Через пару часов после начала движения Игорь наткнулся на неглубокий овраг и нашел его достаточно удобным местом для ночевки. Набрав сухих дров для костра, принялся готовить маленький лагерь. На дно сухого оврага он нагреб прошлогодней листвы и хвои, на которых не стал устанавливать одноместную палатку, а просто раскатал ее вместо матраца. Спальник держал температуру до -15 градусов, так что замерзнуть Игорь не боялся. А чтобы ночью не тревожили дикие звери, он в костер положил приличных размеров бревно.

Ночь прошла без происшествий, при осмотре окрестностей были обнаружены несколько новых следов небольших животных, не подходящих, однако, близко к его стоянке. Перед завтраком Игорь сделал зарядку, не только потому, что за сорок лет службы привык к ней, но и для того, чтобы привыкнуть к новому телу и полностью его контролировать. Кстати, его нынешняя тушка хоть и принадлежала молодому человеку, но была на относительно неплохом уровне физического развития, по крайней мере, получилось отжаться шестьдесят восемь раз и подтянуться семь, а вот растяжка была никакая. Взяв себе за правило четырежды в день проводить небольшие занятия для развития суставов и мышц, а также на координацию и увеличение скорости реакции, он достаточно плотно позавтракал и продолжил начатое вчера движение.

В пути ему несколько раз встретились растения очень похожие на известные ему по прошлой жизни (вроде подорожника, мать-и-мачехи, ромашки), причем похожие не только внешне, но и по запаху. Один раз он не удержался и набрал молодых листочков местной смородины, поскольку все способы для определения ядовитости растений, которые Игорь знал, не показали ничего опасного, человек решил попробовать заварить с этими листьями чай, уж очень ему нравился вкус смородинового взвара.

На четвертый день своего путешествия ему впервые встретились люди, и встреча эта была далека от мирной.

* * *

Релоки Баотея с Герлушем жили в столице баронства Ибделес городе Фольене. Отец Герлуша был представителем гильдии кузнецов много лет, как и отец отца, поэтому в детстве Герлуш даже не представлял, что может стать кем-то другим. Так и получилось - отец с раннего возраста привлекал сына к работе в кузне и за пятнадцать лет передал всё, что знал сам, осталось только наработать свой собственный опыт. В двадцать два года Герлуш встретил девушку, с которой хотел бы провести весь остаток своей жизни, но она была младшей дочерью в семье простого ткача. Баронство Ибделес находилось в графстве Велука, а графство славилось именно своими великолепными кузнецами и ткачами, и сам граф не мог сказать, кто был лучше. Поэтому уже с полсотни лет кузнецы соперничали с ткачами, и не о каком браке сына с дочерью какого-то ткача, отец Герлуша и слышать не желал.

Баронство на востоке граничило с землями степняков, называвших себя севенидами. Эти севениды нередко совершали набеги на своих соседей-релоков небольшими отрядами до полутора сотен человек. Но иногда они собирались в огромные армии в несколько десятков тысяч воинов и тогда могли дойти не только до столицы графства города Форива, но и до столицы всего герцогства релоков белокаменного красавца Хловиса.

Вот и в прошлом году, когда всё их семейство уехало в соседнее баронство Эстрог на свадьбу ее старшей сестры, Баотея не поехала со всеми, поскольку восстанавливалась после болезни, а с ней оставили и ее младшего брата Тархиаса, которому было восемь лет. Но в пути на караван с ее родными налетел отряд севенидов, и Баотея с братом остались одни.

После этого Герлуш привел Баотею к отцу и попросил благословения, но тот сказал:

– Я не могу дать своего благословения на брак с дочерью ткача, но и выгнать ее из дому я не могу из-за того несчастья, что случилось с семьей Баотеи. Поэтому мое решение таково - этот год она проживет в нашем доме и будет помогать твоей матери, а через год у тебя, Герлуш, состоится экзамен на звание мастера-кузнеца. Если ты его выдержишь и проявишь себя достойным этого звания - я благословлю вас.

Целый год Герлуш трудился как проклятый в кузне своего отца, домой приходил только для сна, но в назначенный день три мастера-кузнеца, которые проводили экзамен, признали, что он достоен стать в их ряды. Через неделю после этого Герлуш с Баотеей сыграли свадьбу. А еще через неделю пришли вести, что степняки собрали большую армию и вторглись в баронство. Беженцев было немного, ведь севениды были конные и легко их перехватывали, лишь немногим повезло не попасть в руки степняков.

Фольен стал спешно готовиться к осаде, у кого была возможность - покидали столицу баронства. На семейном совете было решено, что Герлуш с Баотеей и ее маленьким братом по морю переберутся на север - в земли вольных урлов. Эти земли, конечно же, не были свободными, тамошние урлы всего-навсего называли себя такими, потому как у них не было никого над ними, каждый урл был сам себе король. Они частенько мерились силой с соседями-урлами, но никогда не трогали мирное свое мирное население - в битвах участвовали только воины. Как ни странно, но при таком подходе бандитов в тех землях было много меньше, чем на остальном материке. Бывало и нередко, что северные земли подвергались попыткам захвата со стороны их южного соседа - герцогства Сивании. Но стоило сиванийцам (которые были северными соседями релоков) вторгнуться к северянам, чтоб отхватить от них кусочек земли, как все урлы, забыв внутренние ссоры, выходили встретить своих южных соседей.

Для обустройства на новом месте молодой семье собрали целую телегу всего необходимого - от набора качественных инструментов, сделанных руками Герлуша за прошедший год, до различных бытовых мелочей, вроде набора посуды, ну и, конечно же, провианта. Серебра дали тоже с запасом, без малого сотню и немного меди.

На торговом судне знакомого отца Герлуша устроились около дюжины семей, некоторые также с телегой и лошадью, некоторые только с баулами. Морское путешествие длилось две недели, пару раз пришлось заходить в небольшие порты для пополнения припаса и один раз видели вдалеке одинокого пирата, но приближаться тот не решился, так как в это время торговец был в оживленном месте, и пирату ничего не светило.