– Лазеры работают! Уничтожено 6 ракет!

И еще две ракеты пробились сквозь оборону, на этот раз миновав полосы клиньев и взорвавшись все по тому же борту, где и ранее.

– Капитан! Фиксирую потерю воздуха из линкора!
– растеряно доложил пират из-за пульта астрогатора.
– Наши попадания - незначительны!

– Что значит незначительны?!
– взвизгнул Курл. Он сейчас сам с расширившимися глазами взирал на сухие строчки цифр и просто не мог им поверить.

– Всего шесть ракет из двух залпов...
– растеряно обернулся к нему астрогатор.

– Терн!
– дернулся к своему экрану капитан пиратов.
– Какого черта?!

– Чтоб я знал!
– огрызнулся старпом, уже прошедший фазу изумления и что-то лихорадочно выводящий на своем планшете. Он даже не посмотрел на Курла, мечась от одного проектора к другому пульту.

– Так разберись!
– едва ли громким шепотом вырвал слова из своей глотки капитан. Если его старпом был в таком состоянии, то его отвлекать было просто глупо. А уж кем Курл не был, так это глупцом. Он далеко не лизоблюдством привел своего "императора" к власти в его секторе.

– Их РЭБ на несколько порядков лучше предполагаемого! И, вероятно, не хуже нашего! И у них есть какие-то неизвестные нам виды вооружения! Диего нас подставил по полной!

– Уходим!
– принял решение Курл. При равной массе они могли остаться победителями, если их вооружение на голову превосходило местных, но теперь стало ясно, что это и близко не так.
– Уходим в гипер!

– Мы на самой гипергранице звезды! Нам необходимо развернуться!

– Они загнали нас сюда, Курл, - покачал головой Терн.
– Вот курс, мы уйдем по касательной. С группой один боевой контакт будет не более 15 минут, а от группы два мы увернемся!

– Выполняй!

– Множественный залп!
– закричал астрогатор

– Да что за?!..

– Это группа два! Они... стреляют???
– Терн вытаращился на дисплей.
– Какие-то сверхмедленные ракеты! Время подлета 20 минут. Да еще они ненормально маленькие!

– Около сотни непонятных медленных ракет здесь, современная система защиты на линкоре! Что еще мы увидим?
– севшим голосом пробормотал Курл, после чего взвизгнул: - Астрогатор! Новый курс введен?!

– Да капитан!
– аж подскочил тот.

– Максимальное ускорение!

– Но компенсаторы...

– Плевать! Либо мы уйдем, либо так и так здесь останемся!

– Есть!
– чутье капитана включалось не столь часто, но не подводило никогда.

– И продолжайте стрелять!

– Фиксирую изменение курса противника! Вывожу на общую проекцию! Уходят по дуге к гипергранице! Ускорение противника 615g! Они работают на полный компенсатор!

– Пуск ракет! Число 56! Подлетное время 55 секунд! Выводим группу "Шалтай-Болтаев"! Корректировка системы РЭБ! Подготовлена улучшенная схема обороны!
– стали разноситься по мостику "Северного" отчеты работающих офицеров.

– Они умнее, чем кажутся, Семен Аркадьевич, - произнес с экрана капитан легкого ракетного крейсера "Мчащийся", Шарапов Леонид Львович.

– Иначе бы они не сколотили такую группу, Леонид, - улыбнулся сквозь свои усы капитан "Северного".

– Ну, тут, с вами, Семен Аркадьевич, я не согласен. Видел я в дальнем патруле всякое.

– Ну так то в дальнем патруле, а то на нашей границе. Мы далековато располагаемся, - негустое облачко дыма вырвалось изо рта вместе с кончиком трубки.

– Как видно, не настолько, Семен Аркадьевич. Раз и до нас добрались. Прав Копытнев, пора нам выходить из самоизоляции.

– Ну так! На то он и премьер при царе, чтобы правым быть, Леонид. В таких делах он гораздо мозговитее, чем во космофлоте. Правильно себя направил, - не без удовольствия откинулся на спинку адмирал Потапов: речь шла об одном из его давних знакомых, что начинали службу под его командованием.
– Но эти речи можно оставить и на потом. Кажется, подошла оптимальная позиция для начала второй части операции. Зажимаем их, Леонид Львович.

– Есть, адмирал, - кивнул тот и развернулся к своему мостику, не видимому через экран связи.
– Приступаем ко второй части операции! Карл Модестович, запускайте пташек! Пора открыть дверцу за нарисованным камином!

– Есть!

– Флоту! Огонь!
– скомандовал в это время адмирал Потапов.

– Ракеты! Много! До столкновения 20 секунд!!
– под внезапный хаос следящей аппаратуры, трезвонящий на все лады о внезапном изменении ситуации и о приближении угрозы, закричал пиратский офицер из-за пульта тактика

– Еще! Залп с кораблей противника! Число ракет тридцать две! До столкновения 46 секунд!

– Что?!
– скрипнул зубами Курл.

– Противоракеты!
– скомандовал со своей секции Терн.