— Как бы это сказать, не каждая туфелька ей подойдет, — попытался помягче сформулировать недуг Салочки Гаузен.

— А в каких туфлях она ходит? В лодочках? — не понял Ленон.

— Ну, если перед тем, как надеть, очистить их от ила и убрать весла, то думаю, подойдут, — согласился Гаузен и решил говорить на чистоту. — Ее ноги разрослись до невероятных размеров, и если их не вылечить…

— Придется их отрезать? — испугался Ленон.

Гаузен серьезно кивнул, хотя в точности не знал, куда может завести тяжелое проклятье Салочки.

— А лечиться она не пробовала? — спросил Ленон.

— Да чем ее только не лечили, но все без толку, — поведал Гаузен Ленону, решив, что про магию упоминать не стоит. — Лекарство из НИИ Савушкина — ее единственная надежда.

— А может, просто попросить в НИИ? Если у них есть хоть капелька доброты, они не смогут отказать, — наивно предположил юноша.

— Это я и собираюсь сделать, — подтвердил Гаузен. — Но сначала мне нужно туда попасть.

— Может, для начала лучше позвонить? — предложил Ленон.

— У меня колокольчика нет. Если свистну, то впустят? — не понял до конца своего собеседника Гаузен.

— Ну, я имел в виду позвонить по телефону, — пояснил Ленон, удивившись, что Гаузену вдруг захотелось пошутить во время столь серьезного разговора. Тут и велит вспомнил, что телефон — это аппарат, по которому общались милиционеры. Так как юноша на собственной шкуре испытал «дружелюбность» некоторых местных обитателей, он тут же отмел и этот вариант. К тому же, он на полном серьезе подозревал, что в НИИ могут удерживать в заточении Лин.

— Понимаешь, Ленон… Ты знаешь, какие черствые и бессердечные люди сидят на этих телефонах, — тут Гаузен снова вспомнил Петю, которому, наверное, уже икалось. — Что они поймут? Эта проблема очень деликатная и хотелось бы сообщить о ней лично…

— Леониду Савушкину? — вновь предположил Ленон.

— Если удастся, — подтвердил Гаузен, хотя у него имелся и другой план. Главное было проникнуть в НИИ, а потом любыми путями раздобыть лекарство для Салочки. И, конечно же, найти Лин.

— Даже и не знаю, — замялся Ленон. Ему был по душе энтузиазм Гаузена, но идти на разного рода авантюры после недавно пережитых событий он побаивался. — НИИ — это не парк, чтобы посторонним можно было разгуливать безнаказанно.

— Это кто же посторонний? — возразил Гаузен. — Ты — журналист, я… ученый, — немного поколебавшись, добавил он. Он еще не вжился толком в новую роль, да и не совсем знал, как ее играть. Но продолжил юноша уже с большей уверенностью:

— Тебе нужно освещать современную науку, а я тоже должен узнавать ее и делиться своими знаниями с окружающим миром. Без этого прогресс никуда не сдвинется!

Но Ленон по-прежнему не решался дать своего согласия, хотя и понимал, что завтра его день будет полностью свободен.

— Ладно, — сдался, наконец, Гаузен, который решил, что хватит на сегодня споров. — Завтра решим. А если тебе не спится, то подумай, как нам туда пробраться, а я свой план буду прорабатывать.

С этими мыслями Ленон и Гаузен легли спать. Но обоим юношам сон давался не очень легко.

Гаузен думал о том, как он найдет Лин, затем они вместе отыщут лекарство для Салочки и покинут этот злосчастный мир. Потом они исцелят Салочку, а после всего пережитого Лин уже не захочет с ним расставаться. К Леканту он больше не вернется. Может быть, они вместе с Лин отправятся путешествовать по другим странам, более привычным и гостеприимным. Да пусть даже и не совсем дружелюбным! Он будет вооружен и будет не один!

У Ленона же были куда менее веселые мысли, так как в сущности его ситуация мало изменилась. Он лишь получил неопределенную отсрочку. Ленон вспоминал о Руфи. Что она подумает, когда не увидит обещанной статьи? Свяжется ли она с бездомным голодранцем? И что сделает с ним Филимон Зеленых, когда он перестанет получать свои деньги, которые Ленон ему задолжал?

Что объединяло мысли Ленона и Гаузена, так это то, что им обоим хотелось убраться отсюда подальше и забыть события последних дней, как страшный сон. И если Гаузен знал, куда и с чем ему возвращаться, то Ленону идти было некуда.

— Послушай, Ленон, — вернулся наутро Гаузен к тревожившему его вопросу. — Нам все-таки надо как-то пробраться в этот НИИ.

— Кто ж нас туда пустит? — напомнил Ленон, который вообще-то был непрочь посетить институт.

— А ты там точно никого не знаешь? — поинтересовался Гаузен.

— Ну, кто же не знает Савушкина… — замялся Ленон.

— Отлично! — воскликнул Гаузен. — Покричишь его во дворе и попросишь, чтобы он нас впустил.

— Ну, я много слышал о нем, но чтобы лично, — смущенно произнес Ленон. — Вот Валентин Петрович…