Приближающаяся гроза не пугала Джиллиан, в беснующейся стихии была своя особая прелесть и жуткая красота, будоражащая душу и щекочущая нервы. Фостер не была любительницей острых ощущений, но шум дождя, громовые раскаты, перетягивали внимание на себя, так легко отвлекали от личных переживаний.

Неторопливо пересекла сквер и зашла в кофейню. За прилавком стояла хозяйка заведения, она, узнав свою постоянную покупательницу, радушно улыбнулась и спросила:

— Кофе? Есть свежие маффины.

— Нет,— Джиллиан ответно улыбнулась, вздохнув, — К сожалению тороплюсь. Мороженое. Большой стакан.

— Шоколадное, как обычно?

— Спасибо.

Короткий непритязательный разговор и на душе стало чуть светлее.

За спиной мелодично звякнул колокольчик над дверью, хозяйка кофени, перевернула табличку на стекле — «Закрыто», и помахала Джиллиан на прощание.

Мягкий вечерний воздух ласкал и шевелил волосы, порывы ветра, забираясь под платье, остужали тело, и Джиллиан начала снова чувствовать себя человеком.

Темнело, малочисленные прохожие торопились убраться с улицы до дождя, мимо проехала пара машин, ослепив фарами, и Джиллиан бессознательно ускорила шаг.

В голове вертелась незамысловатая мелодия,— в кафе играло радио. Джиллиан оглядела улицу, заметил Кэла, стоявшего около машины, припаркованной на перекрестке, взмахнула рукой и шагнула на проезжую часть, собираясь перейти дорогу. Улица была с односторонним движением и Фостер всегда тщательно соблюдающая правила, не удосужилась глянуть налево.

Глухое шуршание «резины», выскочившего из-за «слепого» поворота и стремительно приближавшегося автомобиля, не привлекло ее внимания, и Джиллиан сделала несколько шагов вперед, пока не услышала вопль Кэла:

— Фостер!

Она резко обернулась и увидела темно—синий хищного вида автомобиль, с тонированными стеклами, летящий прямо на нее. Вспыхнули фары дальнего света, лишив ее ориентации.

— Фостер, нет!

====== Часть 18 ======

Ослепляющий свет фар погас и тут же еще раз больно ударил в лицо. Сбитая с толку, ничего не видя перед собой, Джиллиан инстинктивно прикрыла глаза рукой, замерев на месте. Потеряв возможность ориентироваться, оказалась не в силах сообразить — бежать вперед или отступить на спасительный тротуар.

Некто, сидящий за рулем, сжалился, выключил фары дальнего света и Джиллиан, обретя зрение, долю секунды, растянувшуюся в бесконечность, смотрела на хищную улыбку спортивной машины, мчащейся прямо на нее.

—Фостер, берегись! — отчаянный вопль Кэла, словно удар хлыста подстегнул ее, заставив действовать. Внезапный и мощный выброс адреналина в кровь, словно окрылил ее. Джиллиан рванулась с места и сделала невероятный прыжок, какой был ей не по силам, будь она в нормальном состоянии. Упав плашмя на асфальт, она тотчас сгруппировалась и откатилась в сторону, почувствовав затылком жаркое дыхание машины.Взвыв двигателем и, обдав бензиновым выхлопом, она стремительно пронеслась мимо.

Не в силах пошевелиться, плотно сомкнув веки и содрогаясь всем телом, Джиллиан, вцепившись ногтями в асфальт, лежала на проезжей части. Разум отказывался верить в благополучный исход происшедшего. Набравшись храбрости, она медленно открыла глаза, пробуя поднять голову, но снова прижалась щекой к шероховатой, нагретой солнечным теплом поверхности дороги.

— Мисс, с вами все в порядке?

Старческий, дребезжащий, полный сочувствия голос проник в мозг, выводя Джиллиан из оцепенения. Приподнявшись на локтях, она сквозь завесу волос, упавших на лицо, увидела над собой непропорционально высокую женскую фигуру. Сморгнув, Джиллиан рассмотрела абсолютно седую женщину, уставившуюся на нее. У пожилой леди на одном из чулок поползла петля, а на юбке были три бурых пятнышка от кетчупа.

— Вы испачкались,— невнятно сказала Джиллиан, садясь и поджимая под себя ноги, повернувшись спиной к старушке, она механически водила пальцами по содранным в кровь коленям,— Мое мороженое,— обиженно искривив губы, она разглядывала раздавленный стакан и размазанное по асфальту вытекшее мороженое.

— С вами все в порядке? — участливо переспросила женщина.

— Да,— нахмурилась Джиллиан, что-то большое и темное заслонило свет, Джиллиан вскинула голову, заметив Кэла, наклонившегося над ней. — Кэл?!— удивленно воскликнула и с улыбкой протянула к нему руки.

— Фостер, черт побери! — в эти слова он вложил столько эмоций, что Джиллиан снова нахмурилась.

— Не сердись, Кэл.

Он присел на корточки рядом, обхватил за плечи, прижимая к себе.

— Кости целы? Шевелиться можешь? Ты не ранена, ничего не болит?— сходя с ума от страха и волнения, Кэл завалил вопросами Джиллиан, лихорадочно ее ощупывая.

Она недовольно повела плечами, отталкивая его руки. Но он не обращая на сопротивление, гладил ее по спине, по растрепавшимся волосам, пытаясь заглянуть в лицо,— Не молчи, Джилл,— он легонько ее встряхнул.