– Анна, что ты такая злая, мы ведь лишь шутим, - Диггори всячески пытался понравиться новенькой, но та, казалось, его вовсе не замечает. На все предложения сходить в Хогсмид или прогуляться вечером по окрестностям школы она отвечала отказом, а на тренировках просто игнорировала. Даже Гарри казалась странной - слишком таинственная что ли, но всё же к нему Руж относилась куда лучше, чем к другим ребятам из их небольшой компании, хотя не разделяла мнение многих, что, если Гарольд сын директора, то перед ним стоит лебезить.

– Диггори, знаю я твои шуточки. Лучше бы почитал что-нибудь или потренировался, а не демонстрировал окружающим своё красноречие, - ответила Анна.

– Вот согласишься со мной пойти в эти выходные в Хогсмид, и я обещаю, что буду вести себя примерно, - начал свою песню Седрик.

– Как же ты меня достал всем этим, Диггори, я лучше со Слизерином пойду на свидание, чем с тобой!
– рыкнула девушка.
– Я ведь уже сколько раз говорила, что ты меня не интересуешь как парень. Но, видя твои попытки, становится понятно, что мы даже друзьями не станем.

– А почему сразу со мной?
– влез в спор Гарри.
– Я что, недостаточно хорош для тебя, Руж, что ты так сказала, словно сделала одолжение?

– Слизерин, тебе только двенадцать, а мне уже пятнадцать. Надеюсь, теперь понимаешь, что для меня слегка маловат, - после этих слов послышалось несколько смешков от других ребят.
– И вообще, вы меня уже достали своей тупостью. Я не посмотрю на то, что сегодня мы будем защищать честь Хогвартса, и дам по шее, чтобы умели держать языки за зубами. А вообще, лучше я вас сделаю на Турнире.

– Мечтай-мечтай, Руж, - засмеялся Гарри.
– Конечно, может, Диггори ты и обгонишь, но меня нет.

– Это мы ещё посмотрим, Слизерин. И вообще, тебе папочка не говорил, что ты слишком самоуверен, и в будущем это сыграет злую шутку?

– Спорим, что ты даже не войдёшь в первую десятку, не говоря уже о победе?
– вторую часть Гарри благополучно проигнорировал, посчитав, что сейчас не время для выяснения отношений. Слизеринцу нравилось, что Руж не такая как все, не боится высказать своё мнение и не лезет за словом в карман - это и отличало от других девушек. Хотя её иногда заносило, к примеру, как сейчас.

– Идёт, - кивнула девушка. Сейчас она больше всего походила на тигрицу, готовую разорвать свою жертву на мелкие клочья.
– Но спорить на интерес скучно.

– Согласен. Тогда давай на желание.

– Хм, в случае, если я попаду в первую десятку, то ты, скажем, публично извинишься перед Гермионой Грейнджер и Рональдом Уизли за свои злодеяния, - со смешком проговорила Анна.

– Но если ты проиграешь, то будешь вынуждена во время завтрака в Большом зале признаться в любви Северусу Снейпу, - не остался в долгу Слизерин. Он уже даже представил, какой разнос устроит декан Слизерина, ведь все прекрасно знали, что зельевар ненавидит сентиментальности. После подобного фиаско её, несомненно, ждёт неделя в обществе червей, и это в лучшем случае.

– Идёт, Слизерин, - заявила Анна.
– Можешь уже готовить речь для Уизли с Грейнджер, надеюсь, они оценят твои старания.

– Непременно попрошу Малфоя написать мне подобную речь, - съязвил Гарольд. Слизеринец хотел было ещё что-то сказать, но к их небольшой компании подошёл Салазар, а позади мельтешил Флитвик.

– Все готовы?
– осведомился директор и, получив в ответ согласные кивки, протянул декану Рейвенкло медальон, служащий порт-ключом к месту назначения.
– Желаю удачи в предстоящих дуэлях и искренне надеюсь, что вы достойно защитите честь школы. Если кто-то всё же сможет занять призовое место, я лично поставлю этим студентам экзамены автоматом, - многие просияли, услышав такие слова.
– А сейчас вам пора. И помните, вы должны выложиться на все сто процентов, - после речи директора Флитвик протянул собравшимся цепочку, за которую все ухватились. Гарри тоже хотел было дотронуться, но Салазар положил ему руку на плечо, тем самым задерживая.

– Что?
– недоумевая, спросил слизеринец, когда все исчезли.

– Я хочу, чтобы ты знал, что, несмотря на то, попадёшь ли ты в первую десятку или нет, я тобой буду гордиться. Ведь это уже и так победа - в таком возрасте удостоиться чести участвовать в подобном состязании, - с этими словами Основатель взъерошил чёрные волосы на голове сына.
– А сейчас тебе пора, - придерживая подопечного за плечо, директор аппарировал.

***

Появившись на небольшой поляне, где уже стоял Флитвик с остальными ребятами, Салазар напоследок ободряюще улыбнулся сыну и исчез. Гарри почувствовал тепло в груди. Для себя он уже решил, что сделает всё возможное, чтобы кубок получила его школа. Кроме того, Гарри уж очень сильно не хотелось унижаться перед Уизли с Грейнджер.

– Так, ребята, - заговорил Флитвик, - сейчас нам всем придётся немного прогуляться до лагеря, поскольку в мерах безопасности вокруг него поставлен барьер, - с этими словами их делегация двинулась в сторону небольшого холма, отличавшегося от остального пейзажа.

Стоило Гарри подойти поближе, как тут же взору открылось каменное сооружение огромных масштабов, чем-то похожее на арену. «Умно придумано», - пришёл к выводу мальчик, рассматривая местность. Всё сооружение накрывал прозрачный купол, который делал здание невидимым для магглов. Чтобы знать, что искать, следовало иметь специальный пропуск, вроде того кулона, который Салазар дал Флитвику.