Не пытайся помочь приютской крысе. Крыса все сделает сама.
========== Глава 1 ==========
– Ату его, ату!
– разносились над тихой улочкой азартные крики.
– Окружай!
– Не дайте ему свернуть!
– командовал вожак.
– Ты — налево, ты — дворами, шевелите задницами! Сбежит — я вам ноги повыдергиваю!
Улюлюкающая свора загонщиков разделилась, окружая задыхающуюся от быстрого бега жертву. Жертва прекрасно понимала, что у нее нет шансов уйти, но ее гнал вперед инстинкт самосохранения. Вот только, улепетывая, преследуемый пропустил нужный поворот и влетел в переулок, заканчивающийся тупиком… Перелезть через забор он бы не смог, слишком высоко, поэтому просто прижался взмокшей от страха и усталости спиной к шершавым доскам, словно пытался просочиться в щели между ними.
– Так-так… - проговорил главарь преследователей, неторопливо заходя в тупичок. Он вовсе не запыхался от бега, да и остальные члены его стаи выглядели вполне свежими: видно было, что бегать им приходится часто и помногу.
– И куда это ты намылился, а?
– Я… я не-не-не…
– Я тебе уже говорил, что не надо пытаться от меня удрать? Все равно поймаю, - врастяжку протянул вожак и сплюнул наземь. Остальные захихикали, стоя чуть позади, а он подходил все ближе: руки в карманы, походка нарочито расхлябанная.
– Я тебе говорил, что я с тобой сделаю, если ты еще раз…
– Я не… я больше не буду!
– прохныкала жертва, закрываясь руками.
– Чего ты больше не будешь, солнышко?
– пропел вожак, явно наслаждаясь чужим страхом.
– Ничего не буду! Обещаю!
– Ленни, он сколько раз уже обещал?
– спросил главарь банды щуплого парнишку с фингалом под глазом.
– Хрен его знает, но много, - философски ответил тот. Он сильно шепелявил, явно по причине нехватки зубов, а считать все равно умел только по пальцам.
– Совсем глупый, ничему не учится, - высказался рыжий здоровяк со шрамом под глазом.
– О чем и речь, пацаны, о чем и речь… - вожак вынул руки из карманов и хрустнул костяшками пальцев. Кулаки у него были большие, явно натруженные, и загнанная в угол жертва обреченно задрожала.
– Будем учить, пока не дойдет… Ку-уда рыпнулись? Я сам. Пятеро на одного — неспортивно…
Пойманный мальчишка зажмурился и выпалил:
– Я жаловаться буду!
Банда разразилась жизнерадостным гоготом.
– Ой, насмешил!
– сказал главарь.
– Кому ты жаловаться будешь, лапочка наша? В школе кому-нибудь? Да нам похрен, ты же знаешь… Нашему директору? Так ему втройне похрен, пока мы никого не убили, он и не почешется!
Он говорил, а сам внимательно наблюдал за жертвой, и когда мальчишка сделал отчаянную попытку прорваться, ловко подставил ему подножку и с силой оттолкнул обратно к забору. В манере вожака вести себя не было ничего от обычных школьных приемов — сойтись вплотную, толкнуть другого, получить ответный тычок, а потом уже только перейти к мордобою… Нет, он старался не подпускать к себе никого на расстояние удара, а если уж бил сам, то наверняка, чтобы противник уже не встал.
– Это последнее предупреждение, - сказал он пленнику.
– И последний раз, когда я, так и быть, поверю тебе на слово. Выворачивай карманы!
Тот задрожал.
– Я не буду!..
– Где Толстый?
– спросил предводитель, не оборачиваясь.
– Тут… тут я… - выдохнул маленький толстенький паренек, чем-то похожий на хомячка.
– Подержи, - тот передал ему что-то и повернулся к жертве.
– Ну, приступим…
Один кулак главаря врезался мальчишке в лицо, второй — в солнечное сплетение, и тот осел наземь, жалобно поскуливая. Он знал, что кричать, звать на помощь или реветь бесполезно: в лучшем случае, вмешается какой-нибудь взрослый, и тогда шайка разбежится, но назавтра подкараулит жертву в другом месте и отыграется за все сразу. А в школе от них и вовсе никуда не денешься, при учителях-то они тихие и смирные, но пакости подстраивать умеют, как никто другой, и ничего не докажешь!
– Мне не перечат, - веско сказал вожак.
– Ленни, обыщи этого недоумка!
– Ага… во, держи!
– Негусто, - вздохнул тот, пересчитав наличность.
– Чтоб завтра принес два фунта, понял? А то…
– Но где… - заикнулся он, размазывая по физиономии кровь из разбитой губы.
– Дома попроси, - ласково улыбнулся вожак.
– Скажи, к школе учебники купить надо. Или еще чего, придумаешь, небось! И учти… - кулак со сбитыми костяшками выразительно приблизился к самому носу жертвы, - пикнешь — пожалеешь. Айда, парни!
– Э, а это что, всё?
– разочарованно спросил Ленни, потрогав свой фингал.
– Ну пни его пару раз, да и хватит, - подумав, решил предводитель.
– А потом - в канаву его!
– Не надо в канаву!
– заголосила жертва.
– В тот раз меня дома за одежду заругали!
– Ужас, как страшно, заругали его, - фыркнул вожак.
– Ну че телимся, пацаны? У нас времени не так много, а еще на вокзал надо зарулить!
– Держи, - сунул ему сбереженную вещь Толстый.
На некоторое время в тупичке воцарилась суматоха, потом пойманного мальчишку (он отчаянно сопротивлялся, но против целой шайки у него не было шансов) взяли за руки и за ноги, раскачали и зашвырнули в грязный кювет, откуда он выбрался только спустя четверть часа, хныча и представляя, как ему влетит дома из-за бесповоротно испорченной одежды. А ведь придется твердить, что он просто оступился и упал, иначе ему крышка, канавой не отделается…