— Конечно, и меня в свое время тоже усыновили, — продолжала Адель. — Я прожила с этим всю жизнь. А вот искать свою родную мать я начала, когда мне перевалило за тридцать, и я уже сама была матерью. Между прочим, в этом нет ничего необычного — материнство настолько круто меняет всю вашу жизнь, что вы начинаете видеть все под совсем другим углом. В конце концов мне удалось отыскать ее — в Нью-Йорке, в какой-то жалкой богадельне, где она умирала от воспаления легких. Фактически всю свою жизнь моя мать прожила на улице — вот и все, что мне удалось о ней узнать. Неделю спустя ее не стало. Признаюсь вам честно — единственное, о чем я жалею и чего безумно стыжусь, так это того, что не начала искать ее раньше. Тогда у меня в запасе было бы полгода… год… пять лет, которые мы могли бы провести вместе. А так судьба подарила нам всего неделю. Но это все-таки лучше, чем ничего, верно?

— Почему бы вам не рассказать нам, Адель, как вы ее нашли? — Тесс сразу насторожилась — вопрос прозвучал так, словно его отрепетировали заранее.

— Спасибо, Терри. Терри у нас новенькая, так что я с самого начала ожидала, что она спросит об этом. — Благодаря ее манере держаться — так непринужденно, по-дружески и в то же время с изумительной уверенностью в себе — в Адель угадывался талантливый профессионал. Языком она владела отменно. Тесс нисколько не сомневалась, что Адель способна убедить кого угодно и в чем угодно. Да вот, полюбуйтесь, не прошло и нескольких минут, и вся эта толпа готова есть у нее из рук! Похоже, она из тех людей, кто может запросто всучить крем для загара эфиопу, а эскимосу — холодильник.

— Я сделала это так же, как сделаете и вы, когда решите отыскать своих родителей. Надо начать с того, что вам известно — с агентства, через которое вас в свое время усыновили. Поднимите свою медицинскую карту, любые документы медицинского характера — не исключено, что в них найдется что-то, что наведет вас на след. К счастью, в наши дни усыновленные имеют на это право — благодаря таким обществам, как наше. Настаивайте, требуйте, угрожайте, старайтесь их разжалобить. Не стесняйтесь, пусть все идет в ход. Может, всплывет какое-то имя. Или штат. Вы сами удивитесь, как много можно узнать, если захочешь.

Тесс, невольно вспомнившая, сколько трудов ей стоило отыскать имена и фамилии четырех подростков, о которых она почти ничего не знала, наконец, не выдержала:

— Между прочим, это не так просто, как вы говорите. На самом деле все совсем по-другому.

Большинство собравшихся обернулись, недовольно покосившись на незнакомку, осмелившуюся поставить под сомнение слова их кумира. Но сама Адель только пожала плечами.

— А разве я говорила, что будет легко? Конечно, это трудно. Но в этом нам поможет вот такая брошюрка на двадцати двух листах… — ловким движением она непонятно откуда выхватила нечто вроде проспекта в обложке персикового цвета и с черной пластмассовой пружинкой, — которую вы можете приобрести прямо сейчас за смешную цену, практически бесплатно. Также мы имеем возможность вести поиски в Интернете, у нас тесные контакты с другими группами по всей стране, что может помочь тем из вас, кто приехал сюда из других штатов. Итак, если все, что я сейчас вам рассказала, вызовет в душе у вас добрые чувства и побудит пожертвовать какую-то сумму — не важно, большую или маленькую — на наше святое дело, я буду рада. Мэрилендское отделение общества защиты прав приемных детей — некоммерческая организация. Естественно, все пожертвования вычитаются из общей суммы налогов. А теперь… есть еще вопросы?

Несколько рук сразу взметнулись вверх.

— Я имею в виду вопросы общего характера, не касающиеся конкретно вашего случая, — торопливо добавила Адель. — Тогда предлагаю устроить небольшой перерыв, выпить по чашечке кофе и попробовать нашу чудесную выпечку. Наши консультанты охотно подскажут вам, с чего начать поиски. В зале их несколько человек, так что вы сможете спокойно и без помех обсудить с ними, как приступить к розыскам. Можете также пообщаться с другими членами нашего общества. Из беседы с ними вы сможете понять, готовы ли вы к тому, чтобы искать своих настоящих родителей. Но вы сегодня пришли к нам — а это уже первый шаг.

Джекки не двинулась с места. Тесс подошла к столу, снова наполнила чашки кофе и положила в салфетку пригоршню печенья. Глаза у нее разбежались — чего тут только не было! Французские пирожные и деревенские коврижки с корицей, лулу, шоколадное печенье и печенье с миндалем. «То-то, по-моему, мы уже больше не в Балтиморе!»

Джекки отказалась и от кофе, и от печенья. Собравшиеся разбились на небольшие группки, и зал наполнился ровным жужжанием голосов, но у Джекки, судя по выражению лица, не было никакого желания выбраться из своего угла и приступить к делу. Слегка ссутулившись, она зябко обхватила себя руками, словно ей вдруг стало холодно.

Адель, вынырнув из толпы, подошла к ним и плюхнулась на свободный стул возле Джекки. Блузка у нее наполовину вылезла из юбки, в углу рта прилипли крошки от печенья. В руках она держала стаканчик с кофе и за отсутствием ложки помешивала его шариковой ручкой. Сказать по правде, что-то в этой женщине импонировало Тесс. А непринужденность, с которой Адель сунула в стаканчик дешевенькую пластмассовую ручку, только укрепило это чувство.

— Ну, как вы тут? Чувствуете себя немного не в своей тарелке?

— Нет! — вскинулась Джекки. — Просто… скорее всего, дело в том, что я слишком сильно выделяюсь на общем фоне.

— Потому что вы цветная? — Судя по выражению ее лица, Адель явно была шокирована. Похоже, ни в Центре межрелигиозных связей, ни вообще в Колумбии просто было не принято даже упоминать о существовании такого фактора, как расовые отношения. Любой намек на его существование считался верхом неприличия.

— Вы тут все время говорили о том, как разыскать своих родителей. Но у меня другие проблемы — мне не нужно искать свою мать. Я сама… сама когда-то была матерью.