– В твоей куппе было больше масла, чем в других. В трех было по одному ману [33] , а в твоей – ман с четвертью.

Торговец встрепенулся.

– Хузур, что вы говорите?! И в моей куппе был только один ман. Когда я перетапливал и взвешивал масло, у меня в доме были люди. Если вы мне не верите – позовите их и спросите. Все видели, как я взвешивал топленое масло.

Бирбал подозвал своего слугу и шепотом приказал:

– Пойди к нему домой и скажи старшему сыну: «Отец требует золотую монету, что была в куппе, возьми ее и иди со мной в дарбар к падишаху».

Слуга так и сделал.

Сын торговца пришел в дарбар. Увидев вдруг своего сына, торговец не на шутку встревожился, но ничего не мог сделать, на людях даже словечка ему не скажешь.

Бирбал спросил у парня:

– Ты принес монету?

– Да, господин, – ответил тот и протянул золотой.

– Вах! Вот это хорошо. Но здесь одна монета, а твой отец сказал, что нашел в куппе с маслом четыре таких.

Парень посмотрел на отца и спросил:

– Батюшка, разве там было четыре монеты? Вы же дали мне только одну.

Отец, стараясь незаметно пригрозить сыну, ответил:

– Ну что ты болтаешь, никакой монеты в куппе вовсе и не было.

Но парень стоял на своем.

– Как же, батюшка, – напомнил он почтительно, – разве не выпала эта золотая монета из куппы, когда вы переливали масло?

– Свои же подводят, – сквозь зубы проговорил отец и добавил, с трудом скрывая злобу: – Ты уже совсем взрослый, а понятия в тебе никакого. Как ты только торговать будешь?

И лавочник стал осыпать сына упреками, но Бирбал оборвал его вздорные речи:

– Оставь свои поучения, займешься этим дома, а сейчас говори прямо: согласен ты вернуть жалобщику деньги, что брал взаймы, или нет?

Торговец промолчал. Тогда Бирбал разгневался:

– Теперь-то ты меня не проведешь своими плутнями. Если ради одной монеты совесть потерял, то, конечно, не постесняешься сорвать такой куш, как пятьсот рупий.

Торговец и бровью не повел. От такой наглости Бирбал вскипел.

– Дай-ка этому мошеннику сто плетей! – приказал он стражнику.

Стражник взял бич и приготовился учинить расправу, но тут сын торговца взмолился:

– О батюшка! Ведь совсем недавно вы сами говорили, что должны заплатить этому купцу пятьсот рупий, но не беда, мол, деньги у меня есть, когда-нибудь верну долг. Отчего же вы не хотите отдать деньги?

Торговцу деваться было некуда – поневоле он признался, что брал взаймы, и пообещал отдать долг.

Правду говорят: «От палки и черт бежит». Не пригрози Бирбал всыпать торговцу сто плетей, не согласился бы он вернуть пятьсот рупий.

Бирбал приказал отправить должников за присвоение чужих денег в тюрьму. А жалобщик, получив долг, был рад-радешенек и принялся восхвалять мудрость и справедливость Бирбала.

Случилось так, что придворные падишаха чуть ли не все разом рассердились на него и перестали– с ним разговаривать. Спросит у кого падишах сам что-нибудь, тот коротко ответит и опять молчит.

В тот день Бирбала на дарбаре не было. Падишах разгадал обиду придворных, но виду не подал. Он спросил, какой у них камень на сердце, отчего они такие хмурые. Один старый вельможа, испросив наперед прощения, сказал:

– Владыка мира! Есть у меня одна печаль, коли дозволите – скажу.

Падишах дал позволение, и старик заговорил:

– Я двадцать пять лет ем ваш хлеб, служу вам верой и правдой, и что же? Не успел тут появиться этот человек, и вы нас уже ни во что не ставите. Какое ни случись дело – вы к нему, только и свету в окне что Бирбал. Очень это нам всем обидно.

– Зря вы об этом печалитесь, – ответил падишах. – Сейчас здесь Бирбала нет, время как раз подходящее, и я спрошу у вас про одно важное дело. Пусть, кто хочет, ответит: где семена растений?

Стали придворные раздумывать, долго ломали головы, да все без толку. Никто ответа падишаху так и не дал. Тогда падишах сказал:

– Вот теперь вы сами видите, почему приходится Бирбала спрашивать. Среди вас не нашлось ни одного, кто бы мне ответил, а Бирбал непременно скажет.

И падишах послал гонца за Бирбалом.

Получив приказ падишаха, вазир тотчас явился на дарбар. Падишах задал ему тот же вопрос. Бирбал велел слуге принести воду, зачерпнул горсть из кувшина, брызнул на землю и сказал:

– Вот, владыка мира! Вот здесь семена.

Все придворные несказанно удивились. Падишах видит, что они не поняли, в чем смысл слов Бирбала, и потребовал: