

Он немного ошарашен моим видом. Он просто стоит с открытым ртом.

– Привет, – не выдерживаю я.

Выйдя из оцепенения, Гейл говорит:

– Привет! Хорошо, что ты уже готова… - он мнётся, пытается что-то ещё сказать.

– Может, пройдешь? – приглашаю его я.

– Да! Конечно!

Гейл проходит, и садится на диван в гостиной.

– Почему ты не сказал, что мы идём вдвоем, без Хеймича и Сей? – немного рассерженно спрашиваю я.

– Прости. Я боялся, что ты откажешь. Мне нужно кое-что тебе сказать и … спросить.
– Он не смотрит на меня какое-то время, а потом резко поднимает голову и смотрит в упор. – Сядь, пожалуйста, со мной рядом.

Я сажусь.

– Меня зовут на службу миротворцев в четвертый Дистрикт. Место очень хорошее и выгодное.

Я не знаю, как реагировать. Если он уйдет, то я останусь без друга. Я тут с ума сойду одна. О Боже! Ты опять думаешь только о себе! Он ведь не может вечно таскаться с тобой. Ему нужно как-то устраивать жизнь. Поддержи его хоть раз!

– Это прекрасно! Если это подходит тебе, то…

– Подожди, Китнисс, - перебивает меня Гейл, - я не закончил.

Я терпеливо жду, пока Гейл соберётся с мыслями.

– Я знаю, что это отличное место для меня. Но я не могу уехать, не спросив тебя… Китнисс, выходи за меня замуж.

Меня словно холодной водой окатили. Я только успеваю открыть рот, как Гейл целует меня. Его поцелуй робкий и нежный. Отстранившись, он смотрит мне в глаза.

– Я знаю, ты не хочешь семью, но я хочу быть рядом. Ты всегда будешь защищена. – Неловкая пауза. – От твоего ответа зависит моё решение по поводу предложения о службе. Если ты захочешь, я навсегда останусь рядом с тобой. Здесь. Ты и я.

Видимо, я не получу удовольствия от праздника. Я не могу выйти за него замуж. Не могу этого представить. Гейл мой друг.

– Кискис, я люблю тебя.

Нет, нет, нет. За что ты так со мной, Гейл? Вот и конец прежней дружбе.

– Я должна … подумать… - это всё, что я могу сказать Гейлу в данный момент.

Гейл в растерянности.

– Хорошо. Я понимаю. – Он встает и протягивает мне руку. – Ну что! Идём на праздник?

Я принимаю приглашение. Мы выходим из дома. Я беру его под руку, и мы движемся в сторону площади. Там уже огромная толпа людей. Все танцуют, поют, пьют.. улыбаются. От всего этого и у меня появляется улыбка на лице.

Я вижу Сей и Хеймича. Они сидят за одним из столов на улице. Сей машет нам рукой и подзывает.

– Ты молодец, Солнышко! Не думал, что ты присоединишься к нам, - Хеймич неисправим.

– Я полна сюрпризов, - бодро отвечаю я, садясь на соседний стул. Рядом садится Гейл. Сей смотрит на него особым взглядом. Она знает. Знает, что он сказал мне. Отчего-то я разозлилась на них двоих. Ненавижу секреты.

– Я пошла танцевать! – громко сообщаю я. Не хочу быть рядом с ними. Не сейчас.

========== Глава 3 ==========

Как много людей, и все танцуют. Смех слышен везде. Счастье. Такое не часто бывает у нас в Дистрикте. Я выхожу на площадь. В самый эпицентр веселья. И начинаю танцевать. Меня тут же подхватывает за руки незнакомый юноша. Улыбается мне и кружит в танце. Я не против. Тоже улыбаюсь. Столько лиц вокруг. Все улыбаются. Я кружусь, кружусь.

Вдруг в одном из юношей недалеко от меня я узнаю Пита. Резко останавливаюсь и смотрю на него. Моё дыхание учащается. Парень в ответ улыбается мне. И я понимаю, что это совершенно незнакомый мне человек. Юноша, с которым я танцевала, уже танцует с другой девушкой. Почему я вижу Пита? Интересно, где он? Надеюсь, что здесь. Жаль, если он сидит дома в такой день.

– У тебя всё хорошо? – голос Гейла за моей спиной заставляет меня вздрогнуть.

– Да. Всё отлично! – я разворачиваюсь и улыбаюсь ему.

– Потанцуем? – Радостно улыбается мне в ответ Гейл.

– Давай!

И нас затягивает общее веселье. Я ни о чём не думаю. Лишь танцую. Радость растекается по всему моему телу. Веселью нет предела. На мгновение я осознаю, как мне хорошо с Гейлом. Он смотрит на меня и не отрывает взгляд. Всё-таки хорошо, что он рядом со мной. Мне будет тяжело, если он уедет. Иногда мне кажется, что он единственный, кто готов меня понять и выслушать.